光阴荏苒，距离武当山开宗立派、震动江湖的盛典，已悄然过去三月。
天下第一大帮——丐帮总舵，今日格外热闹。校场之上，人头攒动，数百丐帮弟子围聚于此，人声鼎沸。空气中弥漫着肃杀与期待交织的气息。
今日，乃是丐帮江南分舵舵主的选拔大会。江南之地，富庶繁华，水道纵横，其分舵主之位，历来是帮中实力与威望的象征，争夺尤为激烈。帮主汪剑通端坐于主位之上，面色沉静，目光如电，扫视着场下众人。他身旁，坐着传功长老吕章、执法长老白世镜，以及奚长老、陈孤雁等一众丐帮元老，俱是神色肃然。
而最引人注目的，莫过于站在汪剑通身侧的那名青年。他年方十六，已是身材魁伟，较之寻常壮汉犹要高上半头。古铜色的面庞上浓眉大眼，鼻梁高挺，虽是静静站立，却自有一股龙行虎步、顾盼自雄的豪迈之气，正是汪剑通的亲传弟子——乔峰。
他并未参与此次舵主之争，但谁都清楚，帮主让他列席旁观，意在让他熟悉帮务，树立威信。
“诸位兄弟！”执法长老白世镜起身，声音洪亮，压下场中嘈杂，“江南分舵，关乎我帮东南命脉，舵主之位，非德才兼备、武功高强者不能胜任！今日擂台，规矩照旧，拳脚无眼，点到为止！最终胜者，经帮主与诸位长老合议，便可执掌江南分舵信物！”
话音刚落，一道身影便如大鹏般掠上高台。此人约莫三十来岁，面色蜡黄，一双大手骨节粗大，正是丐帮中成名已久的好手，“铁臂猿”吴长风。他擅使一套通臂拳法，刚猛凌厉，在六袋弟子中罕逢敌手。
“哪位兄弟上来指教？”吴长风抱拳环视，声若洪钟。
“吴大哥，得罪了！”一名使刀的五袋弟子跃上擂台，刀光闪烁，直取吴长风中路。吴长风嘿然一笑，不闪不避，左臂一格，“铛”的一声竟将单刀震开，右拳顺势而出，正中那弟子胸口，将其击落台下，干净利落。
接连又有数人上台挑战，皆在吴长风一双铁臂之下败下阵来。他势如破竹，气势更盛，连败三名好手，其中不乏另一位以铁砂掌闻名的六袋弟子方舵。
“吴兄弟的通臂拳越发精进了，看来这舵主之位，非他莫属了。”传功长老吕章抚须点头。
白世镜亦微微颔首：“吴长风资历够，武功也足堪此任。”
就在众人以为大局已定之际，却听台下传来一个略显稚嫩，却异常坚定的声音：
“且慢！俺也想争一争这舵主之位！”
众人愕然望去，只见一个衣衫褴褛，约莫十二三岁的少年，分开人群，一步步走上擂台。他身形不算高大，甚至有些瘦弱，但步伐沉稳，眼神清澈而坚毅，仿佛内里蕴藏着一团不熄的火。
正是被乔天以“神意传功”的乞儿——谢小宇！
“哪里来的小子？毛都没长齐，也敢来搅局？”
“下去吧！这里不是你玩闹的地方！”
台下顿时响起一片哄笑与呵斥声。
汪剑通眉头微皱，看向身旁的乔峰。乔峰也是面露讶异，只见这少年虽衣衫破旧，面容稚嫩，但眉宇间自有一股挥之不去的坚毅，步履沉凝，显是下盘颇有根基，绝非寻常乞儿可比。
吴长风看着眼前这半大孩子，哑然失笑：“小子，这不是你该来的地方，速速下去，免得受伤。”
谢小宇却摇了摇头，认真地道：“俺是认真的。俺要变得更强，他脑海中闪过那“金色罗汉”的嘱托，眼神更加坚定，抱拳道：“请吴大哥指教！”
吴长风见他执意，也不再相劝，心想让他知难而退也好，当即喝道：“小心了！”话音未落，通臂拳已如长枪大戟般直捣中宫，劲风凌厉。
谢小宇不慌不忙，沉腰坐马，竟是摆开了最寻常不过的罗汉拳起手式“请手礼”。眼见拳风及体，他左臂一圈一挡，使出一招“黄莺落架”，动作朴实无华。吴长风只觉自己刚猛无俦的拳劲，竟似打入了一团坚韧无比的棉花之中，力道被卸去了大半，心中一惊。还未等他变招，谢小宇右拳已如毒蛇出洞，一招“黑虎掏心”直击他胸前空门，拳速快得异乎寻常！
吴长风急忙回臂格挡，“嘭”的一声闷响，他只觉手臂一阵酸麻，竟被这看似瘦弱的少年震得踉跄后退两步！
“什么？！”
台下哄笑声戛然而止，所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着台上那瘦小的身影。
“金刚不坏体神功？不对……是外功！但好强的外门硬功！”传功长老吕章猛地坐直了身体。
白世镜眼中也精光一闪：“这娃娃……有古怪！”
乔峰更是虎目圆睁，他能感觉到，这少年内力根基或许不算深厚，但那一身外门硬功，以及将罗汉拳这等基础拳法发挥出的惊人威力与独特韧性，简直匪夷所思！
吴长风又惊又怒，低吼一声，将通臂拳使得呼呼生风，拳影如山，向谢小宇笼罩而去。谢小宇却似惊涛骇浪中的礁石，以不变应万变，将一套平平无奇的罗汉拳使得圆转自如，守时稳如磐石，攻时迅若闪电，每每于间不容发之际化解危机，并予以凌厉反击。他周身隐隐泛着一层极淡的金芒，吴长风的拳脚击打其上，竟发出沉闷的“噗噗”声，难以撼动其根本。
二十余招后，谢小宇窥见吴长风一个破绽，矮身避过横扫的一腿，双掌疾出，正是罗汉拳中的“双峰贯耳”，闪电般拍在吴长风左右太阳穴旁！他掌下留情，未用全力，但吴长风已是眼前一黑，耳中嗡嗡作响，再也站立不住，砰然坐倒在地。
全场死寂！
谁能想到，一个名不见经传的小乞儿，竟以一套最基础的罗汉拳，连败帮中好手，连“铁臂猿”吴长风也栽在他手下！
谢小宇站在台上，微微喘息，小脸因激动和运功而泛红，他环视台下，目光最终落在了乔峰身上，带着一丝不易察觉的炽热与确认。
汪剑通深吸一口气，沉声道：“还有哪位兄弟，要上台挑战这位……小兄弟？”
连问三声，台下无人应答。吴长风、方舵接连败北，已镇住了大多数人。
就在这时，乔峰越众而出，声若洪钟：“帮主，诸位长老！这位小兄弟武功奇特，根基扎实。乔峰不才，愿上台与他切磋一番，也为此次大会，添个彩头！”他并非要争舵主，而是见猎心喜，更想亲自试试这少年的深浅
汪剑通略一沉吟，点了点头：“准！”
乔峰纵身一跃，如苍鹰搏兔，稳稳落在擂台中央，与谢小宇相对而立。他身材高大，气势雄浑，与瘦小的谢小宇形成鲜明对比，却无人敢小觑那瘦小身躯中蕴含的力量。
“小兄弟，请！”乔峰抱拳，眼中战意升腾。
“乔……乔大哥，请！”谢小宇深吸一口气，摆开罗汉拳起手式，眼神无比专注。他知道，这就是“罗汉”预示的明主！他必须全力以赴，才能得到认可！
乔峰不再多言，低喝一声，身形前冲，直接一拳捣出！这一拳，并非降龙掌，只是寻常的太祖长拳，但在乔峰使来，却有一股一往无前、沛然莫御的浩荡气势！
谢小宇依旧以罗汉拳硬撼！
“轰！”
双拳交击，气浪翻涌！这一次，谢小宇身形剧震，噔噔噔连退三步，那淡金色的光泽一阵剧烈波动。而乔峰，竟也身形一晃，退了一步！
“好力气！”乔峰赞道，眼中惊奇更甚。他虽未出全力，但能将他震退一步，这少年的外功和根基，实在骇人听闻！
他不再试探，掌势一变，体内九阳真气奔腾流转，引动降龙掌力！
“吼——！”
仿佛龙吟乍起！乔峰右掌拍出，掌风凌厉刚猛，赫然是降龙二十八掌中的“亢龙有悔”！掌力排山倒海般涌向谢小宇！
面对这天下至刚至猛的掌法，谢小宇感受到了前所未有的压力，他猛吸一口气，将《罗汉身》硬功催至极致，周身淡金光芒大盛，双拳交叉，悍然迎上！
“嘭！！！”
一声巨响，如同平地惊雷！狂暴的气劲以两人为中心向四周扩散，卷起漫天尘土！
尘烟散尽，只见谢小宇已被震退至擂台边缘，嘴角溢出一丝鲜血，周身金光黯淡，显然受了内伤，但他依旧顽强地站着，眼神不屈。
而乔峰，则稳稳立于原地。然而，与汪剑通所使的“亢龙有悔”那全力而出、有去无回的刚猛不同，乔峰这一掌，在击溃谢小宇防御的刹那，那磅礴的掌力竟陡然一收，由极刚猛转为极柔和，将大部分反震之力巧妙卸去，并未对已无抵抗之力的谢小宇造成致命伤害！
收发自如，刚柔并济！
“这……这怎么可能？！”汪剑通猛地站起身，脸上充满了极度的震撼与不可思议！“亢龙有悔，盈不可久！讲求的便是力道无穷，有进无退！峰儿他……他如何能将这至刚一掌，使得如此……如此圆转如意，可控可收？”
他看得分明，乔峰方才那一掌，其刚猛精纯，已不逊于自己苦修数十年，甚至那股浩然磅礴之意，犹有过之！但这收发由心、举重若轻的境界，却是他从未想过，更未达到的！
吕章、白世镜等长老也俱是目瞪口呆
乔峰收掌而立，并未追击，他看着谢小宇，眼中带着赞赏：“小兄弟，承让了。你没事吧？”他上前一步，扶住摇摇欲坠的谢小宇，一股精纯温和的九阳真气渡了过去，助他稳住伤势。这真气中正平和，更隐含一丝温养之意，迅速抚平着谢小宇翻腾的气血。
谢小宇感受到这股温暖浩瀚、心中再无怀疑，激动地看着乔峰，低声道：“俺……俺没事。谢谢乔大哥。”
乔峰扶他下台，交由帮中弟子照料，然后转身，面对依旧处于震惊中的汪剑通和众长老。
汪剑通深吸几口气，勉强压下心中的惊涛骇浪，目光灼灼地盯着乔峰，声音带着一丝微不可察的颤抖：“峰儿！你……你方才所使，亢龙有悔，收发由心，刚柔互济……
乔峰坦然迎向师父的目光，抱拳道：“回禀师父！掌法根基，皆是师父所授，不敢或忘。至于这运劲发力的些许变化……确是家兄平时提点。家兄常言，‘刚不可久，柔不可守’，需明‘控鹤擒龙’之巧劲，懂‘金刚般若’之收敛，方能使掌力如臂指使，不致力竭反噬。家兄亦传我一套调和内息的法门，可化解掌法至阳之气对经脉的负担。”
汪剑通听完，久久无言。他望着眼前这气度沉雄、已然青出于蓝而胜于蓝的弟子，心中百感交集。有震惊，有欣慰，有感慨，更有一丝难以言喻的复杂。他深知降龙掌刚猛无俦，修炼愈深，对自身经脉负荷愈大，历代帮主晚年多有暗疾，便是此因。乔峰年纪轻轻，竟能窥得此中调和之理，不仅威力不减，反更增变化与持久，此等天赋悟性，简直闻所未闻！
良久，他长长吐出一口浊气，眼中最后一丝疑虑尽去，化为无比的肯定与激赏，沉声道：
“好！好一个乔峰！天赋异禀，悟性超绝！竟能将降龙掌推陈出新，达至前人未至之境界！单以此掌论，刚柔并济，收发由心，已不在为师之下！假以时日，必能将这套掌法发扬光大，臻至不可思议之化境！”
此言一出，全场哗然！帮主亲口承认，年仅十六的亲传弟子乔峰，其实力已不下于他！
这意味着什么？所有人都明白，丐帮的未来，一颗璀璨夺目的新星，已势不可挡地冉冉升起！
乔峰立于万众瞩目之中，神色平静，唯有眼中闪烁着自信与坚定的光芒。他知道，这只是开始。哥哥为他铺就的道路，他必将走得更高、更远！