苏星河怔立原地，耳中仿佛仍回荡着那超然物外的笛音，眼前少年渊渟岳峙的气度已深印心中。他守护此谷数十载，心境早已枯寂，此刻却被这少年一曲《笑傲江湖》引动波澜，竟生出几分久违的触动。
他长叹一声，眼中锐利的审视稍缓，取而代之的是一抹复杂难言的感慨，沉声问道：“小友笛艺已臻化境，心境更是高远。却不知……小友费心寻到这聋哑谷，所为何事？”称呼已悄然改变，显是认可了乔天与之对谈的资格。
乔天见时机已至，神色不变，将玉笛双手奉还，动作从容不迫。他略作沉吟，似在权衡，随后目光澄澈地迎向苏星河，缓声道：“聪辩先生，晚辈冒昧来访，实是因知晓一段武林旧事，关乎一位令人景仰的前辈。”
他语速平稳，字字清晰：“晚辈听闻，约十五年前，逍遥派掌门无崖子前辈，因其门下逆徒勾结外敌，骤然发难，以致身受重创，下落不明……此事，想必是先生心中至痛。”
苏星河身躯微不可察地一震，眼中瞬间翻涌起压抑多年的悲愤与痛楚，他嘴唇紧抿，终是未发一言，只沉重地阖上眼帘，默然承认。
乔天语气转为沉静而敬重，继续说道：“晚辈虽涉世未深，然对无崖子前辈生平，心向往之。闻前辈乃不世出之奇才，武功臻至化境，更兼通百家，于琴棋书画、医卜星相、奇门遁甲无所不精。其风姿卓绝，胸怀丘壑，曾有意整合道门源流，廓清寰宇。如此人物，遭逢小人暗算，实乃天妒，亦是武林之大憾。”
他言辞恳切，褒扬有度，既显尊重，又不过分阿谀。苏星河听得心神激荡，忆及师尊当年风采，眼眶微湿，显是勾起了无尽追思与敬慕。
乔天话锋微转，语气依旧平稳，却透出坚定：“晚辈此生，亦有一志。欲承先贤遗风，立一道统，正本清源，弘法于世。”
他略作停顿，目光沉静地看向苏星河，言语间却带着不容置疑的力量：“逍遥派之学，深得道家三昧，然……请恕晚辈直言，其行迹过于隐逸，门规传承或有疏漏，以致门下良莠不齐，易生祸端（如丁春秋）。且过于执着‘逍遥’之表，有时不免失却道家‘冲和’、‘无为而治’之根本。加之传承艰难，人数稀寥，故虽强极一时，却始终难当‘道门正统’之重任，无法广泽天下，此实为憾事。”
苏星河面色连变，欲要反驳，却发现对方所言竟句句切中逍遥派多年积弊，尤其是丁春秋之叛，更是血证，最终化作一声带着苦涩的叹息。
乔天察言观色，知火候已到，终于道出真正来意，语气依旧沉稳：“故此，晚辈今日前来，是想与先生，或与逍遥派，做一笔交易。亦可说是三事之约，若先生允可，于双方皆有大益。”
“其一，无崖子前辈之仇，晚辈愿承此责。”乔天声音不高，却带着磐石般的坚定，“叛徒丁春秋及其党羽，我必亲手铲除，清理门户。此事，乔天可立誓。此外，若逍遥派尚有传人或后人，在我能力之内，必竭力护其周全。将来我若立派，凡逍遥弟子，除丁春秋死忠，皆可来去自由，绝不为难，亦可相互印证道法武学。”
“其二，”乔天语气平和，“晚辈欲立道统，需博览群书，增广见闻。闻无崖子前辈收藏天下道家典籍甚丰，晚辈不敢觊觎武学秘技，只望能借阅前辈所藏之道家经义、丹书玄理，以资参详，完善自身之道。”
“至于这第三……”乔天脸上神色不变，语气坦然，直言不讳，“实不相瞒，晚辈看中一处山场，欲购置兴建道观，立下根基。然初创维艰，囊中羞涩。故而，需向前辈，或向逍遥派，暂借资财，以为奠基之用。他日道业有成，必当如数奉还，绝无拖欠。”
苏星河听罢，尤其是最后一条，先是愕然，随即眼中闪过一丝哭笑不得的意味，摇头叹道：“好小子……老夫活了这许多年，还是头一遭遇到有人将‘借钱’之事，说得如此理所当然，更是借到了我逍遥派门上！你这手笔……当真是不小。”
他目光再次细细打量乔天，似要重新估量这少年的城府与底气。报仇、索典、求财，三件事皆非小事，直指逍遥派核心，偏又说得条理分明，让他一时难以断然回绝。
就在苏星河沉吟未决，欲要再深谈细节之际，忽然，他身形微顿，侧耳凝神，仿佛接收到了一道无声的讯息。（密音入耳）
他脸上神色瞬间变幻，惊疑、激动、难以置信，最终归于一种决然。他深深凝视乔天，目光如要穿透其灵魂。
片刻后，苏星河长长吐出一口浊气，语气变得异常郑重，低声道：“乔天小友……你所求之事，关系重大。已非老夫一人可定。”
他略作停顿，像是做出了最终决定，伸手示意：“请随我来。我带你去见一个人……”
乔天心中了然，面上依旧沉静如水，只是微微颔首，郑重道：“有劳先生。”心念电转：终于要直面无崖子了。
苏星河不再多言，转身引路，至石壁一处，手指在几处不起眼的凸起按特定顺序按下。一阵极轻微的机括声响起，一面石壁悄然滑开，露出其后幽深的通道。
洞内光线微暗，空气却流动顺畅，带着淡淡的檀香与药草气息。
苏星河率先步入，乔天沉稳跟上。通道初时狭窄，行不过十余步，眼前豁然开朗，乃是一处布置雅致清简的石室。
石室四壁光滑，嵌着夜明珠，柔光流淌。一床一桌，几个蒲团，陈设极简。而石室中央，那端坐于简易轮椅上的身影，才是此间真正的主人。
那人须发如雪，面容却温润如玉，不见老态，一双眸子深邃宛若星空，蕴藏着无尽的智慧与沧桑。他身着素净灰袍，虽下肢瘫痪，身形却依旧挺拔，周身散发着飘逸出尘之气，恍若谪仙临世。唯那眼眸深处，藏着一丝难以化开的寂寥与倦意。
正是隐遁于此的无崖子！
乔天见此风采，心中亦不禁暗赞：“不愧是逍遥派掌门，无崖子前辈之风姿气度，确非常人可及。”他不敢怠慢，上前两步，对着无崖子躬身一揖，姿态恭敬却不显卑微，语气平和道：“晚辈乔天，拜见无崖子前辈。”
无崖子目光如电，瞬间落在乔天身上，那眼神似能洞彻肺腑。他并未回应乔天的问候，而是毫无征兆地，并指如戟，隔空轻轻一点！
这一指，云淡风轻，无声无息，甚至未搅动半分气流。
但乔天灵台清明，瞬间感知到一股精纯无比、磅礴浩大却又缥缈难测的凌厉气劲，已袭至胸前要穴！其力凝聚，其意玄妙，远超苏星河，正是北冥神功之高妙运用！
此为试探，亦是考量。
乔天心念电转，深知此刻绝不能退，亦不可硬接引动对方内力。他体内已达第七重“阴阳并济”的九阳真气自然流转，不闪不避，仅凭护体罡气微旋。
“嗡…”
一声几不可闻的轻响。那股指力触及乔天周身那圆融绵密、阴阳互济的罡气，竟如冰雪入海，涟漪轻荡间，便被悄然化去，消弭于无形。乔天身形稳若磐石，纹丝未动。
无崖子古井无波的脸上，首次浮现出清晰的动容之色！他深邃的眼眸中精光爆射，紧紧锁定乔天。
石室中陷入短暂的寂静，随即响起他略带沙哑却依旧清越的声音，连道三个“好”字，每一字都蕴含着深沉的赞许：
“好！好！好！好精纯的内力！好玄妙的化劲！阴阳轮转，根基雄厚，竟是老夫平生罕见！果然是英雄出少年！”