与老唐——或者说，青铜与火之王诺顿——在山路上的告别，短暂却沉重。在康斯坦丁安静地坐在一旁，用那双纯净又空洞的金色眼眸望着他的“哥哥”时，路明非抓紧时间，低声而快速地向老唐阐述了他那惊世骇俗的计划核心。
“第一，”路明非的声音压得很低，确保只有他们两人能听清，“我需要你和康斯坦丁，利用你们的权能，制造两副……足以以假乱真的‘龙骨十字’。材料可以用高纯度的青铜和特殊的炼金矩阵模拟龙王的生命精华和力量残留。这是关键，必须骗过学院的检测，完成‘假死’。”
老唐，或者说诺顿，眼中金色的火焰微微跳动，他的人类记忆与龙王智慧正在飞速融合，理解了路明非的意图。“假死……金蝉脱壳。让秘党以为青铜与火之王已然陨落，从而获得喘息之机。”他点了点头，这对于掌控“金属”与“火”的他而言，并非难事，尤其是结合了康斯坦丁那近乎本源的火焰权柄后。
“然后是第二步，”路明非继续道，目光扫过老唐和安静的康斯坦丁，“在与学院的‘决战’之后，你们需要立刻进入沉眠。不是死亡，而是最深层次的蛰伏，积蓄力量，修复可能存在的损伤，等待……等待我所说的那个‘恰当时机’醒来。”他没有明说那个时机是什么，但老唐从他眼中看到了某种深远的、关乎命运轨迹的决心。
“沉睡……等待召唤。”诺顿低声重复，他看了一眼身旁依赖着他的弟弟，眼中闪过一丝柔和，“为了新的开始，为了……不再重复过去的悲剧。我明白了，明明。就按你说的办。”
计划在寥寥数语间敲定，这是一个建立在信任与对命运共同反抗基础上的巨大赌局。路明非不再多言，转身驱车离开。后视镜里，那对龙王兄弟的身影越来越小，最终消失在蜿蜒的山路尽头。他知道，下一次见面，便是在三峡的滔滔江水之下，在那座古老的青铜之城前，以“敌人”的身份，上演一场决定未来的戏码。
回到卡塞尔学院，气氛已然不同。之前的入侵警报带来的紧张感，逐渐被一种更加庞大、更加有条不紊的战争筹备所取代。目标明确——青铜与火之王，诺顿与康斯坦丁！整个学院的资源都被调动起来，高速运转。
装备部的疯子们迎来了他们的狂欢节。位于山腹深处的实验室和车间日夜灯火通明，叮叮当当的金属敲击声、爆炸声（通常是小型试验意外）和研究员们兴奋的怪叫声不绝于耳。他们的核心任务是对摩尼亚赫号进行彻底的、丧心病狂的改造。这艘原本用于水下勘探的特种船只，正在被武装到牙齿。
甲板上加装了双联装大口径炼金速射炮，据说能发射附加了破甲和冰冻效果的特殊弹头；船舷两侧隐蔽地伸出了鱼雷发射管，里面填装的不是常规炸药，而是装备部特制的“液态氮高压爆裂弹”，旨在瞬间制造超低温领域；声呐系统被升级到军用最高级别，附带了大范围的生命体征和精神波动探测模块；甚至有人提议在船底安装小型化的“真空内爆弹”，被曼施坦因教授以“你们是想把三峡炸塌吗？”的怒吼驳回了。这群科学狂人恨不得把学院武器库里所有能动用的、不能动用的家伙什全都塞到这艘船上，仿佛不是去屠龙，而是去进行一场星际战舰的对决。
与此同时，执行部则在紧张地筛选和安排作战人员。巨大的三维投影沙盘上，三峡水库和疑似青铜城入口区域的地形被精确还原。施耐德教授站在沙盘前，冰冷的面具下传出不容置疑的声音，每一个字都敲打在参与会议的核心成员心上。
“根据现有情报和路明非带回的信息，决战地点锁定在三峡水库下的青铜古城。作战方案如下——”他的金属义眼扫过在场的凯撒、楚子航、路明非、诺诺、零等人。
“凯撒，零，你们组成水上支援小组，乘坐改装后的摩尼亚赫号，负责监测水下情况，建立通讯中继，并随时准备提供水面火力压制和紧急救援。”
凯撒微微颔首，冰蓝色的眼眸中闪烁着自信的光芒，零则依旧是那副三无表情，只是轻轻点了点头，表示明白。
“路明非，诺诺，你们是水下突击小组的核心。”施耐德的目光转向他们，“任务最危险，利用‘钥匙’提供的坐标和你们之前的训练经验，潜入青铜城，找到龙王，并将其从巢穴中引出。记住，你们的首要任务是‘引诱’，不是正面作战。一旦龙王离开青铜城复杂的炼金矩阵保护，我们的胜算会大增。”
路明非感到手心有些出汗，但还是坚定地应了声“是”。诺诺则显得很平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的兴奋，仿佛这只是一次刺激的潜水探险。
“楚子航，你负责空中掩护和策应。我们调动了一架经过伪装的‘鱼鹰’倾转旋翼机，搭载了对龙族专用的炼金破甲弹。在龙王被引出水面，或者试图升空时，由你发动雷霆一击，打乱其节奏。”
楚子航沉默地点了点头，手不自觉地按在了腰间的村雨上，仿佛在确认这位老伙伴的状态。
“各小组务必紧密配合，互相掩护。集中所有火力，争取在青铜与火之王没有来得及释放终极言灵——‘烛龙’之前，解决战斗！”施耐德教授的声音斩钉截铁，带着铁血的味道，“‘烛龙’的破坏力足以蒸发一片水域，甚至引发地质灾难，我们必须将威胁扼杀在萌芽状态！”
作战会议结束，压抑的气氛却并未消散。众人各自领命，准备返回休息，养精蓄锐，迎接即将到来的恶战。
路明非刚走出指挥室的大门，就被一个红色的身影拦住了。诺诺倚在走廊的墙壁上，双手抱在胸前，那双漂亮的眼眸带着审视的意味，上下打量着他。
“这次行动，咱俩可是拴在一根绳上的蚂蚱了，水下搭档。”诺诺开门见山地说，“我比你经验老道，见过的场面也多，到时候乖乖跟紧我，我保护你。”她语气带着惯有的、大姐头式的强势。
路明非刚想点头称是，诺诺却话锋一转，身体前倾，压低了声音，带着一丝狡黠：“但是，路明非，你之前对我说你没有言灵，其实是说谎了，对吧？”
路明非心里咯噔一下，暗道果然瞒不过这位古灵精怪的师姐。他脸上露出无奈的笑容，挠了挠头：“果然什么事都逃不过师姐你的眼睛……我当时，当时只是想照顾一下你的情绪，所以就……”他试图含糊其辞。
“照顾我的情绪？”诺诺眉毛一挑，上前一步，毫不客气地一把揪住了路明非的耳朵，力道不轻，“我的情绪才不需要你这个小弟来照顾！你只需要老老实实听话，该躲在我身后的时候就乖乖躲好，明白吗？”
“哎哟，师姐，师姐！轻点！明白了，明白了！”路明非龇牙咧嘴地求饶。
诺诺松开了手，拍了拍，像是沾了什么灰尘。“现在，老实交代，你的言灵到底是什么？到时候水下情况瞬息万变，我可不想被自己搭档莫名其妙的能力坑了。我得知道怎么配合你。”
路明非揉着发红的耳朵，知道瞒不下去了，而且正如诺诺所说，水下行动需要信任和默契。“好吧，师姐。我的言灵叫‘千锋’。”
“千锋？”诺诺重复了一遍这个名字，若有所思，“听起来攻击性很强。效果呢？”
“这个……光说可能不太直观。我们去言灵教学区吧，那边允许释放言灵，我给你演示一下。”路明非提议道。
卡塞尔学院的言灵教学区是一处被特殊力场隔绝的广阔地下空间，墙壁和地面都由高强度的合金和缓冲材料构成，足以承受大部分已知言灵的破坏。
两人来到教学区中央。路明非深吸一口气，眼神变得专注起来。他低声念诵起古老而晦涩的龙文，音节奇异，带着某种引动空间规则的韵律。随着他的吟唱，周围的空气似乎微微震颤起来，光线在他身前扭曲、汇聚。
下一刻，点点晶莹的光斑凭空浮现，迅速凝结、固化，变成了一片片棱角分明、纯净无暇的透明水晶！这些水晶如同拥有生命的精灵，悬浮在半空中，随着路明非的心意流动、组合。眨眼间，它们便严丝合缝地拼接成了一件覆盖全身的、流线型的骑士盔甲，在训练场的灯光下折射出璀璨的光芒，既华美又散发着坚不可摧的气息。
诺诺饶有兴致地看着眼前这具由水晶构成的盔甲，伸出手指敲了敲，发出清脆的声响。“名字听起来攻击力很强，但只能这么用吗？当个超级防御盾牌？”她语气中带着一丝调侃。
“这只是其中之一的用法，师姐。”路明非解释道，心念微动。那件水晶盔甲瞬间解体，重新化为无数细小的晶片，然后在他手中飞速凝聚、塑形，化作一柄长约一尺半、薄如蝉翼的水晶刀刃。刀身透明，几乎看不见痕迹，只有边缘流转着一丝令人心悸的寒芒。
“至于攻击嘛……”路明非目光转向训练场边缘用来测试威力的一块标靶——那是厚度超过30厘米的均质钢板。他手腕轻轻一抖，那柄水晶刀刃如同被无形之手操控，化作一道几乎看不见的流光，悄无声息地掠向钢板。
没有剧烈的碰撞声，没有四溅的火花。只听“嗤”的一声轻响，如同热刀切过黄油，那道水晶流光已然穿透了钢板，在空中绕了一个圈，飞回路明非身边，重新化为悬浮的晶片。而那块厚重的钢板，中间出现了一道平滑如镜的切面，上半部分沿着切面缓缓滑落，轰然砸在地上，发出沉闷的巨响。
诺诺的瞳孔微微收缩。她走到被切开的钢板前，仔细查看那光滑得不可思议的断面，脸上戏谑的表情终于被凝重所取代。
“这些水晶，”路明非控制着晶片在身边环绕，“硬度极高，而且边缘可以做到极其锋利。用来防御，组合成护盾或盔甲，目前看来至少可以抵御三代种级别的龙类攻击。如果集中力量进行攻击，其穿透力和破坏力，理论上足以影响到初代种级别的龙类。”
他顿了顿，补充了关键信息：“不过，像刚才那样的小型刀刃，威力还不足以重创初代种。需要制造和积累更多的水晶，并且将它们组合成更大型、更具破坏性的武器，比如钻头、巨矛或者爆炸性的破片风暴，才能真正威胁到龙王。而且，我的言灵有一个特性，”他看向诺诺，眼中闪过一丝自信，“除了初代种或者更高层次的存在，其他龙类或者混血种的言灵，很难直接影响甚至破坏这些水晶。它们对元素攻击和精神干扰有很高的抗性。”
诺诺听完，沉默了半晌，才长长地舒了一口气，再次感慨道：“这就是S级吗？连言灵都这么……与众不同。”她看向路明非的眼神，少了几分看待“需要保护的小弟”的随意，多了几分对“可靠战友”的认可。“行了，我心里有数了。水下的时候，你的‘千锋’负责攻坚和关键时刻的防御，我的侧写和经验负责找路和规避风险。配合好了，说不定真能把那两条龙王给钓出来。”
自此之后，路明非和诺诺开始了高强度的水下协同训练。训练地点在学院的大型模拟水槽，而指导老师，正是学院最优秀的水下搭档之一——叶胜和酒德亚纪。
叶胜的言灵“蛇”在水下探测中无与伦比，而酒德亚纪的冷静与精准配合则相得益彰。他们将自己多年来在水下任务中积累的经验、技巧，以及生死之间培养出的默契，毫无保留地传授给路明非和诺诺。
如何在水压和黑暗中保持通讯畅通，如何利用地形规避潜在危险，如何在突发情况下做出最快最有效的应对，如何建立绝对的信任，将后背完全交给对方……每一天，两人都泡在冰冷的水中，反复演练着下潜、搜寻、信号传递、遭遇战、紧急上浮等流程。路明非的“千锋”言灵也被开发出更多水下用途，例如制造水晶螺旋桨短暂加速，构造临时性的水晶屏障抵挡水流或模拟攻击，甚至凝聚成超高频震动的水晶刃切割障碍物。
在叶胜和酒德亚纪的专业指导下，两人的配合从最初的生涩，迅速变得娴熟而默契。一个眼神，一个手势，往往就能明白对方的意图。
在某次长达数小时的深度模拟训练结束后，四人浮出水面。路明非一边擦拭着头发，一边笑着对正在帮叶胜整理装备的酒德亚纪说道：“亚纪学姐，听说你和叶胜学长正式交往了，恭喜你们啊！”
酒德亚纪闻言，脸上泛起一抹幸福的红晕，她看了身旁的叶胜一眼，温柔地笑道：“谢谢你，路明非学弟。说起来，还要多亏了你呢。要不是你之前……嗯，用某种方式点醒了这个木头，我们可能还要兜兜转转好久。”她指的是路明非之前无意中（或者说有意？）促成两人打破暧昧关系的事情。
叶胜有些不好意思地摸了摸鼻子，但看向酒德亚纪的目光充满了爱意。
酒德亚纪继续说道，声音中带着对未来的憧憬：“而且，叶胜他已经向我求婚了。我们商量好了，等这次三峡的行动结束，回来之后就举办婚礼。”她笑着看向路明非，“到时候，你和诺诺可一定要来参加啊！”
路明非听完，由衷地感到高兴。他知道在原定的悲剧命运中，这对璧人本该有着怎样的结局，如今能看到他们走向幸福，仿佛自己也亲手扭转了一丝命运的轨迹。他大喜过望，连忙应道：“好！一定去！到时候我一定给你们包一个大大的红包！祝你们白头偕老！”
不久，叶胜也走过来，拍了拍路明非的肩膀：“明非，谢了。水下小心，等我们回来喝喜酒。”说完，他自然地牵起酒德亚纪的手，向路明非和诺诺道别，两人依偎着离开了训练池，背影充满了温馨。
看着他们远去，路明非心中充满了复杂的情绪，有欣慰，有祝福，也有一种沉甸甸的责任感——必须成功，必须让这场婚礼如期举行，必须改变那注定的悲伤。
回到宿舍，窗外已是繁星点点。经过一整天高强度的训练和精神消耗，路明非早已疲惫不堪。他瘫倒在床上，甚至连衣服都懒得换。身体虽然极度疲倦，但脑海中却不由自主地回放着与老唐的计划、诺诺揪住他耳朵的场景、叶胜和酒德亚纪幸福的笑容、还有那深不见底、仿佛隐藏着无数秘密与危险的青铜城……
思绪纷乱如麻，但沉重的眼皮最终战胜了一切。深深的困意如同潮水般涌来，将他迅速拖入了无梦的沉睡之中。明天，还有更多的训练和挑战在等待。而一个月后的三峡，那场决定了许多人命运的“戏”，正在倒计时。