谢阿婆家那方小小的天地，在沦陷后的上海，成了林薇三人勉强维系的安全孤岛。然而，岛外的海水早已被墨汁浸透，毒蛇潜行，随时准备噬人。苏婉清父女投敌得势的消息，像一块不断增重的巨石，压在每个人的心头。
生活变得更加谨小慎微。林薇和阿珍几乎不再出门，所有必需的采买都由年纪最大、看起来最不引人注意的谢阿婆负责。即便如此，每次谢阿婆挎着篮子走出那扇黑漆木门，林薇的心都会悬起来，直到她平安归来才能稍稍落下。荷花的情绪依旧不稳定，夜晚常常被噩梦惊醒，蜷缩在林薇怀里瑟瑟发抖，只有握着林薇的手才能重新入睡。林薇看着她苍白的小脸，心中充满了怜惜与一种沉甸甸的责任感，这个孩子，是她必须守护下去的希望之一。
她们与外界的联系几乎完全断绝。那台老旧的收音机彻底成了摆设，只能收到日伪电台播放的虚假捷报和软绵绵的“和平”歌曲，令人作呕。赵书平那边也再无音讯，仿佛随着上海的沦陷，那条隐秘的联络线也被彻底冻结。林薇只能通过谢阿婆从街坊邻居间听来的、真伪难辨的只言片语，拼凑着外界的形势。
消息大多令人窒息。日军在南京方向持续推进，坏消息一个接一个。租界内，日伪的统治机器开始高效运转起来。各种各样的“维持会”、“自治会”、“联谊会”如雨后毒菇般冒出，强迫商家、居民悬挂太阳旗，参加所谓的“庆祝活动”，宣扬“中日亲善”。经济掠夺加剧，物资配给制度开始实行，普通市民的生活愈发困苦。恐怖统治也在加强，日本宪兵队和76号特工总部的恶名开始在上海滩传播，夜间抓人的黑色轿车引擎声，成了新的恐怖象征。
这天下午，谢阿婆从外面回来，脸色比往日更加凝重，甚至带着一丝难以掩饰的愤怒和后怕。她放下空了一半的米袋（能买到的粮食越来越少了），关紧房门，压低声音对林薇和阿珍说：
“出事了！隔壁弄堂的老李家，被抓走了！”
林薇心里一紧：“为什么？”
“说是……说他家儿子以前在报社做过事，写过抗日的文章。”谢阿婆的声音带着颤音，“是苏婉清那个‘水上稽查队’带人来的！那个姓苏的女人，就坐在汽车里，冷眼看着！老李头上去求情，被他们的人一枪托砸倒在地，现在还不知道是死是活！”
苏婉清！她果然开始利用手中的权力，进行清洗和报复了！“水上稽查队”这个名头，显然给了她极大的行动便利。
“她还放话说……”谢阿婆犹豫了一下，还是说了出来，“说要彻底清查租界里所有藏匿的‘反日分子’和‘国民政府余孽’，尤其是……尤其是和那个姓沈的有关的人……”
矛头，已经明确无误地指向了她们！林薇感到一股寒气从脊椎窜上。苏婉清这是在公开宣战，她不再是暗中使绊子，而是要用国家机器的力量，进行系统性的搜捕。
阿珍的脸色瞬间冷峻如冰，手不自觉地按在了腰间。“小姐，这里不能再待了。”
林薇何尝不知。苏婉清的手已经伸到了隔壁弄堂，距离这里只有几步之遥。下一次，很可能就是这里。谢阿婆收留她们的风险，正在呈指数级上升。
“阿婆，”林薇看向谢阿婆，眼中充满了愧疚，“连累您了。我们得尽快离开。”
谢阿婆却摇了摇头，混浊的眼睛里闪过一丝倔强：“现在外面风声这么紧，你们能去哪里？车站码头都被日本人看得死死的，没有良民证和通行证，根本出不了上海。乱跑，死得更快！”
老人说的是残酷的现实。沦陷后的上海，已成囚笼。
“可是……”林薇还要再说。
“没什么可是！”谢阿婆打断她，语气罕见地强硬，“我一个老婆子，半截身子入土的人了，怕什么？他们还能把我怎么样？你们就安心住着，等风头过去一点再说！这上海滩，我活了六十多年，总比你们知道哪里能藏人！”
看着谢阿婆布满皱纹却异常坚定的脸，林薇喉咙哽咽，说不出话来。这份在乱世中近乎固执的善良与勇气，让她既感动又无比沉重。
然而，毒蛇的信子，比她们想象的吐得更快、更毒。
两天后的一个黄昏，天色阴沉。弄堂里突然传来一阵不同寻常的喧嚣，不是平日巡逻队的脚步声，而是带着一种刻意营造的、喧哗鼓噪的动静。有锣鼓声，有扩音喇叭里传出的、语调夸张的演讲声，还有人群被迫聚集起来的嘈杂。
林薇和阿珍警惕地凑到临街的窗户边，透过窗纸的缝隙向外窥视。
只见弄堂口不知何时搭起了一个简陋的木台，上面挂着一条刺眼的红色横幅，上面写着白色大字：“庆祝上海新生暨中日亲善群众大会”。几个穿着长衫或西装、戴着“维持会”臂章的男人正在台上声嘶力竭地演讲，内容无非是鼓吹“和平建国”、“中日提携”之类的汉奸论调。台下，稀稀拉拉地站着一群被保长甲长强行驱赶来的居民，大多低着头，面无表情，眼神麻木。
而在木台旁边，一辆黑色的、擦得锃亮的小汽车格外显眼。车门打开，一个穿着宝蓝色锦缎旗袍、外罩白色狐裘、妆容精致、仪态做作的女人，正由一名点头哈腰的汉奸搀扶着，优雅地走下汽车。
正是苏婉清！
她脸上挂着一种刻意练习过的、高高在上的微笑，目光扫过台下麻木的人群，仿佛在检阅自己的领地。她身边跟着几个穿着黑色劲装、眼神彪悍的打手，以及两名挎着王八盒子的日本宪兵。
她竟然亲自来了！来到这片普通的居民区，搞这种拙劣的“亲善”表演！
林薇的心瞬间提到了嗓子眼。苏婉清绝不仅仅是来作秀的！她的目光如同毒蛇的信子，正在人群中，在一扇扇紧闭的门窗后，搜寻着特定的猎物。
果然，台上的演讲告一段落后，苏婉清接过一个铁皮喇叭，用她那带着刻意拿捏的、娇滴滴却充满恶毒的声音开口了：
“各位街坊邻居！上海如今获得新生，正是需要我们全体市民共同努力，建设‘大东亚共荣圈’的时候！皇君仁厚，对于那些过去一时糊涂，误入歧途的人，也愿意给予改过自新的机会！”
她顿了顿，目光如同冰冷的探照灯，缓缓扫过人群和两侧的房屋。
“但是！对于那些执迷不悟，暗中从事反日活动，尤其是……与某些顽固的恐怖分子，比如，那个叫做沈惊鸿的男人，有牵连的人，皇军也绝不会姑息！”
沈惊鸿的名字，被她用这种充满侮辱性的语气当众提起，像一根毒刺，狠狠扎进林薇的心脏！她紧紧攥住了拳头，指甲深陷掌心。
苏婉清的声音陡然转厉，带着毫不掩饰的威胁：
“我知道，有些人就藏在我们中间！或许，就躲在某扇门的后面！我现在给她，也给所有包庇她的人，最后一个机会！主动站出来，向皇军和新政府自首，或许还能留条活路！如果继续负隅顽抗，或者有人知情不报……”
她冷笑一声，那笑声透过喇叭，显得格外刺耳和阴森。
“一旦被查出来，那就是窝藏反日分子的重罪！按律，与反日分子同罪！到时候，可别怪我苏婉清……不讲街坊情面！”
赤裸裸的威胁！她是在用整个弄堂居民的安危，来逼迫林薇现身，或者逼迫知情人举报！
台下的人群一阵轻微的骚动，恐惧的气氛如同实质般弥漫开来。许多人将头埋得更低，不敢与苏婉清对视，也不敢看向周围的邻居。
苏婉清满意地看着台下众人的反应，脸上那虚伪的笑容又回来了。她放下喇叭，对身旁的汉奸低声吩咐了几句。那汉奸立刻点头哈腰，然后带着两个打手，开始沿着弄堂，挨家挨户地敲门，不再是盘查，而是递上一种印刷粗糙的传单，上面印着“自首从宽，抗拒从严”的标语，以及对于举报“反日分子”的悬赏金额——那数字，足以让任何一个在饥饿线上挣扎的人心动。
毒蛇的信子，已经舔舐到了谢阿婆家的门楣。
林薇退回堂屋，脸色苍白。苏婉清这一手极其毒辣。她不再依靠盲目的搜查，而是利用恐惧和利益，发动群众来相互监视、相互揭发！在这生存极度艰难的沦陷区，很难保证没有人会为了那笔悬赏，或者仅仅是为了自保，而出卖她们。
“这个毒妇！”阿珍咬牙切齿，眼中杀意凛然。
谢阿婆坐在藤椅上，脸色也很难看，她喃喃道：“这是要逼死人了啊……”
敲门声很快在谢阿婆家门外响起。那个汉奸谄媚的声音传来：“谢阿婆，开开门，苏小姐派发福利用品，还有重要通知！”
谢阿婆看了林薇和阿珍一眼，示意她们躲好，然后深吸一口气，脸上堆起卑微的笑容，颤巍巍地走去开门。
门开了一条缝，汉奸将几张传单塞了进来，目光却试图往院子里瞟：“阿婆，家里真就你一个人？最近没看到什么生面孔吧？苏小姐可说了，举报有重赏！”
“没有没有，就我一个老婆子。”谢阿婆连忙挡住缝隙，接过传单，“谢谢长官，谢谢苏小姐……”
汉奸似乎也没指望从这么一个孤老婆子这里得到什么线索，嘟囔了几句“有线索及时报告”，便去了下一家。
关上门，谢阿婆靠在门板上，长长吁了口气，后背已被冷汗湿透。她将那张如同催命符般的传单揉成一团，扔进了灶膛。
危机暂时解除，但更大的恐惧已然种下。苏婉清像一只编织好了蛛网的毒蜘蛛，耐心地等待着猎物自己慌乱，或者被其他昆虫推向蛛网。
夜晚，林薇无法入眠。窗外寂静无声，但这寂静之下，却仿佛涌动着无数双窥视的眼睛和蠢蠢欲动的心思。苏婉清的威胁，邻居们可能存在的猜忌与恐惧，像无形的绳索，一点点缠绕收紧。
她再次摸出那枚飞鸟纽扣，紧紧握在手心。冰凉的金属无法给她答案，只能让她更加清醒地意识到处境的险恶。
惊鸿，你在哪里？你是否知道，你的名字正被敌人如此玷污？你是否知道，我们正被困在这越来越小的囚笼里，面对着一条愈发疯狂的毒蛇？
没有人能回答她。只有窗外沦陷区清冷的月光，无声地洒落在死寂的街道上，映照出这片土地上无尽的黑暗与等待。
毒蛇已然吐信，猎杀，进入了新的阶段。