演武场上的风，带着一股尘土和金铁的味道。
凤凰谷外门的年度考核，还有三天。
曹三阳站在场边最不起眼的角落，用一块粗布，一遍遍地擦拭着手中的铁剑。剑身上，那道与影豹利爪硬撼后留下的裂纹，像一道丑陋的疤，怎么也擦不掉。
“听说了吗？今年的考核，难度又提了。说是要模拟清剿妖兽据点，至少要面对三头以上的一阶妖兽围攻。”
“三头？那还打个屁！去年只是两人对练，我都差点没过！”
“过不了就去杂役院呗，一天十二个时辰的活，干到你死，灵石一分没有，课也没得听。”
“那跟废了有什么区别？”
周围的议论声，像苍蝇一样钻进他的耳朵里。
他手上的动作没停，指腹下的铁器冰凉。
炼气三层。
他花了整整一个月，才勉强稳固了这个境界。可体内的灵力，依旧像一滩搅不动的死水。大病初愈的后遗症，比他想象的更重，经脉里总有一股挥之不去的滞涩感。
他很清楚，这点实力，在卧虎藏龙的外门弟子里，根本不够看。
去年，是苏云带着他。她的剑法精妙，总能在他支撑不住的前一刻，找到对方的破绽。
他下意识地朝黑风岭的方向看了一眼。
那座山头，如今安静得像一座坟。苏云已经快两个月没有露面了，仿佛彻底从凤凰谷消失。
没有她，今年的考核，他大概率要被刷下去。
杂役弟子。
曹三阳的指节，因为用力而微微泛白。他宁可死在妖兽爪下，也不想回到那种被人踩在泥里，连呼吸都要看人脸色的日子。
一阵轻微的、鞋底摩擦地面的声音，由远及近。
一个穿着深蓝色劲装长裙的身影，在他面前停下。
曹三阳没抬头，只是将手里的铁剑擦得更用力了些。
“你的剑，快断了。”
一个清脆的声音在他头顶响起。
曹三阳的动作一顿，终于抬起眼。
是陆听雪。那个刚入门不久，却总能问出些刁钻问题的女人。她就站在那里，双手抱在胸前，目光落在他手中的剑上，带着一种毫不掩饰的审视。
“还能用。”曹三阳的声音有些干涩。
“考核场上，‘还能用’和‘废铁’，没什么区别。”陆听雪拉过旁边一条石凳，自顾自地坐下，发出“刺啦”一声轻响。
她没有看曹三阳，而是看着场中那些正捉对厮杀、灵光四溅的弟子。
“我看了去年的名录。”她说，像在闲聊，“你和苏云一队，胜了三场，险胜。”
曹三阳没说话，重新低下头。
“我也看了你最近在坊市的任务记录。”陆听雪继续道，“猎杀铁背苍狼七头，铁皮猪三头，还有一头二阶下品的影豹。战绩不错，但每一次，都是重伤。回春堂的账单，比你的赏金还高。”
曹三阳握着剑柄的手，猛地收紧。
这个女人，在查他。
“你想说什么？”他终于开口，声音里带着一丝戒备。
“我想说，你很拼命，但你很弱。”陆听雪转过头，那双明亮的眼睛直视着他，像两把锋利的解剖刀，“你的灵力驳杂，根基不稳。你的剑法，没有章法，全是野路子。你唯一会的，就是用命去换。”
她顿了顿，语气依旧平静。
“今年的考核，你一个人，过不去。”
曹三阳的呼吸，微微一滞。
她说的每一个字，都像针一样，扎在他最痛的地方。
“这跟你有什么关系？”他反问，语气生硬。
“跟我有关系。”陆听雪站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“因为我也不想被刷下去。”
曹三阳愣住了。
“我刚入门，根基浅，宗门里一个人都不认识。”陆听雪的语速不快，但每个字都清晰无比，“我的长处，是分析和寻找破绽。我的短处，是灵力不足，需要一个能帮我扛住正面冲击的……盾。”
她的目光，再次落到曹三阳那柄满是裂痕的铁剑上。
“你，就是我能找到的，最硬，也最不要命的一面盾。”
演武场上的风，似乎停了。
曹三阳看着她，看着她那双冷静到近乎残酷的眼睛，忽然觉得有些荒谬。
他想起了苏云，想起了黑风岭那些女人。
现在，又来了一个。
“为什么是我？”他问，声音沙哑，“外门比我强的男修，有很多。”
“他们？”陆听雪笑了，那笑容里带着一丝淡淡的嘲讽，“他们怕你，怕沾上你那些风言风语。他们更怕我，一个刚来的散修，凭什么跟他们平起平坐？”
她向前一步，声音压得更低。
“而你，曹三阳，你没得选。”
曹三阳沉默了。
他看着手中的剑，剑身上的裂痕，像他此刻的人生。
是的，他没得选。
“组队。”陆听雪朝他伸出一只手，掌心向上，干净，有力，“考核的战利品，我七你三。我负责指挥，你负责动手。过了，我们都是外门弟子。过不了，就当没认识过。”
她的条件，苛刻，却又现实得让人无法拒绝。
曹三阳看着她伸出的手，又看了看自己那双布满老茧和新伤的手。
许久，他没有去握那只手，只是将那柄破烂的铁剑，重新横在膝上。
“五五分。”他开口，声音不大，却很清晰。
陆听雪的眉梢，微不可察地挑了一下。
她看着他，看了很久，然后收回手，点了点头。
“可以。”