泽木的身影如同融入阴影的猎豹，在嶙峋的废墟与扭曲的虚空褶皱间无声穿行。他刻意选择了远离常规路径的复杂区域，这里空间结构脆弱，时常有细微的乱流窜动，但也正因如此，更不容易被可能存在的远程探测手段锁定。他的任务至关重要——确认凌曦预知中那些关于敌军阵型和能量节点的信息。
他攀上一处断裂巨柱的顶端，将自身气息收敛到极致，取出一枚经过格伦长老改造的侦测水晶。水晶表面铭刻着细微的符文，能够捕捉并分析极远处传来的能量波动。他调整着角度，将感知延伸向虚空深处。
很快，水晶内部开始闪烁起微弱的光点，并逐渐勾勒出轮廓。一支规模不小的舰队正如预知中所描述，呈锋矢阵型稳定推进。冰冷的金属光泽即使在混沌虚空的背景下也清晰可辨，秩序井然的能量场如同灯塔般显眼。泽木的心沉了下去，预知的第一部分被不幸证实了。
他深吸一口气，将注意力集中到凌曦提到的那些“光点”和“暗斑”上。透过侦测水晶强化后的视野，他仔细观察着舰队能量场的流动。果然，在那些星舟的特定位置，能量的汇聚与流转呈现出明显的差异。几处能量输出端口附近光芒流转异常活跃，符合“光点”特征，而某些护盾发生器的衔接处、引擎阵列的某些耦合节点，能量的确显得凝滞、紊乱，形成了相对暗淡的区域，与“暗斑”的描述高度吻合！
甚至，他还发现了一处凌曦可能因负荷过重而未曾提及的细节：那艘最大的、应该是旗舰的星舟侧舷，有一片区域的能量流动异常晦涩，仿佛被什么东西刻意掩盖着，侦测水晶反馈回来的信号也带着一种不自然的干扰。这或许是一个隐藏的弱点，或者是某种特殊装置的所在。
泽木不敢久留，记录下所有关键信息后，立刻悄然后撤，如同水滴融入大海，消失在废墟的阴影中。他必须尽快将这份经过验证的情报送回聚落。凌曦的能力是真实的，这既是希望，也意味着敌人确实强大到令人心悸，并且正在快速逼近。
与此同时，炎烬率领的采集小队正面临着严峻的考验。他们的目标是位于一片被称为“破碎回廊”的危险地带。这里曾经是长城的一段重要能量输送管道节点，但在那场古老灾难中彻底崩坏，形成了错综复杂的迷宫状结构，空间极其不稳定，时常有虚空碎片如同隐形刀刃般掠过，同时也是不少适应了这种环境的凶猛虚空生物巢穴。
“左边第三通道，气息相对‘干净’一些。”凌曦的声音通过一枚特制的传讯符石，断断续续地传入炎烬耳中。这是出发前凌湮想出的办法，让凌曦在魂体负荷允许的情况下，远程为他们指引相对安全的路径。她的因果视界虽然无法穿透如此遥远的距离直接“看见”，但对于吉凶祸福的模糊预感，在这种复杂环境下显得尤为珍贵。
炎烬依言带队转向，赤发在昏暗的环境中如同跳动的火焰。他周身弥漫着一层薄薄的混沌胎膜，不仅提供防护，更敏锐地感知着周围能量的细微变化。果然，这条通道虽然曲折，但空间乱流明显弱于其他方向，遭遇的几波小型虚空生物也被他们迅速解决，没有引发大的动静。
“稳定锚石通常沉积在空间结构相对稳固的‘节点’深处，而虚空沉银则往往伴随强烈的能量冲刷痕迹出现。”炎烬回忆着格伦长老的嘱咐，目光锐利地扫视着周围。通道尽头是一个相对开阔的洞窟，洞窟中央矗立着几根残缺的巨型石柱，石柱表面覆盖着一层晶莹的、仿佛凝结星辉的物质，正是稳定锚石！而且储量颇为可观。
“采集锚石！动作快！”炎烬下令，两名擅长矿物处理的遗民工匠立刻上前，用特制工具小心翼翼地从石柱上剥离那些晶莹的物质。
然而，就在采集工作进行到一半时，一阵令人牙酸的摩擦声从洞窟深处传来。伴随着浓郁的血腥气和虚空能量，数只体型硕大、形似巨蜥、但周身覆盖着骨甲、口中滴落着腐蚀性涎液的生物爬了出来。它们的眼睛是浑浊的白色，显然早已适应了这里的光线，依靠能量感知和嗅觉猎食。
“是‘噬空蜥’，小心它们的吐息和扑击！它们甲壳很硬！”泽木留下的队员立刻预警道。
炎烬冷哼一声，双刃巨斧已然在手：“保护好工匠，继续采集！这些畜生交给我！”他踏步上前，混沌胎膜微微扩张，将冲在最前面的两只噬空蜥笼罩进去。那两只怪物顿时发出凄厉的嘶吼，它们体表的骨甲在混沌能量的侵蚀下迅速变得暗淡、酥脆，动作也迟滞下来。炎烬巨斧横扫，带着湮灭特性的混沌之力轻易破开了防御，将两只怪物斩为两段。
但更多的噬空蜥从黑暗中涌出，其中一只体型格外庞大的，显然是首领，它张开巨口，一股灰绿色的腐蚀性能量吐息如同箭矢般射向炎烬。炎烬不闪不避，巨斧竖劈，一道凝练的混沌刃芒正面迎上，不仅将吐息从中劈开，余势不减地斩在首领的额头骨甲上，发出一声沉闷的巨响。骨甲碎裂，首领惨叫着后退。
战斗短暂而激烈。在炎烬强大的混沌之力和小队成员的配合下，这群噬空蜥很快被清理干净。但经此一役，大家都消耗了不少体力，更重要的是，时间又被耽搁了一些。
“虚空沉银在哪里？”炎烬看向洞窟四周，并未发现明显的矿脉痕迹。
传讯符石再次传来凌曦微弱的声音，带着一丝不确定：“我……感觉不到沉银的具体位置，但那个方向……有很强烈的能量残留，很混乱，也很……危险。”她指的是洞窟另一侧一个向下倾斜的狭窄裂缝。
炎烬皱了皱眉，但没有犹豫：“你们留在这里，采集完锚石后警戒。我下去看看。”他艺高人胆大，周身混沌胎膜流转，缩小了范围但增强了防御密度，俯身钻入了那条仅容一人通过的裂缝。
裂缝向下延伸了数十米，内部空间逐渐扩大，温度也骤然升高。眼前出现了一片奇异的景象——一个不大的地下空腔，中央有一个不断翻滚着银灰色泡沫的能量池，池边散落着一些亮银色的、仿佛液态金属凝固后的块状物，正是虚空沉银！但能量池极不稳定，不时有银灰色的能量溅射出来，落在周围的岩石上，发出滋滋的声响，腐蚀出深深的孔洞。池子底部似乎连通着某个混乱的能量源，散发出令人不安的波动。
炎烬能感觉到，这里的空间结构异常“坚固”，与回廊其他地方的脆弱截然不同，仿佛被某种力量长期浸润固化过。这让他想起了凌湮之前关于源初之楔基座影响周边空间的推测。
他小心翼翼地避开能量溅射，快速收集着池边的沉银块。就在他即将收集够所需分量时，能量池突然剧烈沸腾起来，一个由纯粹银灰色能量构成的、没有固定形态的扭曲生物猛地从中扑出，发出无声的尖啸，直冲炎烬面门！
这东西没有实体，寻常物理攻击效果甚微。炎烬临危不乱，混沌胎膜瞬间转化为吞噬形态，如同张开巨口的深渊，主动迎向那能量生物。混沌与这未知的虚空能量猛烈碰撞，发出沉闷的爆鸣。炎烬闷哼一声，感觉到混沌胎膜剧烈震荡，竟有些难以完全消化那能量生物蕴含的狂暴特性。他当机立断，巨斧上混沌之力全力爆发，不再是斩击，而是如同重锤般砸下，强行将那能量生物震散回能量池中。
不敢再停留，炎烬抓起最后几块沉银，迅速退出了裂缝。
“东西齐了，立刻返回！”他回到洞窟，顾不上解释，立刻下令。小队带着采集到的材料，循着原路快速撤离这片危险区域。
聚落这边，凌曦在发出最后一次指引后，脸色苍白地中断了传讯。远程感知和预知对她的消耗比预想中更大，眼角的血色纹路愈发明显。凌湮立刻上前扶住她，将一股精纯的时空能量缓缓渡入她体内，帮助她稳定魂体。
“他们……应该拿到了。”凌曦虚弱地说道，眼中带着一丝欣慰。
凌湮点了点头，目光凝重。泽木带回的验证信息，以及炎烬小组遭遇的战斗，都说明了前路的艰险。他让妹妹好好休息，自己则再次沉浸到修炼和推演中。
他膝上的逝川枪发出轻微的嗡鸣，时鸦懒洋洋的声音在他脑海响起：“小子，别光盯着那些节点图发呆。‘破虚·时痕’的本质是理解空间的‘纹理’，找到最脆弱的那根‘线’。你妹妹看到的那些‘暗斑’，就是空间结构在能量冲击下自然形成的‘褶皱’和‘伤疤’。把你的感知融入进去，别用蛮力。”
凌湮心中一动，依言而行。他不再试图强行撕裂空间，而是将精神力如同丝线般延伸出去，轻轻触碰、感知着周围空间的细微结构。在他的金银异瞳注视下，原本无形的空间仿佛呈现出了极其细微的、如同水波般的纹理。他尝试引导一丝时空之力，沿着其中一道纹理的走向轻轻一划——
嗤！
一声微不可察的轻响，他面前的空间出现了一道头发丝般纤细的黑色裂痕，虽然转瞬即逝，但裂痕边缘平滑，能量逸散极少，远比他之前粗暴撕裂要精准和高效得多！
“对，就是这样！”时鸦略带赞许，“记住这种感觉。对付那些铁壳子，你不需要撕开多大的口子，只需要在关键节点上，轻轻划破它们的‘皮’，让里面的能量漏出来，就够了。”
凌湮精神大振，开始不知疲倦地练习起来，试图将这种精细操控变成战斗本能。
时间一分一秒过去，当夕阳（或者说，混沌虚空中类似夕阳的黯淡光辉）最后一次掠过聚落残破的穹顶时，炎烬小组风尘仆仆却安全地回来了，带回了足量的稳定锚石和虚空沉银。
格伦长老立刻接手材料，投入到钥匙最后的炼制工作中。工匠工坊里火光闪烁，符文亮起，充满了紧张的期待。
凌湮也结束了修炼，来到工坊外。他看向远处仿佛永恒灰暗的虚空，目光似乎穿透了无尽距离，落在了那支正不断逼近的舰队上。泽木验证的情报，炎烬带回的材料，凌曦持续深化的能力，还有他自己对枪序的进一步领悟……所有的拼图都在汇聚。
他轻轻抚过逝川冰凉的枪身，低语道：“来吧，让我们看看，是你们的秩序之刃锋利，还是我们的因果之线坚韧。”
聚落之内，最后的准备工作在夜幕（或者说能量潮汐的低谷期）降临前，紧张而有序地完成了。每个人都清楚，当下一个黎明（能量潮汐的高峰）来临时，决定命运的时刻，便将到来。而凌曦预知中那个模糊而危险的“阴影”，依旧如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的心头。