凌湮的苏醒让聚落紧绷的气氛稍微缓和，但所有人都清楚，这仅仅是暴风雨来临前短暂的宁静。能源核心持续散发出的混沌共振如同不灭的灯塔，既为聚落提供着生存所需的能量，也可能随时引来更可怕的掠食者。而凌湮带来的关于时序塔更强敌人可能正在逼近的预警，更让这份宁静显得脆弱而珍贵。
在炎烬的坚持下，凌湮没有立刻投入对那个感知中\"空洞\"的搜寻。他的灵魂虽然被长城意志强行稳固，但遍布的裂痕依旧需要时间和能量来弥合。强行行动不仅可能前功尽弃，更可能在关键时刻成为团队的拖累。
于是，在接下来的两天里，凌湮绝大多数时间都留在能源中枢内，借助新核心提供的纯净能量以及共鸣石持续散发的温润波动，缓慢而坚定地修复着灵魂的创伤。炎烬则守在一旁，一方面巩固自身刚刚升华的混沌真意，另一方面，他尝试着一种极其精密的操作——将自身一丝最为纯粹的混沌本源之力，稀释、柔和到几乎与虚空能量无异的程度，再引导其缓缓注入凌湮的体内。
这个过程需要极致入微的控制力，对炎烬的心神消耗极大。混沌之力霸道无匹，稍有不慎便会适得其反，加重凌湮的伤势。但令人惊喜的是，当这缕被驯服、柔化后的混沌能量融入凌湮那蕴含着时空特性的灵魂本源时，并未产生排斥，反而如同一种高效的催化剂，加速了他灵魂裂痕的弥合速度，甚至让他对时空之弦的振动感知变得更加敏锐。
\"你的混沌……与这片虚空，与时空本身，似乎存在某种更深层次的联系。\"凌湮在一次治疗间隙，闭目感受着体内那奇异的变化，轻声说道。这并非简单的能量补充，更像是一种本质上的共鸣与促进。
炎烬擦了擦额角的细汗，点了点头：\"我能感觉到，混沌并非纯粹的毁灭。它更像是……万物未分之前的原始状态，蕴含着一丝创造的契机。只是绝大多数人，包括之前的我，都只看到了它湮灭的一面。\"
这种认知上的提升，对他巩固混沌胎膜、开发新的应用方式有着至关重要的意义。
格伦长老则带领着遗民工匠，抓紧时间修复在之前战斗中受损的防御结界，并依据库格留下的部分图纸，尝试对结界结构进行有限的优化，以应对可能更强的冲击。泽木的伤势在聚落储备的草药和自身强悍体质的双重作用下恢复得很快，他已经重新担负起外围警戒和侦查的任务，身影如同幽魂般在聚落周边的废墟中游弋，警惕着任何一丝不寻常的能量波动。
雷克斯副官则组织战士们清理战场，加固工事，同时安排人手轮流休息，尽可能让这支疲惫不堪的队伍恢复一些战斗力。
整个聚落如同一个精密咬合的齿轮，在危机迫近的阴影下，高效而沉默地运转着。
第三天清晨，凌湮的灵魂伤势终于稳定在了一个可以承受一定程度活动的状态。虽然距离完全康复还差得很远，但他不能再等下去了。那股源自零号预警的紧迫感，以及内心深处对长城\"空洞\"的好奇，驱使着他必须立刻行动。
在炎烬和格伦长老的陪同下，凌湮离开了能源中枢。他的脚步依旧有些虚浮，脸色苍白，但那双金银异瞳却比以往任何时候都要明亮、深邃，仿佛倒映着无数时空的碎片。
他不需要地图，也不需要指引。那种与脚下长城残垣深入骨髓的联系，如同无形的指南针，清晰地为他指向那个感知中的\"异常\"所在。那是一种极其微妙的感觉，仿佛这段宏伟废墟的\"身体\"上，存在着一处\"麻木\"或\"阻塞\"的区域，能量流经那里时变得晦涩不畅，空间的\"振动\"也显得格外沉闷。
他们穿过聚落中心相对完好的区域，逐渐深入到了长城废墟的更深处。这里比聚落所在区域更加破败，巨大的墙体坍塌断裂，形成一道道深不见底的沟壑和堆积如山的乱石。古老的符文大多已经彻底湮灭，只留下一些模糊的刻痕。空气中弥漫着尘埃与岁月腐朽的气息，偶尔还能看到一些嵌在岩石中、早已失去光泽的巨大金属构件，诉说着往昔的辉煌与壮烈。
凌湮走得很慢，他一边走，一边闭目感知。他的意识如同最灵敏的探针，细细扫描着所过之处的每一寸岩石，每一道残存的能量轨迹。炎烬和格伦长老紧随其后，屏息凝神，不敢打扰他。
\"这里的空间结构……比聚落那边要脆弱很多。\"凌湮忽然停下脚步，睁开双眼，银色的左瞳专注地凝视着侧前方一片看似寻常的坍塌岩壁，\"有很多自然的空间褶皱和节点，像是……伤口愈合后留下的疤痕。\"
他抬起手，指尖萦绕起一丝微不可察的银色光晕，轻轻点向虚空中的某处。那里看似空无一物，但当他指尖的银色光晕触及之时，那片空间顿时如同投入石子的水面，荡漾开一圈圈细微的、肉眼难辨的涟漪。
\"小心！\"格伦长老下意识地低呼。空间之力神秘而危险，稍有差池便可能引发不可预知的后果。
凌湮摇了摇头，示意无妨。他仔细感受着那空间涟漪反馈回来的信息，眉头微蹙：\"这里的空间底层结构曾经遭受过巨大的破坏，虽然被长城自身的修复力量勉强弥合，但留下了很多隐患。那个'空洞'……或许就与某次特别严重的创伤有关。\"
他们继续前行，越往深处走，环境越发险恶。有时需要攀爬近乎垂直的断裂面，有时则要小心绕过那些看似坚实、实则内部早已被虚空能量侵蚀一空的巨石。炎烬不时出手，用混沌之力清理掉一些挡路的、不稳定结构，或者提前震碎那些潜伏在阴影中、因为能量环境变化而有些躁动的低级虚空生物残骸。
终于，在穿过一条由两块倾斜巨岩形成的狭窄缝隙后，三人来到了一个相对开阔的地带。这里像是一个巨大的、半露天的厅堂，穹顶已经大部分坍塌，露出外面混沌虚空中永恒不变的灰暗背景。厅堂的中央，有一个直径约十米的圆形平台，平台由一种暗沉的金色金属铸造而成，表面刻满了无比复杂、精细的符文，但绝大多数符文都已经黯淡无光，甚至出现了裂痕。平台周围，散落着一些巨大的、已经石化的不知名骸骨，从轮廓上看，它们生前绝非人类。
而最引人注目的，是平台正中央的位置。那里并非平地，也不是祭坛，而是一个……\"凹陷\"。一个规则的、约莫脸盆大小的圆形凹陷，仿佛原本镶嵌着什么东西，如今却被硬生生挖走了。凹陷内部的材质与平台一致，但颜色更加深邃，并且布满了更加细密、玄奥的纹路，这些纹路甚至延伸到了凹陷之外的平台表面，如同植物的根系般蔓延。
凌湮的目光瞬间就被那个凹陷牢牢吸引。他体内的时空双弦不由自主地发出了细微的嗡鸣，与那个凹陷产生了一种奇异的共鸣。那种能量流转不畅、空间振动沉闷的感觉，在这里达到了顶点！
\"就是这里！\"凌湮的声音带着一丝激动与肯定，\"这个凹陷……就是我感觉到的'空洞'！它缺失了某种核心的东西，导致这片区域的长城结构失去了大部分活性，就像一个……失去了心脏的躯壳。\"
格伦长老快步走到平台边缘，仔细查看着那些蔓延的纹路和中央的凹陷，老脸上充满了震惊与思索：\"这些纹路……我从未在库格大师的笔记或者其他任何遗民传承的记载中见过！它们比能源中枢的符文还要古老、复杂！这绝对不是常规的能源节点或者防御结构！\"
他蹲下身，颤抖着用手抚摸过那些冰冷的纹路，喃喃道：\"难道……这就是'源初之楔'的基座？传说中，长城并非无中生有，而是在某些现世的'奇迹之基'上建造起来的。那些'基'，就被称为'源初之楔'，是长城与这个世界最初、最深的锚点……\"
炎烬也走到平台中央，低头看着那个深邃的凹陷。他能感觉到，这个凹陷仿佛一个无形的漩涡，正在缓慢地汲取着周围空间中极其稀薄的某种本源能量，但因为没有\"核心\"，这些能量无法被有效转化利用，只能白白散逸。\"如果这真是那个什么'楔子'的基座，那原本放在这里的东西……去了哪里？是被时序塔夺走了？还是在那场灾难中遗失了？\"
凌湮没有回答，他全部的心神都沉浸在了与这个\"空洞\"的共鸣之中。他缓缓伸出手，悬停在凹陷的上方。金银异瞳的光芒流转，他尝试将自身的精神力与时空感知，小心翼翼地探入那个凹陷的深处。
轰！
仿佛撞开了一扇尘封万古的大门！一股远比之前在能源中枢接触到的更加古老、更加纯粹、也更加破碎的信息洪流，顺着他的感知，猛地冲击而来！
这一次，不再是壮烈的战争场面，也不再是复杂的能量网络。他\"看\"到的，是无数世界的生灭，是星辰的轨迹，是时空最初凝结成\"弦\"时的原始波动……一种难以言喻的、关于\"存在\"与\"稳定\"的本源奥秘，如同破碎的镜片，闪烁着映入他的意识。
在这些破碎的信息中，一个独特的、复杂的立体符号反复闪现、重组。那是由无数道代表着不同世界脉络、时空轨迹的线条交织而成的结构，最终汇聚、凝固成一个仿佛能钉穿万界、稳定虚空的……\"楔形\"！
与此同时，他清晰地感知到，怀中那枚得自静滞殿的、蕴含着微弱静滞本源的钥石碎片，以及库格留下的那张描绘着\"钥匙\"的皮革图纸，都在微微发烫，与平台中央那个凹陷，以及他意识中那个闪回的\"楔形\"符号，产生了某种微弱的、却毋庸置疑的呼应！
源初之楔……库格的钥匙……静滞殿的钥石……
一些模糊的线索，似乎正在慢慢地串联起来。
凌湮猛地收回感知，踉跄着后退一步，脸色更加苍白，但眼神却亮得吓人。他看向格伦长老和炎烬，声音因激动而有些沙哑：
\"我可能……知道库格大师设计的'钥匙'，是用来做什么的了。\"
他的目光再次投向那个深邃的凹陷，仿佛穿透了万古的时光。
\"它或许……不是用来打开某扇门，而是用来……'填补'这个空洞！尝试……激活或者替代那个遗失的'源初之楔'！至少，是激活它的一部分功能！\"
这个推断石破天惊，让格伦长老和炎烬都愣在了原地。填补源初之楔？库格大师的野心，竟然庞大到了如此地步？如果他真的成功了，哪怕只是部分成功，会对这段长城残垣，乃至对整个局势，产生怎样翻天覆地的影响？
而就在他们为这个惊人的发现而心神激荡之时，一阵急促的破风声由远及近！泽木的身影如同鬼魅般出现在厅堂入口，他的脸色凝重，带来了一个让所有人瞬间心沉谷底的消息：
\"西侧虚空方向，探测到高强度、有组织的能量波动正在逼近！速度极快！能量特征……与之前的监察使类似，但强度超出十倍不止！预计最多半个时辰，就将抵达聚落外围！\"
危机，终究还是以远超预期的速度和强度，降临了。