公元前204年 汉·汉王四年 \/ 西楚·霸王四年 农历八月下旬至九月初
建成侯吕释之的到来，如同在狄道这潭本已波澜暗涌的死水中，投入了一块分量不轻的石头。涟漪虽不剧烈，却层层扩散，悄然改变着水下的生态。表面的恭敬与和谐之下，是各方势力心思的急速流转与重新权衡。
郡守府行辕，依旧是这场无声博弈最核心的焦点。吕释之在初次“探视”后，并未过多打扰，反而表现出极大的克制与尊重，每日只遣人询问王爷病情，所需用度是否短缺，显得通情达理，关怀备至。这反而让守护在此的刘玥（昭武王妃）和周勃（政治85，智力82）更加不敢松懈。
内室之中，时间仿佛被拉长至黏稠。李凌（体质19）的状况，依旧处于那种令人心焦的缓慢恢复平台期。他每日绝大多数时间依旧沉浸在昏睡之中，面色苍白，呼吸微弱。然而，若将时间尺度放大至数日乃至旬日，细心如刘玥和淳于意（智力80）者，便能察觉到一些…真正意义上的、极其微小的积极变化。
他清醒的间隔，似乎…稍稍延长了那么一刹那。当刘玥低声呼唤他时，他眼珠转动的速度，似乎…快了一丝丝，那眸中茫然褪去的速度，也微不可察地加快了点滴。最令刘玥心颤的是，有一次，当她用温热的布巾为他擦拭脸颊时，他的眉头…竟极其轻微地…蹙了一下，仿佛…对那温度有了些许感知？甚至，他的右手食指，有一次在刘玥握住他手掌时，极其微弱地…回勾了一下她的指尖！那力道轻若鸿毛，转瞬即逝，却让刘玥瞬间泪如泉涌，几乎要惊呼出声。
淳于意诊脉时，也愈发肯定地告知刘玥：“王妃，王爷脉象，如地底潜流，虽深虽缓，然其势…日渐绵长。此非骤变之象，实乃根基渐厚之兆。气血滋生，虽慢如抽丝，却已非无源之水。假以时日…必有可见之进益。”
这些变化，细微到不足以让外人察觉，却足以支撑起刘玥心中那愈发明亮的希望之火。她照料得愈发精心，甚至开始尝试在他短暂清醒时，用极其缓慢的语速，讲述一些孩提时的趣事，或是描绘窗外天空云卷云舒的景象，希冀着这些熟悉或美好的信息，能像涓涓细流，滋润他干涸的意识之田。
【系统提示：宿主处于深度恢复平台期… 生命体征极度虚弱但保持极其缓慢向好趋势… 体质：19（生命本源自我修复速度微不可察提升+0.1%）… 信仰值：5.8（狄道军民持续感恩愿力稳定滋养）… 魂佩能量：-4.3%（永久沉寂）… 意识活跃度有微弱提升，开始对外界温和刺激产生本能级反应… 恢复进程：平稳且极其缓慢加速中…】
高顺（濒死）的状况，亦步亦趋地跟随着李凌的节奏。他的脉搏更加沉稳，虽未苏醒，但生命迹象明显强韧了许多。
然而，行辕内这如同精工细琢般缓慢推进的生机，与行辕外日益严峻的现实困境，形成了尖锐的对比。吕释之的到来，并未带来预想中充沛的补给，反而将粮秣短缺这一致命问题，彻底摆上了台面，且变得更加复杂。
这一日，周勃军中主簿与狄道城残存的仓吏，一同将一份触目惊心的账册呈到了周勃和吕释之面前。
“太尉，侯爷，”主簿面色凝重，声音干涩，“军中存粮，即便按最低标准配给，亦…亦仅够十日之需。狄道城内百姓存粮早已告罄，全赖军粮接济，如今亦是…朝不保夕。”
吕释之看着账册上飞速消耗的数字，眉头紧锁，脸上露出恰到好处的忧色：“竟已艰难至此？本侯离京时，陛下曾严令敖仓全力支应北地，为何粮秣迟迟未至？”
周勃心中冷笑，面上却沉痛道：“侯爷明鉴。北地路远，道途多艰，匈奴游骑肆虐于途，粮队行进缓慢，损耗极大。且…荥阳正面，项王大军压境，敖仓之粮，关乎全局，能挤出这些，已是陛下天恩浩荡了。”
这话半真半假，既点出了运粮的实际困难，也暗指了荥阳可能存在的顾虑。吕释之如何听不出弦外之音？他沉吟片刻，道：“太尉所言极是。然大军与百姓嗷嗷待哺，岂能坐困愁城？本侯既来，便当与太尉共克时艰。可否从周边郡县暂借调一些？”
周勃摇头：“侯爷，陇西、北地诸郡，经连年战乱，本就贫瘠，去岁又遭匈奴劫掠，仓廪空虚，自给尚不足，焉有余粮外借？”
“那…可否加大狩猎、采集之力？”吕释之再问。
“军中早已行之，然杯水车薪，难以为继。且冬日将至，草木凋零，禽兽蛰伏，此路…即将断绝。”周勃的回答，堵死了所有容易想到的捷径。
气氛一时凝重。吕释之指尖轻敲案几，忽然道：“本侯听闻，狄道守城后期，曾…嗯…听闻有易子而食之惨剧？”他话语委婉，目光却锐利地看向周勃。
周勃面色一沉，眼中闪过一丝痛楚，坦然道：“确有此事。城破在即，粮尽援绝，为苟全性命，以待王师，确有一些丧心病狂之举。此乃末将之过，未能保全百姓周全。”
吕释之叹了口气，摆摆手：“非常时期，行非常之事，亦是无奈。太尉不必过于自责。本侯之意是…可见狄道军民，于绝境中，亦有…求存之道。”他话锋一转，“如今局面，虽不至那般极端，然亦需…开源节流。是否可…再次缩减口粮配给？或…优先保障军士，百姓…暂且忍耐？”
此言一出，周勃脸色顿时变了。他霍然抬头，目光灼灼地盯着吕释之：“侯爷！狄道军民，十不存一，皆是历经血火、忠勇无双之士！如今胡虏虽退，然威胁未除，若再行此苛政，岂非寒了将士之心，失了百姓之望？末将宁可率军出城就食，与胡虏拼死一战，也绝不敢再行此等…瓦解军心民气之下策！”
周勃的反应如此激烈，有些出乎吕释之的意料。他本意或是试探，或是想施加压力，却没料到周勃如此决绝。他连忙缓和语气：“太尉忠勇，本侯佩服！只是…粮草之事，终究是燃眉之急。这样吧，本侯立即修书一封，八百里加急送往荥阳，向陛下及萧丞相痛陈北地困局，恳请他们务必设法，加急调运一批粮秣前来！在此期间，还需太尉与将士们…再忍耐些时日。”
周勃知此事勉强不得，只得压下心中愤懑，拱手道：“末将代北地将士百姓，谢过侯爷！”
这场关于粮草的商议，看似吕释之积极奔走，实则将皮球又踢回了荥阳，也巧妙地将“粮秣不继”的责任，从他自己和周勃身上，部分转移到了朝廷的“调度不力”上。而周勃则清楚地意识到，吕释之的到来，非但没有缓解压力，反而可能让来自朝廷的补给，因为复杂的权力考量而变得更加…“精打细算”和“延迟”。
消息悄然在狄道城内流传开来。尽管周勃极力弹压，但“粮草将尽”的阴影，依旧如同瘟疫般蔓延。刚刚因为王爷苏醒和朝廷使者到来而升起的一丝希望，再次被现实的恐慌所取代。城内的气氛，重新变得压抑而紧张。
这一切的纷扰，似乎都被郡守府行辕那厚重的墙壁所隔绝。刘玥心无旁骛地守护着丈夫，只在夜深人静时，从贴身侍女口中听闻外间的艰难，心中忧虑更深，却丝毫不敢在丈夫面前表露。她只能将那份焦虑，化为更细致的照料。
而卧于榻上的李凌，在无人察觉的深度昏睡中，其意识深处，那因信仰愿力持续滋养而渐渐凝聚的一丝微光，似乎…对弥漫在狄道上空的那股焦虑与恐慌的气息，产生了一丝…极其微弱的…排斥与…悸动？就仿佛沉睡的巨龙，不喜欢巢穴周围弥漫的不安气息。
【系统提示：感知到外界大规模负面情绪（焦虑、恐慌）… 信仰愿力场受到轻微干扰… 宿主潜意识产生微弱排斥反应… 生命本源修复进程未受影响… 信仰值：5.8（稳定）…】
粮秣，这本是维系生存的最基本要素，此刻却成了悬在狄道头顶最锋利的剑。吕释之的临边，并未带来转机，反而让这困局，蒙上了一层更加复杂的政治阴影。龙息虽在悄然绵长，但巢穴之外的风雪，却愈发酷烈了。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王五年九月上，北地粮秣困局愈显。吕释之至，虽表关切，然于粮草筹措多方推诿，困局未解反深。周勃忧愤。祖凌公（20岁）于静养中，根基日厚，意识微苏，对外界温和刺激始有本能反应。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年秋，北地粮乏。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝静养间，信力日滋，灵觉渐复。然凡间粮匮，众生焦虑，微扰圣域。”
* 野史·楚汉秘闻·粮困吕侯虚应事：“吕释之至狄道，粮秣困局日亟。吕侯虚言筹措，实则推诿，周勃愤懑。李凌病榻微苏。”
（第一百三十八章 完）