议会博弈的尘埃暂时落定，江辰提出的“框架内开发”方案如同一张精密的网，试图约束住各方躁动的欲望。然而，权力的缝隙和资本的贪婪，总是能找到滋生的土壤。
风波并未完全平息，而是以一种更隐蔽、更腐蚀的方式，悄然显现。
第一个敲响警钟的，并非来自纪律严明的军方，也非来自相对纯粹的科学院，而是来自资源部内部，一个看似不起眼的环节——对“铱星-1”前期勘探辅助设备采购的审计。
审计员是一位名叫陈星的年轻人，毕业于新希望城行政学院，以严谨和耿直着称。在复核一批用于深空环境采样的高精度机械臂采购单时，他发现了一丝不协调。这批由“科工联合体”（与“科拓联合体”有关联，但独立运营）中标提供的机械臂，性能参数与报价严重不符，其耐久性测试数据存在明显的、非技术性的修饰痕迹。更关键的是，采购审批流程中，资源部分管设备采购的副部长，赵坤，签字批准的速度异乎寻常地快，并且驳回了采购部门提出的、对另一家性价比更高供应商的选择建议。
陈星敏锐地嗅到了异常的气息。他没有声张，而是利用权限，悄悄调取了赵坤近期的通讯记录（非内容，仅记录）和其直系亲属的财务状况。一个模糊的线索浮现出来——赵坤的女婿，名下新注册了一家小型贸易公司，而这家公司在“科工联合体”获得采购合同后不久，就收到了一笔来自海外（指其他星域）匿名账户的、数额巨大的“咨询费”。
陈星感到脊背发凉。他将所有可疑点整理成一份加密报告，没有通过常规的部门层级上报，而是直接呈递给了资源部老部长的机密邮箱。
老部长看到报告时，正在为“铱星-1”管委会的筹建焦头烂额。当他读完报告，那双见证过废土残酷和联邦崛起的老手，竟微微颤抖起来。愤怒，失望，还有一丝深切的悲哀，瞬间淹没了他。
他立刻秘密召见了陈星，核实了所有细节。随后，他没有丝毫犹豫，拿着报告，直接前往元首府，求见江辰。
元首办公室内，气氛压抑得令人窒息。
江辰看完了报告，脸上依旧看不出喜怒，只是眼神比平时更加幽深。他将报告轻轻放在桌上，抬头看向脸色铁青的老部长。
“证据确凿？”江辰的声音平静无波。
“间接证据链完整，直接证据……需要启动内部调查和经侦手段才能拿到。但，基本可以确定。”老部长的声音带着压抑的怒火和痛心，“赵坤……他跟了我十几年啊！从希望堡物资处的一个小干事做起……我怎么也想不到……”
江辰沉默了片刻，目光投向窗外繁华的城市。阳光下，这座他用尽心血建立的文明奇迹，似乎蒙上了一层阴影。
“这不是第一个，”江辰缓缓说道，语气带着一种洞悉世事的淡漠，“也绝不会是最后一个。和平的日子久了，权力和金钱的诱惑，总会让一些人忘记初衷。”
他转过身，看着老部长：“你知道这意味着什么吗？”
老部长沉重地点点头：“这意味着，墨菲斯那些人，他们的手，已经不仅仅是在议会里争吵，而是伸进了我们的政府部门，开始腐蚀我们的人！”
“而且，他们很聪明。”江辰走到全息星图前，看着代表“铱星-1”的光点，“选择一个不算最核心，但至关重要的采购环节。金额不大不小，恰好处于常规审计容易忽略的区间。如果不是陈星这样的有心人，很可能就被掩盖过去了。这像是一次试探，一次对我们内部监管体系的压力测试。”
老部长深吸一口气：“元首，我请求立刻对赵坤实施控制，并彻查此事！无论涉及到谁，一查到底！”
江辰却摇了摇头：“控制赵坤容易，打掉这一个受贿的官员也不难。但然后呢？打草惊蛇，让真正隐藏在幕后的人缩回去，等待下一次更隐蔽的机会？”
他走到老部长面前，目光如炬：“我们要的，不仅仅是清除一两个蛀虫。我们要的，是弄清楚这股腐蚀之潮的源头有多深，他们的运作模式是什么，还有多少人被拉下了水。”
老部长明白了江辰的意思，这是要放长线钓大鱼。但他心中依旧充满了担忧：“可是元首，放任下去，我担心……”
“担心腐败会蔓延？会动摇国本？”江辰接过了他的话，语气陡然变得冰冷，“那就让它冒出来。让所有藏在暗处的魑魅魍魉，都浮出水面。”
他顿了顿，下达了指令：
“第一，严格保密，报告内容仅限于你、我、陈星三人知晓。对陈星，给予秘密嘉奖和保护。”
“第二，对赵坤，暂时不动。加强秘密监控，记录所有与他接触的人员和资金往来。”
“第三，由你牵头，成立一个绝密的内部清查小组，成员必须绝对可靠。不限于资源部，对其他关键部门，特别是与‘铱星-1’开发相关的部门，进行一轮隐秘的财务和纪律审查。”
“第四，通知雷娜，让她从军方渠道，协助调查流向海外的资金，特别是与已知几家星际巨头有关的匿名账户。”
老部长神情一凛，立刻领命：“是！我明白了。”
他知道，一场没有硝烟的内部清洗战争，已经悄然开始。而对手，不仅仅是外部的资本巨鳄，更是内部滋生出的毒瘤。
离开元首府时，老部长的脚步格外沉重。他抬头看了看蔚蓝的天空，心中没有一丝轻松。联邦这艘巨轮，在驶向星辰大海的航程中，终于遇到了来自内部的、腐蚀船体的蛀虫。而元首的选择，不是简单的修补，而是要借着这次机会，进行一次彻底的刮骨疗毒。
这过程，注定会伴随着剧痛和风险。
消息虽然被严格封锁，但联邦高层之中，一种微妙的变化已经开始。一些人敏锐地感觉到，元首府和资源部老派系的态度，似乎变得更加难以捉摸。原本有些躁动的气氛，无形中多了一丝压抑和审视。
墨菲斯很快就通过某些渠道，得知了内部审计曾关注过那批机械臂，但随后似乎不了了之。他端着酒杯，站在巨大的落地窗前，嘴角泛起一丝冷笑。
“看来，我们的元首陛下，选择了隐忍？”他对着身后的阴影说道，“是投石问路，还是顾忌太多？”
阴影中的人低声回应：“老板，赵坤那边，是否需要……”
“不，”墨菲斯摆摆手，“一颗试探用的棋子而已，随时可以舍弃。既然对方想看看我们的手段，那我们就……再给他们看一点更有趣的。”
他抿了一口酒，眼神幽深。
“腐败的苗头一旦出现，就像星火，只要有一点氧气，就可以燎原。我倒要看看，这位古老的帝王，如何扑灭这来自内部的、无处不在的火焰。”
联邦的肌体上，第一块腐肉已被发现。是果断切除，还是任由其扩散？江辰的刮骨疗毒，能否跟上腐败蔓延的速度？一场关乎联邦灵魂的暗战，在阳光照不到的角落，激烈上演。