走廊如同巨兽腐败的肠道，幽深，昏暗，弥漫着挥之不去的死亡气息。应急灯坏了大半，仅存的几盏也光线惨淡，在布满干涸血污和抓痕的墙壁上投下摇曳的、鬼魅般的影子。空气中混杂着铁锈、硝烟、以及那股熟悉的、甜腻中带着腐朽的恶臭，浓烈得几乎能粘在皮肤上。
江辰走在前面，脚步放得很轻，身体微微前倾，保持着一种随时可以爆发或规避的姿态。手中的战术匕首反握着，刃口在微弱的光线下偶尔闪过一丝寒芒。他的感官提升到极致，耳朵捕捉着每一个细微的声响——远处隐约的嘶吼、头顶管道可能的震动、甚至是自己身后那略显急促和慌乱的呼吸声。
林薇紧紧跟在他身后，几乎要踩到他的脚跟。她双手抱着那个便携数据板，指关节因为用力而发白，脸色依旧苍白，但眼神里除了恐惧，多了一丝依赖和……茫然。她不时紧张地回头张望，仿佛黑暗中随时会扑出噬人的怪物。
两人沉默地前行了一段，拐过一个满是碎玻璃和残肢的转角，前方出现了一个相对开阔的区域，像是一个小型的交通枢纽，连接着几条不同的通道。其中一条通道的指示牌上，模糊地标着“能源核心区”的字样，另一条则指向“生活保障区”。
江辰停下脚步，举起手示意暂停。他侧耳倾听了片刻，确认暂时安全，才稍稍放松了紧绷的肌肉。他需要信息，关于这个“外面”的信息。
他转过身，看向惊魂未定的林薇。她的白大褂上蹭满了污渍，头发凌乱，看上去狼狈不堪，但那双眼睛里的知性光芒尚未完全熄灭。
“这里暂时安全。”江辰的声音低沉，打破了令人窒息的寂静，“告诉我，外面发生了什么？现在是什么年代？”
林薇似乎没料到他会突然问这个，愣了一下，随即脸上露出一丝苦涩和更深的恐惧。她张了张嘴，声音干涩：“外面……外面已经……”
她深吸一口气，仿佛需要巨大的勇气才能说出那个事实。
“根据基地最后的对外接收记录……现在，应该是……新纪元507年。”
新纪元507年？
江辰的眉头微微蹙起。这个纪年法很陌生。他穿越到的那个古代异世界，年号是天启。而他的第一世，是现代。
林薇看着他那似乎带着疑惑（尽管他脸上大部分时间都没什么表情）的眼神，继续解释道，声音带着一种讲述神话末日般的颤抖：
“大约五百多年前……旧时代的人类历法终结于一场……一场无法形容的灾难。史料记载很模糊，只知道被称为‘大灾变’。可能是全球性的核战争，也可能是某种我们无法理解的科技失控，或者……更糟的东西。”
她的声音越来越低，带着一种深深的无力感。
“天空被永恒的辐射尘和化学云层覆盖，阳光变得稀薄而扭曲。海洋沸腾又冷却，大部分生物灭绝，陆地板块剧变，城市化为废墟……就像……就像这里一样，只是规模是整个星球。”
江辰静静地听着，心中早已掀起了惊涛骇浪，但脸上依旧不动声色。五百多年……大灾变……星球死寂……这比他预想的最坏情况，还要糟糕无数倍。他原本以为只是某个区域的生化危机，或者局部战争。
“那……幸存者呢？”他问，声音平稳得不像在询问世界的终结。
“幸存者……”林薇露出一丝比哭还难看的笑容，“很少，非常少。大部分死于最初的灾难，剩下的……则在随后几百年的辐射、饥荒、变异生物的猎杀，以及……人类自身的争斗中，艰难求生。”
她指了指周围，“像这样的地下基地，是旧时代的遗产，是少数还能提供相对安全环境的庇护所之一。但很多也已经在时间侵蚀或是内部叛乱、实验中失控……就像我们这里一样，沦为了坟墓和怪物的巢穴。”
“地面上，据说有一些大大小小的幸存者聚居地，靠着挖掘旧时代的废墟，挣扎求存。但环境极其恶劣，资源匮乏，除了要面对变异生物，还要提防……其他的幸存者。”她的话语中透露出一种深深的疲惫和对人性的不信任。
“其他的幸存者？”
“掠夺者，”林薇的声音带着厌恶和恐惧，“他们不事生产，只靠抢劫和杀戮为生。还有一些……信奉极端教义的狂徒，或者试图恢复旧时代某些恐怖技术的疯子……外面，是一个比地狱好不了多少的世界。”
江辰沉默了。
五百年。沧海桑田不足以形容其剧变。他曾经执掌的万里江山，他熟悉的那个有着蓝天白云、熙攘人烟的世界，早已烟消云散，化作了脚下这片废土的一部分。
一种前所未有的空茫感，夹杂着丝丝缕缕的荒谬，冲击着他坚如磐石的心境。他奋斗两世，最终竟来到了这样一个……文明的终点？
林薇看着他沉默的侧脸，那双深邃的眼眸里似乎没有任何情绪波动，但她能感觉到，周围空气仿佛都因他的沉寂而凝滞。她有些不安，小声补充道：“我们……我们基地之前一直试图与外界取得联系，寻找其他的幸存者势力，但信号很差，干扰严重……最后一次接收到较清晰的信号，是来自一个自称‘希望堡’的聚居地，据说在西北方向，很远……”
希望堡？
江辰捕捉到了这个关键词。一个名字，代表着秩序和生存的可能。
他缓缓抬起头，目光再次变得锐利，扫过眼前破败、死寂的通道，仿佛要穿透这厚重的混凝土和钢铁，看到那外面荒芜、残酷的世界。
五百年的废土……人类的苟延残喘……变异怪物……掠夺者……
这不再是简单的生存挑战，这是一片需要重新征服的、无比广阔的、绝望的疆域。
他忽然低低地笑了起来，笑声在空旷的通道里回荡，带着一丝冰冷，一丝嘲弄，更有一丝……被点燃的、名为野心的火焰。
林薇被他笑得有些毛骨悚然，下意识地后退了半步。
江辰止住笑，看向她，眼神已经恢复了之前的冷静，甚至比之前更加深邃，如同无底的寒潭。
“五百年的废土……”他轻声重复，像是品味着这个词的滋味，“也就是说，旧的秩序早已崩塌，新的秩序……尚未建立，或者，脆弱不堪。”
林薇怔怔地点了点头。
“那么，”江辰的嘴角，勾起一抹极淡，却足以让林薇心脏骤停的弧度，“这片无主之地，正好需要一位新的主人。”
他的语气平淡，却带着一种理所当然、睥睨天下的霸气。
林薇彻底呆住了。她看着眼前这个男人，浑身血污，处境狼狈，刚刚从实验室的囚笼中挣脱，却在此刻，轻描淡写地说出要成为这片末日废土的主人？
他疯了？还是……自己听错了？
但江辰没有理会她的震惊。他迈开脚步，继续向前走去，方向是那条标着“生活保障区”的通道。那里，或许有更多的补给，或许有离开这里的线索。
“跟紧。”他头也不回地说道，声音不容置疑，“你的第一课结束了。现在，是实践的时候。”
林薇看着他那并不宽阔、却仿佛能扛起整个破碎世界的背影，恍惚间，似乎看到了一丝……在这绝望末世中，从未出现过的，名为“希望”的微光。
她用力咬了咬下唇，压下心中的惊涛骇浪，快步跟了上去。
废土的第一课，关于毁灭与绝望，已经由她讲授完毕。
而下一课，关于生存与征服，将由这个自称“517号”的男人，亲自谱写。
她忽然有种预感，这个从实验室里爬出来的“失败品”，或许……真的会搅动这片死寂了五百年的废土风云。