兵部员外郎李文博心满意足地带着那份“基础制式”图纸离开了雁门关，一路快马加鞭，心中已在盘算着如何向部堂大人回禀，如何凸显自己此行“不辱使命”、“成功取得关键技术”的功劳。他甚至能想象到，当京中军器监的工匠们依照此图仿制出“霹雳炮”时，自己将获得何等的嘉奖。
然而，他绝不会想到，他怀中那份看似详尽的图纸，通往的只是一条看似光明实则遍布陷阱和技术断崖的死路。真正的核心与未来，依旧牢牢掌握在雁门关那座戒备越发森严的匠作营深处。
送走李文博，江辰脸上那副“精诚合作”、“顾全大局”的表情瞬间收敛，取而代之的是一种冰冷的锐利和紧迫感。朝廷的索取，如同警钟，敲响在他心头。他比任何人都清楚，一旦技术优势丧失，等待他和雁门关的将是什么。
“从今日起，匠作营内外营区分隔，加派双岗，凭新制腰牌出入。原‘研发坊’更名为‘天工院’，迁入后山新辟洞穴，由周师傅总管，钱铜匠副之，非核心人员，严禁靠近百步之内！”江辰回到匠作营，立刻下达了一系列极其严厉的指令。
“所有涉及火药新配方、炮身铸造秘法、火枪改进、以及后续新器研发之一应文书、图样，不得落于纸面。若需记录，只用暗语、代号，且阅后即焚，记于心中！” “参与核心项目之工匠，其家眷由营中统一安置照顾，给予优厚待遇，但未经允许，不得随意与外界通信往来。” “若有外人打探，尤其是京中来员，一律以‘李大人已取走图样，其余乃边镇粗陋之法，不值一提’应对。谁敢多言半句，以泄密论处，斩立决！”
铁腕之下，匠作营，尤其是新成立的“天工院”，瞬间变成了一个与世隔绝的、只属于江辰的绝对技术堡垒。忠诚的老兵被抽调过来负责警卫，眼神警惕得如同鹰隼。
在绝对保密的环境下，真正的技术升级，以更快的速度悄然进行着。
火药方面：不再满足于简单的颗粒化。江辰凭着记忆，指导核心工匠尝试不同的提纯工艺，试图获得纯度更高的硝和硫。他甚至开始秘密试验一种极其危险的、用蛋清或尿液进行提纯的土法（虽不完善，但聊胜于无），并探索在火药中加入微量金属粉（如锌粉、镁粉？需寻找替代物）以增加爆燃速度和威力的可能性。这些实验都在最偏远的角落进行，由最信任的工匠操作，每一次都冒着巨大的风险。 铸造工艺：钱铜匠带着几个亲传弟子，在洞穴深处日夜不停地试验。他们不再满足于简单的泥范铸造，开始尝试更复杂的“失蜡法”与“刮板成型法”结合，以期获得内壁更光滑、壁厚更均匀的炮管。他们甚至偷偷尝试在铜合金中加入少量锡、铅等其他金属，摸索着调配性能更佳的“青铜”或原始“黄铜”配方。每一次成功的浇铸，其具体参数、模具配方都被视为最高机密，只在几名核心工匠脑中传承。 炮弹革新：实心铁弹和石弹威力虽大，但江辰知道其局限性。他秘密指示“天工院”尝试制造“开花弹”（原始榴弹）。这是一个极其危险的课题，涉及到弹体内置火药、延时引信的设计。几次试验都险些酿成大祸，炸伤了好几名工匠，但初步的模型已经开始摸索。 火枪改进：那批在黑风谷立下奇功的火门枪，其缺点暴露无遗。江辰亲自画图，要求改进击发机构，尝试设计一种更可靠、更不怕风雨的“转轮发火”或“簧轮发火”机构（尽管以现有工艺极其困难）。同时，他也要求开始小批量、更标准化地生产现有型号的火门枪，并严格筛选和训练新的火枪手，将他们单独编成一队，进行更严格的保密操练。 标准化与量产：在公开的、非核心的匠作营区域，则继续热火朝天地生产着“标准版”的震天雷、弩箭和刀枪。江辰大力推行流水线作业，将生产流程分解，让普通工匠只负责其中一环，既提高了效率，也进一步防止了技术外泄。生产出的产品，都打上新的、更复杂的内部检验烙印，但其最关键的火药配比和核心部件，依旧由“天工院”秘密提供。
整个匠作营，如同一个高速运转的双层机器。外层，按部就班，生产着足以应付朝廷检查和常规作战的“制式”装备；内层，则在绝密状态下，向着更高的技术阶梯疯狂攀登。
然而，保密工作做得再好，也难免留下蛛丝马迹。
异常的物资消耗（如大量鸡蛋、特定矿石）、后山突然加派的严密守卫、偶尔从深山传来的、不同于炮声的怪异爆炸声……这些都引起了依旧留在关内“协理军务”的兵部随员和孙昊的注意。
孙昊如同幽灵般，时刻窥探着匠作营的一切动静。他将这些异常一一记录下来，通过秘密渠道送往京城李文博处。
“江辰似有隐瞒，其后山守卫森严，常有异响异动，恐仍在秘密研制更强利器，未对朝廷坦诚……” 李文博接到密报，冷笑连连：“果然如此！这江辰，看似恭顺，实则包藏祸心！待京中仿制成功，再与你算账！”
他一边催促京中工匠加紧研究那份“基础制式”，一边则指示孙昊和留下的随员，想办法收买匠作营中的人员，不惜一切代价，获取真正的核心机密。
一场围绕技术秘密的暗战，在看似平静的雁门关下，悄然展开。
江辰行走在匠作营内外，感受着这种外松内紧的诡异气氛。他知道自己是在走钢丝，一旦秘密泄露，之前所有的功劳和荣耀都可能化为泡影，甚至招来灭顶之灾。
但他别无选择。在这个弱肉强食的时代，技术，就是最大的护身符和话语权。他必须跑得更快，在朝廷真正反应过来并施加压力之前，让自己和“悍卒营”变得足够强大，强大到让任何人都不敢轻易动弹。
他站在后山“天工院”的入口，望着那深邃的、闪烁着炉火光芒的洞穴，仿佛看到了里面那些正在埋头苦干、与危险共舞的工匠们。
升级，必须继续。 保密，必须万无一失。
未来的道路，注定充满了更多的未知与风险。