黑山墩戍垒的日子，因那场惨烈的防御战和随之而来的种种传言，变得格外微妙而压抑。空气里仿佛都漂浮着看不见的火星子，只待一丝风吹草动，便能燃起滔天烈焰。
江辰在伤兵营的第三日午后，身上的剧痛稍减，虚弱感却依旧如影随形。他闭目假寐，实则全力调动着这具身体残存的气力，感知着周围的一切动静。赵叔那日低声的警告犹在耳边，他知道，风暴迟早要来，只是没想到来得如此之快，如此直接。
门外传来沉重而规律的脚步声，不同于寻常兵卒的杂乱。两名顶盔掼甲的亲兵径直走入伤兵营，冰冷的目光扫过，原本还有些低声呻吟和交谈的营房瞬间鸦雀无声，所有伤兵都下意识地屏住了呼吸，或是畏惧地别开目光。
那目光最终定格在最角落的床铺。
“江辰！”一名亲兵开口，声音硬邦邦，不带丝毫感情，“校尉大人召见。能走吗？”
该来的，终于来了。
江辰心中猛地一凛，全身的肌肉瞬间绷紧，又强迫自己松弛下来。他缓缓睁开眼，眼神里恰到好处地流露出重伤员的虚弱和一丝茫然，挣扎着想要撑起身体，却又无力地跌躺回去，发出一声压抑的痛哼。
“校尉大人…召见？”他声音沙哑，气若游丝，脸上写满了受宠若惊与力不从心，“小人…小人实在…”
那亲兵皱了皱眉，似乎有些不耐，但想起校尉的吩咐，还是硬邦邦道：“校尉有令，务必带到。若实在不能行走，我们可扶你过去。”
话说到这个份上，再“虚弱”下去，就是明摆着抗命了。
江辰心中念头急转，知道这一关无论如何必须得过。他深吸一口气，脸上露出一抹坚毅之色，仿佛用尽了全身力气，再次尝试起身。这一次，他咬着牙，额头青筋暴露，浑身因用力而微微颤抖，终于极其缓慢地、摇摇晃晃地坐了起来。
每一下动作都牵扯着伤口，剧痛如潮水般阵阵袭来，这倒并非完全是伪装。冷汗瞬间浸湿了他的额发和后背的衣衫。
“不…不敢劳烦军爷…小人…能走…”他喘着粗气，声音断断续续。
两名亲兵对视一眼，没再说什么，只是左右略微靠近，看似护卫，实则监视，示意他跟上。
江辰颤巍巍地下了地，双脚落地时又是一个趔趄，几乎栽倒，幸得旁边一名亲兵下意识地伸手扶了一把。那亲兵触手只觉江辰手臂冰凉，还在微微发抖，心下那点疑虑也消了些，只道这伤兵确实虚弱不堪。
一步，两步…江辰走得极慢，每一步都像踩在刀尖上，不仅要忍受身体的痛楚，更要全力运转思维，模拟着周卓可能的问题，构思着滴水不漏的回答。大脑因紧张和虚弱而有些眩晕，但他强迫自己保持绝对清醒。
从伤兵营到队正营房这段不长的路，此刻漫长得如同没有尽头。沿途遇到的兵卒纷纷避让，目光复杂地投向这个被校尉亲兵“请”去的“悍卒”，有敬畏，有好奇，也有不易察觉的嫉妒和幸灾乐祸。
王麻子正阴着脸从一处营房后转出，恰好看到这一幕。他眼神怨毒地盯着江辰蹒跚的背影，嘴角勾起一丝冰冷的狞笑。小杂种，校尉亲自召见？哼，怕是死期到了！他巴不得周卓立刻就把江辰拷问至死！
江辰虽未回头，却仿佛能感受到那如芒在背的恶意。他心中冷笑，面上却依旧是那副虚弱不堪、勉强支撑的模样。
终于，到了。
队正营房的门开着，里面比伤兵营要明亮干燥一些，但也同样简陋。周卓并未坐在主位，而是负手站在一幅粗糙的边境地图前，仿佛正在沉思。听到脚步声，他缓缓转过身。
两名亲兵在门外止步，肃立两旁。江辰独自一人，踉跄着走进房门，立刻依照军礼，想要单膝跪地：“卑职…江辰，参见校尉大人！”
动作做到一半，身体便摇晃欲倒。
“罢了，你有伤在身，不必多礼。”周卓的声音平淡，听不出喜怒，他指了指旁边一张简陋的木凳，“坐。”
“谢…谢大人。”江辰没有逞强，依言小心翼翼地坐下，半个屁股挨着凳面，身体挺得笔直，显出一副既恭敬又紧张的模样，低着头，目光看着地面。
营房里只剩下他们两人，空气仿佛凝固了。周卓没有立刻说话，只是用那双锐利如鹰隼的眼睛，上下打量着江辰，目光似乎要穿透他那虚弱的外表，直窥内心。
无形的压力如同巨石般压在江辰心头，让他几乎喘不过气。他知道，这是周卓在故意营造气氛，攻破他的心防。他只能全力收敛心神，扮演好一个侥幸生还、对上官充满敬畏的普通小卒。
良久，周卓才缓缓开口，语气依旧平淡：“伤势如何了？”
“回大人…托大人的福，用了好药，已…已无大碍，将养些时日便好。”江辰低声回答，声音带着恰到好处的感激和惶恐。
“嗯。”周卓不置可否地应了一声，踱步到江辰面前，“此次黑山墩能守住，尔等烽燧预警、阻敌有功。特别是你们三人，死战不退，很好。”
“此乃…分内之事，不敢居功。”江辰头垂得更低。
“分内之事？”周卓的声音微微提高，带着一丝玩味，“能以三人之力，阻敌于烽燧之下，令蛮族死伤惨重，仓皇退却，这恐怕不是一句‘分内之事’就能解释的吧？”
来了！正题开始了！
江辰的心猛地揪紧，后背瞬间被冷汗湿透，但脸上却努力维持着茫然和…一丝恰到好处的后怕。
“大人明鉴！”他声音带着颤抖，“非是…非是我等勇武，实在是…是蛮子自己…出了问题…”
“哦？”周卓挑眉，拖长了语调，“出了什么问题？本尉倒想听听。”
“是…是…”江辰仿佛陷入了那日的恐惧回忆，语速加快，带着惊魂未定，“那日蛮子攻势凶猛，张崮和李铁都受了伤，眼看就要守不住了…小人…小人也是慌了神，胡乱将烽燧里平日堆积的一些…杂物推了下去想砸他们…”
“杂物？”周卓目光锐利如刀，“什么杂物？”
“就是…一些破旧狼粪、干柴…还有…还有…”江辰显得更加慌乱，仿佛在努力回忆，“还有伙房那边前几日运来，暂存在烽燧角落的…几袋…东西…”
“东西？”周卓逼近一步，气势迫人，“说清楚！是什么东西！”
江辰似乎被吓到了，身体一抖，脱口而出：“好像是…是硝石和…和硫磺？对！是硝石和硫磺！王头儿之前说…说伙房要用它们来…来熏肉防腐还是做什么…小人也不懂…”
他巧妙地将材料的来源推给了已经被革职、且与伙房可能有勾结的王麻子，死无对证，至少难以短时间内查清。
“硝石？硫磺？”周卓眼中精光爆闪，紧紧盯着江辰，“还有呢？只有这些？”
“还…还有…”江辰仿佛被周卓的气势压得喘不过气，眼神躲闪，“还有我们烧火剩下的…炭灰…混在一起…”
“然后呢？”周卓的声音低沉下去，却带着更强的压迫感，“推下去，然后呢？”
“然后…然后…”江辰脸上露出极度恐惧和不可思议的表情，“然后不知怎么的，就…就炸了！一声巨响！地动山摇！好多蛮子直接就…就飞了起来！碎成了块！血啊肉啊喷得到处都是！”
他的声音带着哭腔，身体也配合地剧烈颤抖起来，仿佛重新经历了那场噩梦：“小人…小人当时就被震晕了过去…耳朵到现在还嗡嗡响…后来…后来发生了什么，就都不知道了…醒来就在伤兵营了…”
他完美地塑造了一个被意外爆炸惊吓过度、侥幸捡回一条命的伤兵形象，将所有不可思议的结果都推给了无人能证的“意外”。
营房里再次陷入死寂。
周卓没有说话，只是死死地盯着江辰，似乎要从他脸上每一丝细微的表情中找出破绽。他的目光如同实质，刮得江辰脸颊生疼。
江辰的心跳如擂鼓，几乎要跳出胸腔。他知道，这是最关键的时刻。周卓信不信，就在此刻。他全力维持着那副惊魂未定、后怕不已的模样，甚至逼出几点生理性的泪水在眼眶中打转，身体因为“恐惧”和伤痛而不停颤抖。
时间一秒秒流逝，每一秒都如同一年般漫长。
终于，周卓身上的压迫感稍稍收敛了一些。他缓缓直起身，踱回地图前，背对着江辰，让人看不清他的表情。
“硝石…硫磺…炭灰…”他仿佛在自言自语，“混杂一起…意外爆炸…竟有如此威力？”
他猛地转身，目光再次投向江辰，但这一次，少了几分审视，多了几分难以言喻的深邃：“你可知，此等‘意外’，若是运用得当，于军中乃是何等利器？”
江辰心中警铃大作，知道周卓并未完全相信，而是在进一步试探和引诱。他脸上露出更加茫然无知的神色：“利器？大人…小人…小人不知…那只是…只是意外啊…太吓人了…小人宁可一辈子别再碰到…”
他表现出对那“意外”纯粹的恐惧和排斥，毫无贪图其威力的想法。
周卓看着他，半晌，忽然笑了笑，只是那笑容并未到达眼底：“也是，毕竟是险之又险的意外。你能活下来，已是万幸。”
他话锋一转：“你好生养伤。此次功劳，本尉记下了。待你伤愈，另有任用。下去吧。”
“是…是！谢大人！小人告退！”江辰如蒙大赦，挣扎着起身，行礼，然后一步一挪，极其艰难地向门外走去。
每一步，他都能感觉到周卓那若有所思的目光钉在自己的背上，冰冷而锐利，仿佛毒蛇的信子。
直到走出房门，在两名亲兵依旧“护送”下离开一段距离，那股如芒在背的感觉才稍稍减弱。
江辰的后心，早已被冷汗彻底浸透，风吹过，带来一阵冰凉的寒意。
他知道，自己刚才在鬼门关前走了一遭。
周卓根本没有相信他的说辞！至少没有全信！
那最后的话语，看似关心，实则暗藏机锋。“另有任用”？是提拔，还是更方便的控制和探查？
刚才那番对话，凶险程度远超烽燧血战。每一句问答，都是刀光剑影，都是心智的搏杀。
他半真半假的应对，暂时稳住了周卓，没有立刻撕破脸，但也彻底勾起了这位校尉最大的贪婪和疑心。
周卓现在不动他，一是因为没有确凿证据，二是投鼠忌器，怕逼急了他，毁了那“秘密”，三是还想从他这里得到更多。
但这暂时的平衡，脆弱得如同一张纸。
王麻子的恨意，周卓的贪欲，如同两把悬顶之剑，不知何时就会落下。
必须更快地恢复！必须更快地拥有自保和反击的力量！
江辰低着头，掩去眸中一闪而过的冰冷厉芒。
回到伤兵营，重新躺回那张硬板床上，身体的疼痛和极度的精神疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。
但他不敢真正睡去。
他耳朵竖起，捕捉着营房外的任何一丝异动。
果然，不到半个时辰，便有轻微的脚步声在营房外停顿。并非亲兵，也非军医。
透过门缝，江辰看到一道模糊的人影，似乎是周卓的一名亲信队正，正低声与看守伤兵营的兵卒交谈。
“……校尉大人有令，烽燧那边清理出的所有残骸异物，尤其是那些焦黑的碎末，全部秘密收集起来，装袋封好，速送大人处…任何人不得擅动，不得外传…违令者，军法从事！”
声音极低，却如一道冷电，瞬间击穿了江辰的疲惫！
周卓果然动手了！他要去查证！他去收集爆炸残留物了！
虽然黑火药的最佳配比和颗粒化工艺他并未暴露，那些残留物也分析不出最核心的秘密，但这无疑表明周卓的疑心和贪念已经到了实质性的阶段！
危险并未解除，反而正在步步紧逼！
江辰闭上眼，心脏在胸腔里沉重地跳动。
风暴，才刚刚开始。
他仿佛已经能闻到，空气中那越来越浓烈的血腥和火药味。
下一次召见，恐怕就不会再这么“客气”了。
必须做点什么了。
必须在周卓真正弄清楚那是什么之前。
必须在王麻子那条毒蛇再次露出毒牙之前。
夜色，悄然降临，如同巨大的幕布，笼罩了危机四伏的黑山墩。
伤兵营角落里，江辰的眼中，一点寒星般的亮光，在黑暗中缓缓睁开。
那是野兽被逼入绝境后，准备殊死一搏的光芒。