风还在吹，沈知微站在殿外，袖口的布料被风卷起一角。她没有回寝殿，而是转身走向乾清宫。
裴砚正在批阅奏章，听见脚步声抬头。他放下笔，示意她进来。
“工部的事，不能再拖。”她说。
裴砚点头，“今日早朝，我已下旨——女子可掌工部。”
话音落下不久，钟鼓齐鸣，百官入殿。十名女子列队而入，穿粗布短衣，发束素巾，跪于丹墀之下。
沈知微立于侧，目光扫过她们低垂的脸。这些人里有从岭南来的水车匠，有江南织机坊的图纸师，还有曾为军营修弩的铁器女工。她们的手掌粗糙，指节粗大，但眼神坚定。
裴砚站起身，声音沉稳：“自即日起，凡有技艺之女子，可入工部任职，参与器械设计、水利修建、农具改良。不问出身，只论才具。”
群臣默然。兵部尚书低头喝茶，户部侍郎轻咳两声，唯有工部侍郎冷笑一声，低声对身旁同僚道：“妇人连笔都握不稳，还能画图？”
这话未落，首名女匠已上前一步，双手捧上一卷图纸。
“此为‘三级导流轮’水车图，”她声音不高，却清晰，“较旧式省工三成，提水高两丈，可灌田千亩。”
工部侍郎接过图纸，只看了一眼就甩在案上，“线条歪斜，比例失准，这等粗劣之物也敢呈上来？妇人手掌粗，绘不得精细图样。”
那女匠站着没动，手指收紧，指节泛白。
沈知微走上前，亲手将图纸拾起，铺展于御案之上。她看向六部尚书：“诸位大人，请逐一查验。”
礼部尚书先看，眉头微动。户部接着翻页，手指点着齿轮结构：“此处咬合严密，水流路径合理。”兵部尚书离座走近，盯着图纸良久，开口：“比我军械坊去年送审的战车图更精简实用。”
工部侍郎脸色一变。
沈知微抬眼看他，“图纸好坏，由技艺定，还是由性别判？”
无人应答。
她转身面向群臣，抓起案上一支笔，用力掷于金砖地面。笔杆断裂，墨汁溅开。
“口说无凭。三日后，金水河试水车。八渠并立，十架同测。凡能省水三成者，即准入工部任职，组建专司水利之队。”
她话音落下，十名女匠同时抬头。
裴砚看着她，片刻后开口：“准。”
退朝后，沈知微未走。她在御案前站了许久，直到内侍收走图纸，才转身离开。
她知道，有人不会让她轻易得手。
第二日清晨，她亲自去了工部库房。
十架水车所需木料已登记入库，但她翻开账册时发现，其中八组标注为“松木”，实则夹杂大量朽木与裂材。负责签收的小吏低头解释：“库存有限，只能凑配。”
沈知微不语，只让暗卫调来内务府直供清单。一个时辰后，上等桐油松木运抵金水河畔，由禁军押送，当场拆封。
第三日午时，金水河八渠已备。
围观百姓挤满两岸，农夫蹲在堤上抽烟，工匠站在桥头议论。十架水车一字排开，女匠们穿着统一麻衣，守在各自器械旁。
测试开始。
第一架启动，水流缓缓上升，但轮轴转动吃力，中途停转。考评官记录：未达标。
第二架同样失败。
第三架运转半刻钟后，一根横梁断裂，水花四溅。人群中有人笑出声：“我说不行吧？”
沈知微站在高台，不动。
第四架启动，轮叶平稳旋转，水流持续提升。考评官记下数据：提水效率达旧式一点三倍，省水三成二。
人群安静下来。
第五架、第六架接连成功。第七架甚至超出标准，达到省水四成。
第八架启动时，天色微阴。轮轴初转缓慢，但逐渐提速，水流稳定输出。考评官反复测算三次，最终写下结果：达标。
第九架和第十架仍未能通过，但设计优于现行制式，考评官建议送入格物学院再研。
八架达标。
沈知微走上前，取出早已备好的红绸与铜印。
“林素云、陈阿禾、赵二娘、孙氏娥、吴秋兰、郑玉枝、何秀英、李春妹，”她逐个念名，“即日起编入工部水利司，授匠师职，享俸禄，可带徒授业。”
八名女子依次上前，披上红绸，接过铜印。有人手抖得几乎拿不住，有人低头咬唇，眼泪砸在地上。
岸边百姓开始鼓掌。几个老农互相拍肩，大声喊：“以后旱年不怕了！”
工部侍郎站在远处，脸色铁青。
当晚，沈知微回到宫中，未及换衣，王令仪便来了。
“你今日做得狠。”王令仪坐下，“工部那些人，往后不会安生。”
“他们本就不曾安生过。”沈知微倒茶，“从前压着不让女子进阶，现在不过是把门推开一条缝。”
“可缝太窄，还是会挤死人。”
“那就拓宽。”
王令仪看着她，忽然笑了，“你还记得我们第一次在尚服局见面吗？你说你想改裙襕尺寸，我说规矩不能破。”
“现在呢？”
“现在我觉得，”王令仪站起身，“有些规矩，是该碎了。”
她走后，沈知微独自坐在灯下，翻开一本新送来的册子——《天下匠户名录》。她用朱笔圈出几十个名字，全是女子。
三天后，第一批调令发出，二十名民间女匠被召入京。
一个月后，格物学院开设女子班。
三个月后，黄河冰封处，一名披斗篷的女子站在堤坝上，手中拿着一张新绘的河道图。
她抬头望向远方，风掀起她的兜帽。
她手中的图，正是出自金水河那八架水车的设计者之一。