沈知微坐在紫宸殿偏厅的案前，手指翻过一卷军档。昨夜送去谍网密室破译的鹰形铜牌上纸条仍未有消息传回，她暂且将心思放在眼前事务上，抬手拨了拨跳动的灯芯。
她知道，残党还在动，但不能再等。
裴砚从外殿进来，披着玄色常服，肩上还带着秋夜的凉气。他站在她身后看了一会儿，声音低沉：“你已盯了三炷香时间。”
“这些人里，会有能用的人。”她说着，将手中一份名录递给他，“明日女将遴选，我已拟好初选名单。”
裴砚接过看了看，眉头微皱：“寒门居多？”
“越是底层出身，越懂边民之苦。”她抬头看他，“北狄年年犯境，死的从来不是世家子弟。若只让高门垄断军权，边关如何长久？”
裴砚沉默片刻，把名录放在案上。“今日早朝，我要颁《女领兵令》。”
这句话落下，像一块石头砸进湖心。沈知微没说话，只是点了点头。她知道这一步有多难。祖制压人，士族盘根错节，多少老臣靠着军功世袭把持兵权。如今要开女子统兵之路，等于动他们的根基。
天刚亮，金殿之上百官列立。裴砚站于丹陛之上，目光扫过群臣，开口便如惊雷：“自即日起，凡有才具者，不论男女，皆可披甲执锐，统军御敌。寒门女子，尤当重用。”
殿内顿时哗然。
一名白须老将出列跪地：“陛下！战场血腥杀伐之地，岂容妇人涉足？此令若行，恐乱纲常！”
另一人附和：“古来军权归男，牝鸡司晨，国必不祥！”
裴砚冷笑一声：“朕问你们，守边的是谁？战死沙场的是谁？是你们的儿子？还是那些被你们贬为‘贱役’的寒门儿郎？如今连女子都想为国出力，你们反倒说‘不祥’？”
无人再敢开口。
诏书传下，宫外坊间立刻炸开了锅。有人骂朝廷失德，也有人悄悄议论：“听说皇后亲自主持遴选，不看家世，只考本事。”
遴选设在禁军校场。十名女子依次入场，皆着粗布短衣，腰佩木剑。沈知微坐在观台一侧，不动声色地看着每一个人。
第一个少女来自陇西农家，十五岁，父亲死于北狄劫掠。她说话时声音发颤，却挺直了背脊：“我想学打仗，不让村子再烧。”
沈知微心中默念启用能力。
三秒静止。
她听见那少女的心声：【如果我能拿刀，一定要砍断敌人的脖子。】
她提笔写下名字。
第二个女子出身小吏之家，自称熟读《孙子兵法》。她言辞流畅，引经据典。沈知微再次启用系统。
三秒静止。
心声浮现：【只要当上教头，就能嫁进军营世家，跳出贫户命。】
她合上名册，划去其名。
第三个女子身材瘦小，但眼神极稳。她不说豪言，只道：“我会骑马，会射箭，也能带人活下来。”
沈知微第三次启用能力。
三秒静止。
心声清晰传来：【我不想当英雄，只想让更多人活着回来。】
她点头，录其入册。
三日遴选结束，十人入选，三人授校尉衔，即刻调往西北边军历练。消息传出，军营震动。有老兵嗤笑：“女人也配带兵？”可当新任女教头在校场连射九箭全中靶心时，没人再出声。
裴砚在紫宸殿看完报文，抬眼问沈知微：“你觉得谁能用？”
“那个陇西姑娘。”她说，“她不怕死，也不求荣。这种人，最肯拼命。”
裴砚提笔批下一道调令：“派她去朔州协防，归陈将军节制。”
沈知微看着那份文书，忽然道：“裴昭虽死，势力未清。这次秋猎遇袭，说明他们还有耳目在军中。”
“查。”裴砚放下笔，“从兵部名册开始，凡近五年调动频繁、背景模糊者，全部停职待审。”
她又说：“女将上任，未必只是为了公平。她们没有旧党牵连，不受派系束缚，反而是最干净的一股力量。”
裴砚看着她，缓缓点头：“你早就想到了。”
“我只是不想等到下一波刺杀再来应对。”她收回视线，继续翻阅档案，“现在每一步，都要走在敌人前面。”
外面传来脚步声，一名内侍捧着新报进来：“西北急奏，沈清瑶勾结北狄残部，在边境集结兵马，意图南下。”
裴砚站起身，走到地图前。沈知微也跟着起身，走到他身边。图上一点红标记正钉在雁门关外。
“她动手了。”他说。
“那就让她看看。”沈知微盯着那点红，“新提拔的女校尉，能不能守住大周的门。”
裴砚拿起令箭，交给身旁亲卫：“传令下去，召新晋女将入宫听命。”
亲卫领命而去。
沈知微站在地图前没有动。她想起昨日夜里，谍网送来一条密信——鹰形组织曾在五年前资助一批流民女子习武，地点就在北疆一带。
那些人，是不是也在这次入选之中？
她还没来得及细想，外面传来通报声：“陇西参选女林婉，奉召到殿外候命。”
裴砚转头看她：“你去见她。”
沈知微点头，起身走向殿门。门外晨光微亮，一个瘦小的身影站在石阶下，穿着刚发的军袍，袖口还沾着校场的尘土。
她走下台阶，站在那女孩面前。
女孩抬头看她，眼睛很亮。
“你知道为什么要选你吗？”沈知微问。
“因为……我能打。”女孩声音不大，但很稳。
沈知微笑了笑，没答话。她抬起手，轻轻拍了拍对方肩上的灰尘。
然后低声说：“从今天起，你不再是陇西村的孤儿。”