裴砚站在校场边，风卷起他的衣角。沈知微正低头调整一名女史的马鞍，听见脚步声抬起了头。
内侍快步上前，脸色发白：“娘娘，黄河决堤了。”
沈知微的手停在半空。她转过身，接过急报。纸上的字很重，写着“三处溃口、七县成湖、饥民十万”。她的指节压进纸面，没有说话。
一刻钟后，凤驾出宫。
户部粮仓提前启封，工部调拨的石料车队连夜出发，太医署的药箱装上了马车。她坐在轿中，闭着眼，脑子里全是地图上的河道走向。水往低处流，淹的都是最穷的地方。
路上遇到第一批逃难的百姓。老人抱着孩子，脚上全是泥。有个小女孩坐在路边石头上，手里攥着半根草根。沈知微掀开帘子，命随行女官停下施粥。热粥倒进碗里，递到那人手上时还在冒气。
“是皇后。”有人小声说。
人群慢慢围过来。她没让人拦，自己端了一碗，坐在泥地上喝完。有人开始哭，接着是一片跪拜声。
第二天中午，她到了灾区主城。城门歪斜，墙皮剥落。地方官在门口迎驾，话还没说完就被她打断。
“钦差在哪？”
“回娘娘，王大人已在城西设了修堤大营，昨日还亲自去河岸查勘过。”
沈知微点头，没多问。她直接去了临时行辕，召集所有官员议事。
钦差姓王，四十出头，穿一身洗得发白的官服，说话慢条斯理。他说修堤要时间，钱已经全投下去了，买料、雇人、搭棚，每一笔都有账。
“目前进展如何？”她问。
“已征三千民夫，正在清理淤沙，预计半月后可动工堵口。”
沈知微端起茶杯，吹了口气。就在王钦差低头喝茶的时候，她默念启动系统。
三秒静默。
【只要再拖五日，把剩下的两万两运去老家庄子，这烂摊子爱谁管谁管】
茶杯轻轻放回桌上，发出一声轻响。
她抬头看了眼窗外。天阴着，风从河面吹来，带着一股腐味。
“本宫奉天子旨意，暂代巡抚职权。”她说，“从现在起，所有赈灾银两、物料出入，立即封账查验。任何人不得擅自调动。”
王钦差脸色变了：“娘娘，这不合规矩……”
“规矩？”她站起身，“十万百姓睡在野地，喝不上一口热水，你跟我讲规矩？”
她一挥手，亲卫立刻冲进来，将王钦差架了出去。同时派出两队人，一队直奔其住所搜查，另一队封锁账房。
傍晚时分，东西送来了。
三本暗账，记录着每一笔修堤款的去向。其中八成被挪用，买了五处田产和两座当铺。地契就藏在他床板底下，还有两封家书，写明“银子分批运回，先埋后取”。
沈知微坐在灯下看完，把账本合上。
“押进死牢。”她说，“赃款追缴，明日开工修堤。”
夜里，她在营地前设了火坛。百姓被叫来围观。王钦差跪在火光前，脸抖得不成样子。
她当众宣读罪状，一条一条念完。没人说话，只有风吹火焰的声音。
“修堤的钱，是救命的钱。”她说，“你们拿一天，百姓就要多死一百个。”
最后一句落下，她抬手一挥：“押走。”
人群爆发出喊声。有人跪下来磕头，有人拍着大腿哭。一个老汉扯着嗓子喊：“青天啊！”
第二天清晨，鼓声响起。
沈知微立在河堤上，身后是整队的民夫。她宣布以工代赈：凡参加修堤者，每日领米一升、盐半两。女人孩子也能干轻活换粮。账目每天下午张贴在告示栏，谁都能去看。
第一批人上了工地。土筐来回搬运，石料一块块垒起。她站在高处监督，看到有人偷懒就点名，发现克扣口粮的工头当场撤换。
第三天，医馆搭起来了。受伤的劳工能免费包扎，发烧的有人送药。女官组织村妇缝冬衣，编草席，换来的粮食记在自家名下。
第五天，追回的银子到账。新买的石料运到，堵口工程正式开始。
第十天，主坝合龙进入最后阶段。沈知微一直守在岸边。河水湍急，最后一段缺口只剩三丈宽。民夫们喊着号子，一筐筐土石倒进去。
突然有人喊：“东侧塌了！”
一段刚筑的堤基被冲开，泥沙瞬间卷入水中。几个工人差点被卷走，被人拉了回来。
沈知微冲过去，看见负责那段工程的小吏跪在地上发抖。她问怎么回事，那人支支吾吾。
她盯着他，默念启动系统。
【上面让我留个口子，说水冲垮了才好继续要钱……我没想到真会塌】
她一把揪住那人的领子：“谁让你这么做的？”
小吏摇头，不敢说。
她松开手，转身对亲卫下令：“把他关起来，严审背后主使。所有人听令，加派两百人，今晚必须把缺口补上。”
夜深了，火把照亮河面。人们轮班上阵，肩扛手抬。她一直站在缺口边，直到最后一筐土倒下去。
河水被截断。
欢呼声从四面八方传来。有人跳进泥水里庆祝，有人跪在地上磕头。一个满身泥浆的老农挤过来，捧着一碗水。
“娘娘，这是咱黄河水煮开的第一口干净水。”
沈知微接过碗，仰头喝下。
水有点涩，还有点烫。她放下碗，看着眼前忙碌的人群。灯火连成一片，像一条新的河。
第二天，她召见各县里正。每人发了一份名单，是本地登记的流民人数。她说每人每天配粮不能少，干活的要额外加半升米。
“若有虚报冒领，一经查实，斩。”
话音刚落，门外传来急报。
“娘娘，北边李家庄发现私囤粮仓，存粮三千石，大门上锁，不许人靠近。”
她站起来，披上外衣。
“备马。”