夜风穿过宫道，吹动檐角铜铃。沈知微站在原地，手指收得更紧。那个提食盒的内侍被拦下后查出点心无异，但她仍命人将他押去审问。她不信巧合，尤其在太子刚躲过一劫的时候。
她转身回殿，刚坐下，门外传来急促脚步。一名黑衣密探跪在阶前，双手呈上一封密函：“启禀皇后，东海急报！东瀛战船三日前绕过琉球列岛，行踪诡秘，疑似欲伏击我巡海水师。”
沈知微打开密信，目光扫过内容，脸色未变，心里却已绷紧。她记得半月前系统提示过“东瀛细作已入沿海”，当时未能抓到实证，如今敌情果然来了。
她立刻起身：“备辇，去勤政殿。”
轿辇穿行宫巷，她闭目不语。抵达勤政殿外，守卫通报后，裴砚的声音从里面传出：“进来。”
殿内烛火通明，裴砚披着玄袍坐在案前，面前摊着边关军报。他抬头见是她，眉头微动：“这么晚来，可是出了事？”
她将密信递上：“东瀛战船已入我海域，目标很可能是今夜停靠狼牙湾的补给舰队。”
裴砚看完，沉声问：“你可信这情报？”
“可信。”她说，“但还需确认细节。”
她闭眼默念：“此刻沿海守将所思。”
三秒后，机械音响起——
【敌舰伪装商船，今夜子时抵狼牙湾，欲断我补给线……】
声音消失。
她睁开眼，走到海图前，在狼牙湾位置画了个圈：“他们知道我们有巡逻队，所以选了这个死角靠岸取水。只要补给完成，就会突袭我主力舰队。”
裴砚走过来，盯着地图看了许久：“若按常规布防，他们察觉异常便会撤退。你怎么看？”
“以假乱真。”她说，“让一艘补给船照常进湾，其余舰队从南北两路迂回包抄，等他们靠岸取水时合围。”
“你是说，用补给船做饵？”
“正是。他们以为我们不知，才会大胆深入。等他们放下戒备，我们四面围杀，不留退路。”
裴砚盯着地图，手指轻轻敲着桌面。片刻后，他抬头唤人：“传令兵部尚书、水师提督，即刻入宫议事。”
不到半个时辰，数名将领齐聚西阁。有人听完计划后皱眉：“皇后此策虽妙，可万一敌舰不止这一批呢？若另有埋伏，我军主力尽出，反被趁虚而入。”
另一人附和：“东瀛向来狡诈，不如加强巡逻，暂避锋芒。”
沈知微开口：“敌人燃料有限，不可能长期潜伏。他们选择今夜行动，是因为今晚有雾，适合隐蔽靠近。若我们只守不攻，只会让他们得寸进尺。”
她指向地图：“狼牙湾三面环山，出口狭窄，一旦封锁，敌舰插翅难飞。我们只需一支小队引敌入湾，主力在外围待命，信号一起，立即合围。”
裴砚站在一旁听着，忽然问：“谁带队诱敌？”
“副将陈远舟经验丰富，可担此任。”
“好。”裴砚点头，“就按你说的办。”
他转向诸将：“传令下去，水师提督率主力舰队分两路包抄，务必在寅时前到位。另派快船通知补给舰队，按原定路线进湾，不得提前暴露。”
命令下达，众人领命退出。
殿内只剩两人。裴砚看着她：“你为何如此确信他们会来？”
“因为时机。”她说，“我们刚平了内乱，他们觉得有机可乘。”
裴砚沉默片刻，低声道：“你总是比别人快一步。”
她没接话，只低头整理袖口。外面更鼓响了三声，已是子时。
一夜未眠。
天刚亮，殿外传来脚步声。一名传令官疾步而入，单膝跪地：“启禀陛下、皇后！昨夜子时，敌舰十二艘进入狼牙湾，我军依计行事，于丑时发起围攻。激战两个时辰，击沉敌舰十二艘，俘获三艘，斩首八百余，生擒敌将两名！水师大胜！”
裴砚站起身：“战损如何？”
“我方损失战船两艘，伤亡三百余人。”
“值得。”裴砚嘴角微扬，“东瀛此次倾力而来，竟全军覆没，十年之内不敢再犯。”
他看向沈知微：“此战之功，首在皇后。”
她摇头：“是将士用命。”
裴砚不再多言，提笔写下嘉奖令，盖上玉玺。又命史官如实记载此役，特别注明“皇后运筹帷幄，定策反围”。
消息传开，朝野震动。百官纷纷上表称颂帝后英明，海防自此稳固。
沈知微回到凤仪宫，批阅完最后一份奏折，提笔在战报上加盖凤印。她召来女官：“拟一道旨意，设立‘东海巡察使’，专管沿海防务，每季巡查一次，遇紧急军情可直报中枢。”
女官记下，正要退下，她又补充一句：“从寒门武将中选人，不必拘泥出身。”
“是。”
午后，裴砚派人来请她再去勤政殿。
她到时，裴砚正站在沙盘前，手中拿着一支小旗，插在狼牙湾的位置。见她进来，他指着沙盘：“你看，这里若是再建一座烽火台，能更快传递警讯。”
她走近看了看：“可以，但需先勘测地形。”
“我已经下令工部去办。”他说，“这次赢了，不代表以后都能赢。海防不能松懈。”
她点头：“我也这么想。”
两人并肩站着，看着沙盘上的船只模型。外面阳光照进来，落在棋格般的海岸线上。
裴砚忽然问：“你有没有想过，将来谁来带兵？”
她侧头看他：“你想启用新人？”
“老将固然是栋梁，但也要有人接班。”他说，“尤其是懂海战的人。”
她没说话。
他看着她：“你觉得，女子能不能领兵？”
她愣了一下。
他继续说：“你在后宫能破毒局，在前朝能定军策。若有一日，让你掌一支水师，你会不会带？
他的话还没说完，外面传来急报声。一名密探冲进殿门，跪地呈上一封信：“启禀陛下，琉球急报！发现一艘残破东瀛战船漂至岸边，船上无人，只有一张烧了一半的地图，标着一处陌生港口……