夜风还在吹，沈知微的手指慢慢松开。那道红绳一闪而过，再不见踪影。
她转过身，看着裴砚。
“不是刺客。”她说，“是过去留下的影子。”
裴砚站起身，走到她面前。他没有说话，但眼神沉了下来。
“我们靠听心声活了太久。”沈知微声音很轻，“可人心不能一直被看穿。那样，谁还敢真心对你？”
裴砚沉默片刻，转身对内侍下令：“召太子入殿。”
又命另一人：“取金匣来。”
不多时，脚步声由远及近。太子裴昭衍走进勤政殿，衣袍规整，神色平静。他向父母行礼，站在阶下。
紧接着，内侍捧着一只暗金小匣进来，双手呈上。
裴砚接过，打开。
匣中躺着一块玉髓般的东西，通体半透明，微微泛光。它很小，只比掌心略大，却仿佛藏着某种看不见的力量。
这就是系统核。
当年沈知微觉醒“心镜系统”时，天上落下一道异光，碎成三片。两片消散，只剩这一块留存下来，被藏于宫中最深处。
没人知道它从何而来，也没人能解释它的原理。
但它确实存在过。
裴砚盯着它看了很久。
然后他说：“今晚之后，大周不再有这种东西。”
殿内一片寂静。
沈知微上前一步，抬手摘下耳侧一枚银坠。那是她戴了多年的旧饰，素净无纹。
她将它投入火盆。
火焰跳了一下，银坠迅速发红、熔化，最后化作一缕青烟。
“我曾靠它听见谎言。”她说，“现在我要用耳朵听真话。”
裴砚点头，将手中玉髓放入烈焰。
火光猛地一涨。
那东西在高温中颤动，表面浮现出细密裂纹，光芒剧烈闪烁几次后，骤然熄灭。
下一瞬，整块玉髓崩解，化为灰烬，随风飘散。
众人都没出声。
连呼吸都放得很轻。
裴砚望着空盆，开口：“从今往后，朕与皇后治国，不凭奇术，不倚秘法。若有依仗，唯有民心。”
他顿了顿，目光扫过群臣：“谁若想欺君瞒上，不必怕我看不见他的心——只要天下人看得见，就够了。”
太子裴昭衍低头站着，手指紧了紧。
他知道，父亲今晚做的事，会写进史书。
从此再无人敢提“帝王知心”之说。
也再无人能以“天授神能”为名，操控朝局。
这时，沈知微走出一步，立于殿心。
“陛下已立新誓。”她说，“我也有一事提议。”
众人抬头。
她看向太傅：“祖制规定，皇位传嫡长子，由皇帝定夺。可皇后作为皇子之母，养育教导多年，难道不该在继承之事上有言权？”
太傅立刻出列：“娘娘此言差矣！历代宗法，立嗣乃帝王独断，妇人不得干政。若开此例，恐乱纲常！”
几位老臣纷纷附和。
“正是！宫闱不可涉储位！”
“前朝教训历历在目，岂可重蹈覆辙？”
沈知微并不动怒。
她转向太子：“昭衍，你来说。若将来你登基，你的皇后，在选定下一代继承人时，该不该说话？”
裴昭衍抬起头，声音平稳：“儿臣愿与皇后共理江山。不只是军国大事，也不只是日常政务。包括皇子品性、才学、德行的考察，以及继位推荐，都应让她参与议定。”
他顿了顿，补充一句：“若她所言有理，儿臣自当采纳。”
满殿皆静。
太傅张了张嘴，没能再说什么。
裴砚接过话：“自今日起，皇后在皇子教育、品性考核、继位建议方面，具奏议之权。其意见须录入玉牒，与皇帝谕旨并列存档。”
他语气不容置疑：“这不是废长立幼的权力，而是让真正了解孩子的人，说出她的看法。”
“也不是打破宗法。”沈知微接道，“是让宗法更完整。”
她环视四周：“一个孩子从小到大，谁陪得最多？谁看得最清？是母亲。她知道哪个儿子贪懒，哪个女儿聪敏，哪个表面恭顺实则阴狠。”
她停顿一下：“过去我们只能等他们犯错才察觉。现在，为什么不早点听一听母亲的话？”
没人反驳。
有人低头，有人闭眼，有人轻轻叹气。
但他们都知道，这一条规矩，已经立下了。
不再是“皇后不得干政”的铁律。
而是“皇后有权议嗣”的新规。
它不推翻旧制，却悄悄撬开了门缝。
从此以后，女人不止能生孩子、管后宫。
还能在决定帝国未来人选时，说一句话。
而且这句话，会被记入正史。
裴昭衍站在原地，手里握着父亲刚刚交给他的半枚虎符。那是调兵信物的一半，另一半仍在皇帝手中。
这是第一次。
以往这类物件，从不会在正式册封前交予太子。
但他今晚拿到了。
他知道这意味着什么。
不仅仅是信任。
是传承已经开始。
殿外天色仍暗，远处宫灯连成一线。风吹动檐角铜铃，发出轻微响动。
沈知微走回石阶边，望了一眼插在缝隙里的白玉簪。
它还在那里。
七年来，她靠着它一次次躲过杀局，翻盘逆袭。
如今簪子未取，但她已不需要它了。
因为她不再靠听心声活着。
她开始建立规则，让人不必撒谎也能前行。
裴砚走到她身边，低声问：“你觉得他会做得好吗？”
她看着太子的背影：“他会比我们更好。”
“为什么？”
“因为我们走过弯路。”她说，“他知道哪些地方不能踩。”
裴砚没再说话。
他握住她的手。
两人并肩而立，看着殿内灯火通明，群臣陆续退下，只留下少数近臣继续处理奏报。
新的制度刚刚落地，还有很多细节要完善。
女子科举已开，女官已有雏形，如今连皇位继承都能听到女性声音。
这条路，正在一点点铺开。
太子处理完第一份文书，抬头看向父母。
他没有叫人，也没有起身。
只是轻轻点了点头。
沈知微也点头回应。
就在这时，一名内侍快步走入，在太子耳边低语几句。
太子脸色微变。
他拿起桌上一份密报，快速看完，站起身，走向高阶。
“父皇，母后。”他声音压得很低，“北境急报，有一支商队在关外遭劫，死者身上发现了带字的布条。”
裴砚皱眉：“写了什么？”
太子递上残片。
上面有两个烧焦的字迹：
“清瑶”。