船靠岸时天已微亮，宫中快马已在码头等候。沈知微踏上青石阶，风拂起她袖角的银线绣纹。她未回寝殿，径直走向太和殿东阁。
今日是女子科举殿试之日。
东阁外已有十余名女子列队候立，皆着素色裙衫，发间无饰。她们低头肃立，肩背挺直。守在门前的礼部官员见沈知微到来，躬身行礼，却迟迟不肯开启殿门。
“皇后娘娘，祖制有言，妇人不得干政。此试若开，恐引朝野非议。”
沈知微不答，只抬手抚了抚发间白玉簪。她目光扫过那官员，心中默念：心镜开启。
三秒静默。
【她们真能写出东西来？我倒要看看有多高明】
她收回视线，唇角微动。转身对身后内侍道：“取考卷。”
内侍捧出一叠纸页，当众展开。她清声念出首题：“若遇蝗灾，当如何安民？不必引经据典，但求务实可行。”
老臣眉头一皱，似要开口反驳，却被她接下来的动作止住。
“请诸位监考官过目。”她将一份答卷递出，“此为寒门女子柳昭所作。”
纸上条陈五策：一设仓廪赈粮，二焚草驱蝗，三稳市价防囤积，四抚孤幼免流离，五派察吏督执行。字迹清瘦，却笔力沉稳。
几位学士传阅之后，无人再语。
沈知微缓步走入东阁。殿内香炉轻燃，案几整齐排列。她坐于主位，环视全场。
“开始吧。”
考生依次入座，提笔作答。半个时辰后，柳昭最先交卷。她起身时脚步略显沉重，布裙下摆沾着些许尘灰，应是连夜赶路所致。
沈知微接过她的答卷，细览一遍，抬头问道：“你来自何处？”
“回娘娘，臣女家住永州乡下，父早亡，母织布供读，十年未曾进城。”
殿外忽有脚步声传来。裴砚步入殿中，玄色常服未换，眉宇间尚带倦意。他昨夜才从海岛返京，未及歇息便赶来此处。
他站在侧位，并未落座，只向沈知微微微颔首。
一名御史出列，声音冷硬：“陛下，皇后推行新政，臣不敢违。但女子入仕，日后夫家争权、家族结党，岂不更乱？”
沈知微没有回应。她看向柳昭，语气平和：“你可愿自陈？”
柳昭站定，抬头直视御史：“大人忧结党，可曾见寒门女子有党可结？我母一人织布养家，十年灯下读书，无宴饮往来，何来势力？若说干政为祸，那也应看其策是否利国，而非先问其身为男为女。”
殿内一时寂静。
沈知微再次启用心镜，锁定一位中立派大臣。
【此女言之有理，难以驳斥】
她转而奏请裴砚：“陛下，才女所论已超多数进士，不如令其试拟一道政令。”
裴砚点头：“准。”
纸笔奉上。柳昭提笔蘸墨，片刻写就《劝农令》。文中明奖惩、定职责、划时限，连户部尚书阅后亦轻叹：“条理清晰，可即施行。”
裴砚拿起朱笔，在卷首画了一圈。
沈知微随即召其余九名优秀考生入殿。每人陈述一道地方治理设想。有人提议修渠引水，有人主张减免蚕税，更有女子提出：“女子学堂可设于各县，由地方资助，专教识字与算术。”
裴砚再次落笔圈阅。
最终钦定十二人入选翰林院庶吉士，另设“女职六房”试行文书协办。名单宣读完毕，十二名女子齐齐跪地叩首。
沈知微立于丹墀之上，看着她们低头行礼。阳光从殿顶斜照下来，落在她们肩头。
她指尖又触到那支白玉簪。
裴砚起身，转身离去前只留下一句：“你定的事，朕都准。”
殿内只剩她一人伫立。其余官员陆续退下，新录才女们被引往偏厅听训。脚步声渐远，殿中重归安静。
她缓步走下台阶，穿过长廊。一名小宦官捧着登记簿追上来：“娘娘，这是十二人籍贯履历，请您过目。”
她接过翻开，第一页便是柳昭。
“永州柳氏，三代无官，母陈氏，以织维持生计……”
翻至末页，忽觉纸张边缘有些粗糙。她停下动作，仔细看去——原来最后一页被人撕去一角，又勉强粘合，痕迹极浅。
她不动声色，将簿子合上，递给小宦官：“送去兵部备案。”
小宦官领命而去。
她站在回廊尽头，望着庭院中的石阶。远处传来钟声，午时已到。
放榜的黄纸正被张贴于宫门外。百姓围聚观看，议论纷纷。
“女子也能做官了？”
“听说有个乡下丫头拿了头名。”
“这世道真是变了。”
沈知微没有走近。她只是静静站着，听着那些声音随风飘来。
一名女卫快步奔来：“娘娘，礼部尚书刚派人送信，说女职六房的印信还未备齐，需再等三日。”
她点头：“知道了。”
女卫迟疑片刻：“他们是不是……还不想认这个局？”
“不是不想。”她说，“是还没习惯。”
风吹动她的裙角，银线在光下闪了一下。
她转身欲回勤政殿，忽听得身后急促脚步。
“娘娘！”又是那名小宦官，气喘吁吁，“兵部说……那份登记簿里的履历，有三人查无此人！”
她脚步一顿。
“哪三人？”
“其中一人，正是柳昭。”
小宦官双手颤抖：“可……可刚才放榜时，已经宣了名字……现在怎么办？”
沈知微沉默片刻，抬眼望向宫门方向。那里人群尚未散去，许多女子站在榜前，踮脚寻找自己的名字。
有的在哭，有的在笑。
一个穿粗布衣的女孩指着榜单，大声对身旁老妇说：“阿娘！我中了！我真的中了！”
沈知微缓缓闭眼。
再睁眼时，她已迈步向前。
“告诉兵部，重新核查所有资料。”她说，“但名单不变。”
小宦官愣住：“可若其中有假……”
“只要她们写的策论是真的，”她继续往前走，“人，就可以留下来。”
她走到宫门前，人群自动分开一条路。她站在黄纸前，抬手轻轻抚平一角被风吹起的边角。
背后传来脚步声。裴砚不知何时又折返回来，站在她身后不远处。
他看着她背影，忽然开口：“你不怕这次用错了人？”
她没回头。
“怕。”她说，“但我更怕什么都不做。”
他沉默良久，终于道：“那就让她们试试。”
她点点头，正要说话，眼角余光忽然瞥见街角一道身影一闪而过——那人戴斗笠，袖口露出半截红绳，像是某种暗记。
她刚想叫人拦下，那人已混入人群，消失不见。
她站在原地，手指慢慢收紧。