昆仑山脉，死亡谷。
即使在盛夏时节，这里的山峰依旧覆盖着皑皑白雪。灰白色的雾气终年不散，笼罩着谷地上空，如同一口倒扣的巨锅。谷口处，几具动物的骸骨半埋在积雪中，空洞的眼窝无声地诉说着此地的凶险。
林夜站在谷口的一块巨石上，凛冽的寒风吹动他的衣襟。从江城到这里，他几乎没有停歇，凭借烛龙血脉的耐力和龙牙双刃的时间加速能力，硬是在一天一夜内赶完了常人需要三天的路程。
左眼的金色竖瞳微微收缩，穿透浓雾观察着谷内的情况。在烛龙之瞳的视野中，死亡谷上空交织着无数肉眼不可见的能量乱流——有的呈现螺旋状，有的如同破碎的镜面，还有的干脆就是一道道漆黑的裂缝，如同空间的伤疤。
最令人心悸的是，这些能量乱流并非静止不动，而是在不断地扭曲、重组、湮灭...就像一锅沸腾的时空乱粥！
\"时间乱流...\"林夜低声自语，从怀中取出轩辕剑令。剑身上的星辰纹路此刻正散发着微弱的金光，与谷内某处产生着共鸣。按照玄机子的说法，这代表剑令已经感应到了蟠桃园的位置。
他深吸一口气，将剑令握在右手，左手则紧握凝晷。溯光贴在小臂上，随时准备出击。准备就绪后，林夜纵身跃下巨石，踏入了死亡谷的范围。
第一步落下，异变陡生！
周围的景象突然扭曲，原本应该踩在积雪上的脚掌，竟然诡异地悬在了半空中！更可怕的是，林夜感觉到自己的身体正在被某种无形的力量拉扯，仿佛要将他撕成两半！
千钧一发之际，轩辕剑令突然金光大盛！剑身上的星辰纹路如同被点燃，投射出一幅微型的星图，将林夜笼罩其中。那股撕裂感立刻消失了，但周围的景象却变得光怪陆离——
左侧的岩壁正在以肉眼可见的速度风化、剥落，然后又诡异地倒流恢复；右侧的一滩积水时而结冰时而沸腾，仿佛时间在那里失去了意义；前方的雾气中，甚至能看到几个模糊的人影在来回走动，那些人影穿着古老的服饰，像是千百年前的探险者被困在了时间的夹缝中！
\"时空错乱...\"林夜握紧剑令，小心翼翼地前进。有了星图的保护，他暂时不受时间乱流的影响，但仍能感觉到周围狂暴的能量在不断地冲击着这层防护。
随着深入，景象越发诡异。有一处区域，雪花从地面飘向天空；另一处，几具尸体保持着奔跑的姿势，却在不断地重复着死亡前最后一秒的动作；还有一处，空间本身如同被打碎的镜子，呈现出无数个林夜的倒影，每个倒影都在做着不同的动作！
突然，左眼的烛龙之瞳传来一阵刺痛！林夜本能地向侧面一闪——
嗤！
一道无形的空间裂缝擦着他的脸颊划过，留下一道血痕。更可怕的是，伤口处的血液竟然没有向下流淌，而是诡异地悬浮在空中，形成一串血珠！
\"连血液的时间都被冻结了...\"林夜心中一凛，更加警惕地观察着四周。烛龙之瞳虽然能看穿部分时空乱象，但这里的混乱程度远超想象。
就在他艰难前行时，前方雾气中突然传来一阵奇异的波动。轩辕剑令的星图猛地收缩了一下，似乎感应到了什么。林夜放慢脚步，凝晷横在胸前，随时准备应对突发情况。
雾气散开，露出了一块相对平静的区域——那里没有时间乱流，没有空间裂缝，只有一片小小的绿洲。绿洲中央，一位白发老者正背对着他，坐在一块平整的石头上垂钓。
这场景太过诡异。死亡谷核心地带，时空乱流最狂暴的区域，怎么可能有人悠闲地钓鱼？
林夜的金色竖瞳微微收缩，却看不透老者的虚实。那人就像一团迷雾，既存在于此时此地，又仿佛超脱于时空之外。
\"既然来了，何不过来一叙？\"老者的声音温和而沧桑，如同穿越了万古岁月，\"老朽等了很久了。\"
林夜没有放松警惕，但轩辕剑令并未示警，说明老者至少不是直接的威胁。他保持着安全距离，沉声问道：\"你是谁？\"
老者缓缓转身，露出一张平凡却充满智慧的脸。最引人注目的是他的眼睛——左眼如同深邃的星空，右眼则像是凝固的时光，让人不敢直视。
\"名字早已遗忘。\"老者微笑道，\"不过很久以前，有人叫我'时光垂钓者'。\"
他举起鱼竿，林夜这才发现，鱼线末端竟然没有鱼钩，而是系着一颗小小的沙漏。沙漏中的沙子不断下落，却永远流不完。
\"我在钓'时之砂'。\"老者解释道，\"每一粒都代表一段被遗忘的时光。\"
林夜的金色竖瞳微微一亮：\"时间法则...\"
老者赞许地点点头：\"聪明的年轻人。不错，老朽确实掌握了些许时间皮毛。\"他的目光落在林夜的左眼上，\"就像你体内的那位一样。\"
这句话如同一道闪电劈中林夜！烛九阴的存在是他最大的秘密，这老者竟然一眼看穿？
\"不必紧张。\"老者摆摆手，\"我对你们之间的纠葛不感兴趣。只是难得遇到一个同样触摸到时间法则的小友，想聊几句罢了。\"
他指了指身边的石头：\"坐吧。在死亡谷，时间是相对的。你在这里待上一年，外界可能只过了一秒...或者反过来。\"
林夜犹豫了一下，想到苏晚晴危在旦夕，实在没有时间耽搁。但直觉告诉他，这老者或许能提供关键的信息。
\"我在找不死药。\"他直截了当地说，\"救人，时间紧迫。\"
老者的眼睛眯了起来：\"啊，西王母的蟠桃...确实能解相柳之毒。但你知道代价吗？\"
\"代价？\"
\"万物守恒，有得必有失。\"老者的声音突然变得缥缈，\"不死药能救命，但服用者将永远失去某种东西...可能是记忆，可能是情感，甚至可能是灵魂的一部分。\"
林夜心头一震。玄机子从未提及这点...
\"为什么告诉我这些？\"他警惕地问。
老者笑了笑，鱼竿轻轻一抖，沙漏中的沙子突然改变了流向：\"因为有趣啊。时间的长河中，偶尔需要一点波澜。\"
他站起身，鱼竿指向谷地深处：\"继续向前吧，持剑令者。不过记住——\"
老者的身影开始变得模糊，声音也如同从很远的地方传来：\"时间是最无情的，也是最仁慈的。它带走一切，也给予一切...关键在于，你愿意用什么来交换...\"
话音未落，老者和绿洲已经如同泡影般消散。林夜发现自己仍站在原地，周围依旧是狂暴的时间乱流，仿佛刚才的一切都是幻觉。
但手中多出的一粒金色沙粒证明，那并非幻觉。
\"时之砂...\"林夜认出了这与老者沙漏中相同的物质。虽然不明白其用途，但他还是小心地将其收好。
继续前进，时空乱流越发狂暴。有几次，星图的防护几乎被撕裂，全靠烛龙之瞳提前预警才化险为夷。最危险的一次，一道空间裂缝突然出现在脚下，林夜半个身子都陷了进去，关键时刻是溯光的时间加速让他得以脱身。
终于，在穿过一片如同镜面迷宫的区域后，眼前的景象豁然开朗——
一片小小的桃林出现在谷地中央，十几棵桃树错落有致地排列着，枝头挂满了饱满的蟠桃，每一个都散发着诱人的香气。桃林周围环绕着一圈清澈的溪水，水面倒映着星空，仿佛与外界不在同一个时空。
\"蟠桃园...\"林夜精神一振，轩辕剑令的星图也变得更加明亮，确认这就是目的地。
但就在他准备踏入桃林的刹那，左眼的金色竖瞳突然传来剧痛！一股前所未有的危机感席卷全身！
吼——！
震天动地的咆哮从头顶传来！林夜猛地抬头，只见一个巨大的黑影正从空中扑下——那是一只体长超过十米的巨兽，狮身人面，长着九个不同的头颅，每个头颅都戴着金色的冠冕，眼中燃烧着熊熊怒火！
开明兽！西王母座下的守护神兽！
根本来不及思考，林夜本能地发动时间减速领域，同时凝晷与溯光交叉格挡！
铛——！
金铁交鸣之声震耳欲聋！开明兽的利爪与龙牙双刃相撞，爆发出耀眼的火花！林夜的双脚深深陷入地面，嘴角溢出一丝鲜血。仅仅是这一击，就让他受了内伤！
\"凡人！擅闯蟠桃园者，死！\"开明兽的九个头颅同时开口，声音如同雷霆炸响。它的一只前爪被凝晷的时间减速效果暂时禁锢，但另外八只爪子已经再次扬起！
危急关头，林夜猛地举起轩辕剑令！剑身上的星辰纹路爆发出刺目的金光，形成一幅完整的星图，将开明兽暂时逼退。
\"轩辕剑令？\"开明兽的中间头颅露出惊讶的表情，\"人皇的信物...\"
但它很快又咆哮起来：\"即便如此，也不能擅取蟠桃！除非——\"
\"除非通过考验。\"一个清冷的女声突然从桃林深处传来。
林夜转头看去，只见一位身着素白长裙的女子不知何时出现在了桃树下。她面容模糊，仿佛笼罩在一层薄纱中，但周身散发出的威压却让开明兽都恭敬地低下了头。
\"西王母...\"林夜立刻猜到了对方的身份，尽管这只是个投影或者分身。
\"持剑令者，可接受考验。\"西王母的声音如同清泉，\"通过，可取半株蟠桃；失败，魂飞魄散。\"
她轻轻挥手，桃林前的空地上突然出现了三样物品：一块青铜镜，一枚玉简，以及一盏油灯。
\"选择一样，面对你的过去、现在或未来。\"西王母解释道，\"通过考验，即可得偿所愿。\"
林夜没有犹豫，大步走向那三样物品。烛龙之瞳能隐约看出，青铜镜关联过去，玉简关联现在，油灯则关联未来。
他的手指伸向了油灯——未来才是最需要关注的。
就在指尖接触灯盏的刹那，周围的一切都消失了。林夜发现自己站在一片虚无之中，前方只有一条蜿蜒的小路，路的两侧是无尽的黑暗。
油灯不知何时已经点燃，微弱的火光照亮了脚下。他迈步前行，每走一步，油灯的火光就减弱一分。
\"时间的象征...\"林夜立刻明白了考验的本质——他必须在灯火熄灭前走到终点。
加速前进，但油灯的消耗也随之加快。尝试用时间减速保护火焰，却发现无效——这里的法则不允许取巧。
走了约莫百步，前方的黑暗中突然浮现出景象：那是江城，但已经沦为废墟；特勤局总部倒塌，街道上满是尸体；天空被黑云笼罩，一轮血月高悬...
景象中央，一个全身覆盖着龙鳞的身影背对着他，手中龙牙双刃沾满鲜血。那身影缓缓转身，露出一张与林夜一模一样的脸，但左眼已经完全变成了烛九阴的赤金竖瞳，右眼则是一片漆黑。
\"这是你的未来。\"黑影开口，声音如同金属摩擦，\"接受烛九阴的力量，成为新的时序主宰，但代价是失去所有人性...就像你现在为了救那个狐女，不惜冒险一样...\"
林夜握紧龙牙双刃，没有回答，继续前行。
又走了五十步，新的景象浮现：苏晚晴躺在病床上，已经恢复了健康，但眼神空洞，仿佛失去了灵魂；楚风被锁链禁锢，魔瞳流血；陈山河的应龙甲破碎，半跪在地...
\"这是你救她的代价。\"黑影如影随形，\"每得到一个，就要失去另一个。时间法则的平衡，无人能打破。\"
油灯的火光已经变得极其微弱，只剩下豆大的一点。而前方的路，似乎还有很长。
林夜停下脚步，看着那摇摇欲坠的火焰，突然笑了。
\"我明白了...\"他轻声说，\"这不是预知未来...而是考验决心。\"
他松开手，龙牙双刃当啷一声掉在地上。
\"我不需要看未来。\"林夜直视着黑影，\"无论前方有什么，我都会走下去。救她，是我的选择；承担后果，也是我的选择。\"
令人意外的是，黑影竟然也笑了。它开始融化、变形，最终化为了那个时光垂钓老者的模样。
\"不错的觉悟。\"老者点头，\"时间最讨厌的就是患得患失之人。你通过了。\"
油灯突然大放光明，周围的黑暗如潮水般退去。林夜发现自己回到了蟠桃园前，手中不知何时已经多了一根桃枝，上面结着半个蟠桃——正是他需要的半株不死药！
西王母的投影微微颔首：\"持剑令者，你的决心值得赞赏。但记住，不死药能解毒，却解不了命运。\"
她的身影开始消散，开明兽也退到了一旁，九个头颅都流露出敬畏的神色。
林夜小心地将半株蟠桃收入玄机子给的玉盒中。就在他准备离开时，余光瞥见桃树下还有一物——那是一块残缺的石碑，上面刻着几个古老的文字：
「钟山之门，在...」
后面的字已经模糊不清，但足以让林夜心头一震。烛九阴提到的\"钟山之门\"，竟然与西王母的蟠桃园有关？
没有时间细想，他迅速记下石碑的纹路，然后转身离开。轩辕剑令的星图指引着归途，但时间乱流似乎变得更加狂暴了，仿佛在阻止他带走不死药。
最危险的一段路，星图突然破碎！无数时空裂缝从四面八方围拢过来，眼看就要将林夜撕成碎片！
千钧一发之际，他想起了老者给的那粒时之砂。将沙粒抛出，它立刻化为一道金色的屏障，暂时挡住了裂缝。
借着这宝贵的机会，林夜全力催动烛龙之瞳，龙牙双刃交叉斩出——凝晷减速，溯光加速，两股相反的时间之力在一点交汇，竟然短暂地开辟出了一条稳定的通道！
冲出死亡谷的瞬间，身后传来开明兽最后的咆哮：
\"记住，持剑令者！不死药不是恩赐，而是契约！\"
林夜没有回头，他的身影如离弦之箭，向着来时的方向疾驰而去。玉盒中的半株蟠桃散发着温暖的力量，仿佛在告诉他——
苏晚晴，有救了。