“嗤——”
伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，“海渊号”那庞大的舰身，终于艰难地蹭靠着粗糙的盐晶码头，彻底停了下来。
舱门刚刚开启一道缝隙，一股仿佛来自炼狱的灼热气浪便猛地灌了进来，瞬间将舰桥内精心维持的适宜温度撕得粉碎。
陈默的眉头几不可查地皱了一下。
热。
难以形容的热。
空气像是被放在熔炉里煅烧过，吸进肺里都带着一股灼痛感。视线所及，一切景物都在扭曲变形，仿佛整个天地都是一块被烧红的铁板。脚下踩着的不是木板或石头，而是大块大块色彩斑斓、却坚硬无比的盐结晶，反射着天空中毒辣的日光，晃得人睁不开眼。
这就是西漠？灼骨之君统治的炙热盐湖？
即便以陈默那经过多次强化、已达【坚韧】巅峰的体魄，此刻也清晰地感受到了巨大的压力。皮肤瞬间传来针刺般的警告，体内的水分仿佛在以肉眼可见的速度蒸发。
他下意识地舔了舔有些干裂的嘴唇，尝到的只有咸涩的盐味。
“啧，还真是个……热情的欢迎仪式。”他低声自语，声音在面罩的过滤下显得有些沉闷。
没有多余的感慨或犹豫，陈默迅速环视四周。这个被称为“枯骨码头”的地方，名副其实。巨大的、不知名兽类的骨骸被随意地堆砌、捆绑，构成了码头的主体和护栏，风化的骨骼呈现出一种惨白的色泽，在热风中发出细微的呜咽声，仿佛亡魂的低语。
零星有几个身影在远处晃动，大多包裹得严严实实，只露出一双眼睛。那些目光投注在格格不入的“海渊号”和陈默这个陌生来客身上，混杂着好奇、警惕，以及一丝……仿佛看待肥羊般的贪婪。
陈默的感知何等敏锐，【洞察】级别的灵魂力量让他即便不开启“真实之眼”，也能清晰地捕捉到那些目光中蕴含的情绪。他不动声色，将舰船调整为最低能耗的警戒模式，这才迈步踏上了这片完全陌生的土地。
靴底接触盐晶地面，传来“咔嚓”的轻微碎裂声。高温透过鞋底传导上来，提醒着他此处环境的极端。
当务之急，是获取最基本的情报和生存物资——尤其是水。
他朝着码头边一个看起来像是临时休息点的破烂棚屋走去。棚屋阴影下，坐着一个干瘦得如同骷髅的老者，皮肤黝黑皲裂，眼神浑浊，正有一下没一下地擦拭着手里一柄锈迹斑斑的鱼叉。
陈默走到近前，用尽量平缓的通用语开口：“老人家，打听点事。”
老者抬起头，浑浊的眼睛在陈默那身明显不属于西漠风格的装备上扫过，闪过一丝惊异，随即又恢复了麻木：“外来的？嘿，这鬼地方，多久没见着这么……光鲜的客人了。”
他的声音沙哑得像是砂纸摩擦。
“初来乍到，想问问附近哪里能弄到干净的饮水，还有最近的聚落怎么走。”陈默直接说明来意，同时从储物空间取出一个小巧的东极能量块，在掌心掂了掂。能量块散发着柔和的光晕，在这资源匮乏之地，比任何货币都更具吸引力。
老者的目光果然被能量块吸引，喉咙不自觉地滚动了一下。他舔了舔干裂的嘴唇，压低声音：“水？枯骨码头可没有白给的水。往东走半日，有个‘盐渍旅栈’，是这片儿唯一的落脚点。那里什么都有得换，只要你付得起价钱。”他顿了顿，意味深长地补充道，“不过，小子，看你细皮嫩肉的，提醒你一句，在这西漠，水比命金贵，露了财，小心被当成肥羊盯上。”
陈默将老者的提醒记在心里，随手将能量块抛了过去：“谢了。”
老者手忙脚乱地接住，脸上露出一丝难得的、近乎谄媚的笑容，又额外补充了几句关于盐湖区域危险和“灼骨之君”试炼的模糊信息。
就在陈默转身，准备返回“海渊号”规划下一步行动时，他眼角的余光敏锐地捕捉到，远处一堆巨大的兽骨残骸后方，一个戴着诡异骨质面具的身影，正静静地注视着这个方向。
那身影包裹在宽大的土黄色袍子里，面具上雕刻着扭曲的火焰纹路，只露出一双毫无感情的眼睛。
两人目光在空中短暂交汇。
下一秒，那身影便如同鬼魅般，悄无声息地向后一缩，彻底消失在骨堆的阴影之中，仿佛从未出现过。
陈默的脚步微微一顿。
“被盯上了么……”他心中冷笑，面上却不动声色。在这无法之地，被窥视是常态，关键在于，窥视者是谁，目的为何。
他没有立刻去追查，那毫无意义。当务之急，是解决生存问题。
回到相对安全的“海渊号”舰桥，陈默立刻唤出系统界面。
【警告！环境适应性检测：严重不足！持续暴露于当前环境，预计生存时间＜72小时。当前体魄强度（312点）仅能提供基础保障，需立即获取‘中级耐热防护’、‘高效水分循环系统’。灵魂强度（401点）可有效抵御基础热浪幻觉。】
光幕上鲜红的警告文字不断闪烁，冰冷的数据直观地展现了处境的严峻。
“72小时……还真是慷慨。”陈默嗤笑一声，眼中却没有任何慌乱。恐惧源于未知，而对他而言，只要有足够的数据和知识，一切困境皆有破解之法。
“系统，扫描码头周边地质结构及空气成分，分析大规模制取净水的可行性方案。”
【指令确认。环境扫描中……】
【地质扫描完成：地表盐晶层厚度约3-5米，下方为致密砂岩，不具备大量地下水。】
【空气成分分析：湿度低于3%，但每立方米空气中仍蕴含约5克水分子。】
【可行性分析报告生成：建议方案一：挖掘深井（需穿透盐晶层及砂岩，深度超过50米，耗时耗力，不推荐）。建议方案二：大气冷凝取水（可利用舰载能源驱动冷凝装置，效率中等，需防范设备腐蚀）。】
“大气冷凝……”陈默目光落在方案二上，大脑飞速运转。东极带来的能源块还能支撑一段时间，利用舰上设备改造一个小型冷凝装置并不难。
但就在这时，他脑海中灵光一闪，想到了之前研究“沙鳍狂鲨”时解析出的那种奇特的“水分锁定蛋白”。
“或许……可以结合生物技术，做个更高效的东西……”
他立刻调出相关数据，手指在虚拟键盘上飞快操作，开始进行模拟推演。舰桥内，只剩下他专注的侧脸和系统光幕上不断跳动、组合的数据流……
然而，陈默没有察觉到，就在他全身心投入研究之时，码头远处最高的那根风化兽骨顶端，一点微不可查的反光，正遥遥对准了“海渊号”的舰桥。
那并非肉眼，而是一枚镶嵌在骨质眼眶中的、浑圆的晶体。
晶体的另一端，连接着码头深处某个阴暗的角落。
一个低沉的声音恭敬地响起：
“巴顿大人，目标已抵达枯骨码头。携带一艘未知型号的大型舰船，似乎在进行某种……技术作业。是否按原计划接触？”
黑暗中，一个如同砂石摩擦般的狞笑声缓缓响起：
“不急……让这外来的小老鼠，先好好尝尝西漠的热情。等他渴得差不多了，再去给他……送水。”