怛罗斯之战的雷霆余威，并未随着唐军主力的东归而消散，反而如同投入平静湖面的巨石，其引发的涟漪正以惊人的速度席卷整个西域，重塑着这片古老土地的权力格局与人心向背。携大胜之威、被赋予空前权柄的秦王李世民，坐镇于迅速扩建、俨然已成为西域心脏的龟兹镇西大都护府，如同盘踞在西域的巨龙，静静地等待着各方势力的反应。
龟兹，镇西大都护府（原安西都护府扩建）。
府衙气象已远非昔日可比。高大的辕门上，巨大的“唐”字旗与“镇西大都护”的旌旗迎风招展，盔明甲亮的卫士如同雕塑般屹立，眼神锐利，扫视着每一个接近的人，周身散发着百战精锐的肃杀之气。府内，文吏步履匆匆，传递着来自四面八方的文书；武将进出频繁，身上带着风沙与血火气息。一种高效、威严、令人敬畏的氛围笼罩着这里。
李世民并未身着王袍，而是一身便于行动的常服，外罩一件轻甲，正立于巨大的西域沙盘前，听着长史杜如晦的汇报。沙盘上，代表大唐的赤色小旗密密麻麻，已远远超出了战前的范围。
“殿下，”杜如晦手持文书，语速平稳却清晰，“自怛罗斯捷报传开，加之陛下擢升镇西府、赋予重权的旨意明发西域以来，各地反应剧烈。此前持观望态度的疏勒、朱俱波、喝盘陀等国，已遣其国王或宰相亲为使，携重礼及户籍图册，正在赶来龟兹的路上，声称愿内附为直接州县，请置汉官。”
李世民嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“哦？不再满足于做羁縻都督了？看来，怛罗斯那一战，确实打掉了他们不少侥幸之心。”
“正是。”杜如晦点头，“更有甚者，来自更西边的吐火罗诸部（今阿富汗北部）、甚至粟特城邦如康国、安国、石国（撒马尔罕一带）的使者，也跨越葱岭，抵达了于阗，递上国书，言辞极其恭顺，称以往受大食胁迫，不得已而从贼，如今心向天朝，愿为藩属，永世称臣，并请求大唐发兵，助其驱逐大食残余势力，‘解放’故土。”
“驱虎吞狼，倒是一手好算盘。”李世民轻笑，“不过，正好为我所用。告诉他们，大唐念其诚心，可允其请。然，需先纳‘投名状’。令其国内青壮，自带粮秣，组成义从军，听候镇西府调遣。另，开放所有商路，准许大唐商队自由通行、贸易，税率……由我大唐来定。”
“是。”杜如晦迅速记录，“还有一事。于阗王尉迟伏阁信，不仅亲自来了，还带来了其国镇国之宝，相传为于阗龙族所遗的一片‘逆鳞’，声称此物蕴含神力，能辟邪祟，增福运，特献于殿下，以表于阗永为大唐西陲忠犬之决心。”他指了指旁边一个被丝绸覆盖的托盘。
李世民目光扫过那托盘，微微颔首：“尉迟王家倒是识时务。厚赏于他，其国地位，可高于其他诸国，许其世镇于阗，但……军权与税收，需逐步由镇西府接管。”
“属下明白。”杜如晦心领神会。
正说着，一名亲卫入内禀报：“殿下，高昌、龟兹、焉耆、于阗、疏勒等十六国国王及特使，已齐聚府外广场，请求觐见，共献‘西域万民归附表’及贡礼。”
李世民与杜如晦对视一眼，点了点头：“让他们到正厅等候。传令，摆开仪仗，奏军乐。”
“诺！”
镇西大都护府正厅。
气氛庄严肃穆。两侧，顶盔贯甲、手持仪戟的唐军武士如同虎狼，肃然而立，目光如电。代表着大唐威严的种种仪仗器物陈列四周。李世民高坐于主位之上，身着亲王蟒袍，头戴金冠，面色平静，不怒自威。杜如晦及一众镇西府高级文武官员分列两侧。
下方，数十位来自西域各国的国王、王子、宰相，皆身着各自最华丽的礼服，却人人屏息凝神，脸上带着敬畏、惶恐、以及一丝讨好的笑容。他们手中捧着精美的礼单和象征臣服的文书，在唐军武士的注视下，甚至连大气都不敢喘。曾经，他们或许还在大唐、突厥、吐蕃甚至大食之间摇摆不定，但怛罗斯一战，唐军展现出的摧枯拉朽的战斗力以及那传闻中“屠灭天使”的神威，彻底碾碎了他们所有的幻想和侥幸。
尤其是在他们进入大厅前，都远远看到了广场一角那辆被重重符印封印、由精锐道士看守的特制囚车，以及囚车内那个背生四翼、气息萎靡却依旧令人心颤的身影，那竟是一尊被生擒活捉的“神使”！ 远比千言万语更有说服力。
“高昌王麹文泰，率西域诸国君王及使节，叩见天朝秦王殿下，大唐镇西大都护！”年纪最长的麹文泰率先出列，颤巍巍地跪拜下去，声音充满了恭敬。身后，所有胡王使节如同推倒的多米诺骨牌，哗啦啦跪倒一片，以额触地。
“吾等谨代表西域万民，敬献‘万民归附表’！自今日起，西域之地，永为大唐臣属，奉大唐正朔，行大唐律法，纳大唐赋税！若有异心，天诛地灭！”麹文泰高举着以金线绣成的表文，由内侍接过，呈送李世民。
李世民缓缓接过表文，并未立刻观看，目光如炬，扫过下方黑压压的人群。他的声音平和，却带着千斤重压，清晰地传入每个人耳中：
“尔等今日来此，是真心臣服，还是迫于我军兵威？”
众胡王浑身一颤，麹文泰连忙道：“真心！绝对是真心！殿下天威浩荡，如日月之光，照亮西域。大唐皇帝陛下乃天可汗，恩泽四海，吾等能附大唐骥尾，实乃三生有幸，岂敢有半分虚情假意！”
“哦？”李世民语气微扬，“可本王记得，昔日大食东侵之时，尔等之中，似乎也有人与之暗通款曲，输送粮草，甚至提供向导？”
顿时，下方好几国国王脸色瞬间煞白，冷汗直流，身体抖得如同筛糠。
“殿下明鉴！”于阗王尉迟伏阁信立刻叩首，声音洪亮，“那皆是大食以武力胁迫，吾等小邦，力不能抗，为保子民，不得已虚与委蛇！然吾等心中，无一日不向往大唐王化！今殿下神兵天降，扫荡妖氛，正是吾等拨云见日，重归天朝之时！以往过错，皆因力弱，绝非本心，恳请殿下宽宥！”他这话既是为自己开脱，也巧妙地将其他几家都拉在了一起。
其他国王如蒙大赦，纷纷磕头如捣蒜：“伏阁信王所言极是！皆是被逼无奈！求殿下宽宥！”
李世民看着他们的表演，心中冷笑，却也知道驭下之道，恩威并施。他缓缓道：“既然以往是迫于无奈，朕……与殿下，也非不能体谅。”
众人刚松一口气，却听李世民话锋一转：“然，既言归附，便需有归附的诚意与规矩。以往旧事，本王可以暂不追究。但从即日起，镇西大都护府之令，便是西域最高律法！诸国军队，需重新整编，由镇西府派员统领、操练；各国税赋，需按制上缴，由镇西府统一调度；各级官员任命，需报镇西府核准；境内司法，凡涉及唐人或重大案件，皆由镇西府审理。”
他每说一条，下方诸王的心就抽搐一下，这几乎是将他们的统治权剥夺了大半，但他们无人敢出声反对。
“此外，”李世民目光变得锐利，“凡西域境内，不得再私藏、供奉、信仰域外邪神（特指大食及其相关信仰），原有祠庙，一律拆除或改为佛寺、道观。各城需广建学堂，推行汉话汉字，学习大唐礼仪律法。凡有私通大食、吐蕃，或暗中祭祀邪神者，以谋逆论处，满门抄斩，其国连坐！”
最后几句话，杀气凛然，让整个大厅的温度都仿佛下降了几分。诸王噤若寒蝉，连连叩首应命：“谨遵殿下谕令！绝不敢违！”
“很好。”李世民神色稍霁，“当然，大唐亦不会亏待忠顺之臣。凡恪守规矩、尽心王事者，大唐自会保其宗庙，厚赏其功，开放互市，使其国富足。尔等子弟，可入长安国子监求学，将来或为大唐官吏，光耀门楣。”
打一棒子，给个甜枣。诸王闻言，心情复杂，既有权力被削的不甘，又对未来可能获得的利益抱有期待，更重要的是，对大唐武力的恐惧压倒了一切。
接下来，便是盛大的献礼仪式。各国将早已准备好的奇珍异宝、良马美玉、甚至一些蕴含微弱能量的西域特产灵物，纷纷献上。琳琅满目，光华璀璨，彰显着西域的富庶，也象征着他们的彻底臣服。
仪式持续了整整一日。
当诸王使节们怀着复杂的心情退出大都护府时，发现龟兹街头已然张灯结彩。许多商铺换上了汉字招牌，唐装胡服混杂的行人脸上带着安定的笑容，一队队唐军巡逻队纪律严明地走过，带来前所未有的安全感。
一种新的秩序，正在这片土地上迅速建立。
府内，李世民看着堆积如山的礼单和归附表，对杜如晦淡淡道：“克明，看到了吗？这就是力量带来的‘心悦诚服’。”
杜如晦躬身：“殿下英明。然，要使其真正归心，而非口服心不服，尚需时日与仁政。”
“本王知道。”李世民目光深邃，“胡萝卜和大棒，缺一不可。接下来，该是让他们尝尝胡萝卜味道的时候了。传令，减免西域诸国今年三成赋税，开放长安、凉州、龟兹三地大型互市，准许诸国商人优先交易。同时，将镇西府律法细则刊印发放，组织宣讲。还有，从俘虏中挑选听话的，配给诸王为奴，既是赏赐，也是人质。”
“是！”杜如晦眼中露出钦佩之色。秦王殿下，已深得统治之精髓。
西域诸国，在怛罗斯战火的淬炼和李世民刚柔并济的手段下，终于彻底纳入了大唐的版图，开始了其历史上与中原王朝联系最紧密、汉化程度最深的一个时代。而镇西大都护府，则成为了这片广袤土地上名副其实的权力中枢。