东海龙族来访的余波尚未平息，大唐君臣仍沉浸在对新设立的“镇异司”、“天工院”、“龙武卫”的规划与筹建中，另一股来自遥远南方的暗流，已悄然涌动，并迅速化为现实的波澜，再次冲击着长安的朝堂。
这一次的讯息，并非通过正式的国书或边关急报，而是由数名自剑南道狼狈逃回的商队幸存者带来。他们惊魂未定地向当地官府描述了在穿越西南密林时遇到的恐怖景象：遮天蔽日的怪鸟、口吐人言的巨虎、驱使毒虫的精怪……以及一位端坐在由巨蟒抬着的肩舆上、身着华丽羽衣、面容妖异俊美的“山君”。那位“山君”并未伤害他们，反而以一种居高临下的姿态，让他们给“长安的人皇”带个口信：“山林百灵，久慕天朝风华，愿效东海邻友，互通有无，结个善缘。若允，使者不日即至。”
消息层层上报，最终以最快速度摆在了李渊的御案之上。
“西南妖王？”李渊看着奏报，手指轻轻敲击桌面，脸上看不出喜怒，唯有眼底深处掠过一丝凝重。龙族之事方兴未艾，这山林精怪竟也闻风而动，而且语气间似乎对龙族与大唐的接触颇为了解。这绝非孤立事件。
翌日朝会，此事一经提出，立刻引发了比龙族来访时更为激烈的争论。
“陛下！万万不可！”侍中陈叔达几乎是从队列中跌撞而出，声音因激动而颤抖，“非我族类，其心必异！龙族虽异，尚居水域，有其疆界。然山林精怪，散居我大唐山川之内，与民杂处，习性凶残，喜怒无常！若允其互市，使其坐大，岂非引狼入室？日后稍有不顺，则山崩林啸，毒瘴弥漫，百姓何以安居？此乃亡国之兆啊！”
他的担忧立刻得到了众多出身世家、深受儒家华夷之辨影响的文臣，以及部分保守宗室的附和。在他们看来，与龙族打交道已是迫不得已的越界之举，再与“披毛戴角、湿生卵化”的妖类往来，简直是自降身份，亵渎礼法，后患无穷。
然而，经历过与龙族谈判的房玄龄、杜如晦等人，则显得更为冷静务实。
房玄龄出列奏道：“陛下，陈侍中之忧，臣等亦知。然则，妖类已然成势，并能准确知悉龙族之事，可见其并非懵懂无知之野兽，亦有智慧与情报来源。彼既主动提出，若断然拒绝，其若怀恨在心，于山林之中时时作乱，袭扰州县，恐更难收拾。不如仿龙族旧例，暂且应允，划定范围，严加约束，在接触中摸清其底细与需求，再图长远之策。”
杜如晦补充道：“房相所言极是。且西南之地，多崇山峻岭，瘴疠横行，治理本就不易。若能与其中势力较大的妖王达成某种默契，或可借其力约束群妖，减少边患，甚至……开发山中奇珍异宝，于国亦有利。”
兵部尚书李靖则从军事角度考虑：“陛下，西南诸道府兵，多用于防备吐蕃及弹压当地蛮族，若再添妖患，兵力恐捉襟见肘。若能以互市羁縻其一二首领，使其内部分化，于我大唐边防，未尝不是一件好事。”
魏徵此次却并未立刻表态，他眉头紧锁，显然在权衡其中利弊。与相对有疆域、看似有“规则”的龙族不同，散居山林的精怪更难以管控，其需求也更难以预测。
就在朝堂上争论不休之时，殿外传来急促的脚步声。鸿胪寺卿匆匆入内，面色古怪地禀报：“陛下……西南……西南妖王的使者，已至朱雀门外……”
满朝文武顿时哗然！对方竟然不待回复，径直派使者前来，其强势与自信，可见一斑！
李渊眼中精光一闪，沉声道：“来得正好！宣！”
他倒要看看，这西南妖王，究竟是何方神圣，又有何图谋！
片刻后，在百官惊疑不定的目光中，数名“使者”步入太极殿。
为首的是一位身着五彩羽衣、容貌艳丽却带着野性难驯气息的女子，她步履轻盈，眼波流转间竟带有天然的魅惑之力，令一些定力稍差的官员心神摇曳。她身旁跟着一位身材魁梧、披着熊皮、面容粗犷的大汉，以及一位身形飘忽、笼罩在淡淡雾气中的老者。他们的气息与龙族使者截然不同，更显得原始、狂放，甚至带着一丝若有若无的血腥气。
那羽衣女子微微躬身，行的竟也是人族的礼节，只是姿态略显生硬，声音清脆却带着奇异的回响：“万灵谷使者，彩羽（女子）、熊山（大汉）、雾隐（老者），奉我家‘千瞳妖王’之命，参见大唐皇帝陛下。妖王陛下感念人皇开通与东海往来之胸襟，特命我等前来，愿效仿之，与大唐结山林之好，互通有无。”
她的措辞似乎模仿了龙族，但语气中却少了几分龙族的高傲疏离，多了几分直接甚至贪婪。
李渊不动声色：“千瞳妖王？朕闻西南山林广袤，部族众多，不知妖王麾下，统御几何？”
那名为熊山的大汉瓮声瓮气地接口道：“陛下放心，俺们妖王法力无边，麾下孩儿们遍布剑南、黔中、岭南三道山林！只要妖王一声令下，没有哪个不开眼的敢不听号令！”话语间充满了蛮横的自信。
雾隐老者则用飘忽的声音补充道：“陛下开创人族盛世，我等山林之灵亦深感钦佩。我等愿以山中灵药、奇木异果、珍禽异兽、乃至某些……上古遗留的金石矿脉信息，交换大唐的盐铁布帛、精美器物，以及……嗯，人族工匠的技艺，尤其是……冶炼和酿酒之术。”
他们的需求，与龙族颇有不同，更侧重于实际的生存物资和生产技术，但也透露出对矿产资源的信息掌握，甚至提到了“上古遗留”！
房玄龄敏锐地抓住了这一点，温和地问道：“哦？上古矿脉？却不知是何种类？位于何处？若信息确凿，大唐自然不会亏待朋友。”
彩羽嫣然一笑，却避重就轻：“具体何在，需待互市有成，彼此信任加深后，方可细谈。眼下，我等更急需盐铁布帛。尤其是盐，山林虽大，此物却极缺。”她话锋一转，眼神变得有些灼热，“此外，我族对蕴含浓烈‘生机’与‘欲望’之物，亦颇感兴趣，譬如……某些特殊节庆时万人空巷的盛况所在遗留之物，或是……沙场征战后的古战场遗存……若陛下肯交换，价码翻倍！”
又是这种诡异的需求！虽然与龙族索要的“烟火人气”侧重点不同（一个偏向生活气息与信念，一个偏向生机欲望与杀戮之气），但其背后的不可告人性，如出一辙！
魏徵立刻厉声道：“荒诞！沙场遗存，乃英灵安息之地，岂容亵渎！万民节庆，乃社稷祥和之象，岂能与异类为货殖！此项，绝无可能！”
彩羽似乎早料到会遭到拒绝，也不坚持，只是掩嘴轻笑：“哎呀，这位大人何必动怒？不过是各取所需嘛。既然不愿，那便作罢。只是这盐铁……”
接下来的谈判，比与龙族时更为艰难。妖族使者显得更为直接和锱铢必较，对盐铁的需求量极大，且对交换比例寸步不让。双方围绕具体品类、数量、交付地点（他们要求深入山林边缘的特定山谷）进行了长时间的拉锯。
就在谈判间隙，一名百骑司密探悄然入内，向李君羡低语几句。李君羡脸色微变，立刻上前，在李渊身边低声禀报：“陛下，镇异司初步核查，西南‘万灵谷’势力极大，其妖王‘千瞳’原型不明，疑与上古凶兽有关。更重要是，我们在梳理案卷时发现，当年隐太子麾下有一奇人异士，名为‘百眼道人’，精通驱兽役鬼之术，在玄武门之变后便失踪了……其形容特征，与这‘千瞳妖王’，颇有几分相似之处……而且，洛阳地宫卷宗里，也有零星提及西南有教派崇拜‘千眼’邪神……”
地宫迷雾！隐太子余孽！竟然又和这新出现的妖王扯上了关系？！
李渊的心猛地一沉。这一切，绝非巧合！从东海到西南，从龙族到妖族，似乎有一张无形的大网，正在向着大唐笼罩而来。而这张网的中心，似乎总离不开前隋、隐太子这些阴魂不散的影子！
他再看殿中那巧笑倩兮的彩羽、那憨态却力大的熊山、那诡秘的雾隐，眼神已彻底冰冷。这些妖族，恐怕不只是来互市那么简单。
但他面上依旧不动声色，制止了想要继续争吵的魏徵，对房玄龄使了个眼色。
房玄龄会意，沉声道：“贵使的要求，我等已知。然此事关乎重大，需陛下与朝臣详细商议。请贵使暂回驿馆休息，明日再议具体条款。”
妖族使者似乎有些不满意，但在大唐禁军森然的目光下，也只能悻悻离去。
使者退下后，李渊目光扫过群臣，将李君羡所报的“千瞳妖王”可能与隐太子旧部及地宫邪神有关的情报选择性公布，殿内顿时一片死寂，所有人都感到了事态的严重性远超想象。
“看来，这互市，不答应是不行了。”李渊的声音冷冽如冰，“不答应，他们便在暗处作乱；答应了，方能引蛇出洞，看看他们到底想干什么！”
他当即下令：
“一、原则上同意与万灵谷互市，但盐铁数量削减三成，且需分批次交付，每次交付前需由镇异司核查对方有无违约行为。”
“二、互市地点定在剑南道姚州指定的边境军镇，由军队严加管控，绝不允许妖族使者或商队深入内陆！”
“三、着令镇异司，立刻抽调精干力量，成立‘缉妖曹’，专司调查、监控、应对妖族事务！李淳风兼任缉妖曹首任主事！”
“四、命剑南道都督、黔州都督、岭南道经略使，严密监控辖内山林异动，尤其是与‘千瞳’、‘万灵谷’、‘百眼道人’相关之线索，随时上报！”
“五、天工院加快对龙宫材料的研究，优先尝试打造对妖物有克制作用的符箭、法阵！”
与此同时，针对迅速扩大的超凡事务，在李渊的授意下，房玄龄、杜如晦会同魏徵、李靖、李淳风（代表镇异司）初步拟定了一份《镇异司职官品轶与超凡力量等级暂定条陈》：
镇异司职官：
监正（正三品）、监副（从三品）：由皇帝特旨任命，总揽全局。
下设各曹主事（正五品至从四品）：如“涉龙曹”、“缉妖曹”、“案牍曹”、“研析曹”等，分管不同领域。
镇异使（正七品至从六品）：核心干事，需具备一定超凡能力或特殊技艺。
察异卫（正九品至从八品）：基层人员，负责巡查、记录、初步处理。
超凡力量等级（初步划定，便于任务分配与赏罚）：
凡品： 略强于常人，或掌握粗浅术法。对应普通精怪、低等鬼物。
灵品：能熟练运用一种或多种超凡力量，可独立处理常见异事。对应百年道行妖物、厉鬼。
真品：力量凝练，可初步调动天地元气，能应对较强威胁。对应大妖、鬼将。
地品：一方高手，能引动小范围天象变化或拥有特殊神通。对应妖王、鬼王分身。
天品（暂定）：传说级，拥有移山倒海、影响国运之能。对应龙王、上古大妖等。（此级目前仅为理论划分）
条陈虽显粗糙，却标志着大唐开始尝试以帝国的秩序，去理解、衡量和管理那光怪陆离的超凡世界。
万灵朝贡，看似万邦来朝般的盛世景象，实则暗藏杀机。李渊站在殿外，望着南方连绵的远山，目光深邃。他知道，与山林妖王的博弈，才刚刚开始。而隐藏在其后的地宫迷雾与昔日政敌的幽灵，才是真正需要警惕的巨兽。