皇帝雪耻东征的决心已下，但如此规模的国战，绝非一言可决。正式的廷辩，仍需走一个过场，这既是程序，也是一个平衡各方势力、统一思想的过程。
翌日，大朝会。太极殿内，文武百官济济一堂，气氛比昨日更加庄严肃穆，甚至带着一丝无形的硝烟味。所有人的都知道，今日朝会的核心，唯有一事，东征高句丽！
李渊高踞御座，目光平静地扫过下方黑压压的臣子们。这里不仅有李靖、尉迟恭等秦王府出身的骁将，有房玄龄、杜如晦等心腹谋臣，更有许多宗室亲王、关陇贵族代表、山东士族领袖、以及李渊晋阳起兵时的老臣宿将。他们代表着大唐帝国不同的利益集团和声音。
“众卿平身。”李渊声音沉稳，“昨日朕已言明东征之志。然，国之大事，在祀与戎。征伐之事，关乎国运，需集思广益。今日廷议，便专论东征高句丽之利弊得失。诸卿可畅所欲言，言者无罪。”
话音刚落，早已按捺不住的武将队列中，数人同时踏出！
“陛下！”依旧是李靖为首，他声若洪钟，抱拳道：“臣仍持昨日之议！渊盖苏文弑君篡逆，天人共愤！其挑衅天朝，辱及前朝，此战必打！且宜早不宜迟！臣愿立军令状，若陛下予臣精兵十万，三年之内，必克平壤，献俘阙下！”
“臣附议！” “末将愿为先锋！” 侯君集、程咬金、张士贵等将领再次纷纷请战，群情激昂。他们身后，一大批中生代将领也面露兴奋之色，渴望在这样一场注定载入史册的大战中建功立业。
然而，没等文官开口，一个沉稳的声音却从宗室队列中响起。
“陛下，臣以为，李尚书之言虽壮，然仍需慎之又慎。”
众人看去，发言者乃是河间郡王李孝恭。他不仅是宗室重臣，更是战功赫赫，曾平定江南半壁，绝非怯战之人。他面色凝重，出列道：“高句丽确乃心腹之患，渊盖苏文更是罪该万死。然，其国险而民附，山城坚固，气候苦寒。前隋倾国之力，三番征讨，皆铩羽而归，非战之罪，实乃天时地利皆不在我。”
他顿了顿，看向李靖，语气诚恳：“药师用兵如神，本王深知。然兵法云‘知己知彼，百战不殆’。我军虽强，然劳师远征，补给线漫长，若战事迁延日久，陷入僵局，则国内空虚，恐生内变。吐谷浑、吐蕃等西陲蛮夷，岂会坐视？届时内外交困，悔之晚矣！臣非怯战，实乃为国家千秋计，请陛下三思，当谋定而后动，不可因一时之愤而倾国以赌。”
李孝恭的话，有理有据，代表了相当一部分宗室和老成持重者的担忧。他的发言，让一些原本热血上头的将领也稍稍冷静下来。
这时，文官队列中，一位身着紫袍、气质儒雅的老臣缓缓走出，乃是礼部尚书，出身荥阳郑氏的郑仁基。他代表的是山东士族的利益和声音。
“陛下，河间郡王所言，老成谋国，臣深以为然。”郑仁基声音平和，却自带一股士族领袖的份量，“兵凶战危，生灵涂炭。陛下欲雪前耻，扬国威，此乃明君之志。然，可知一旦大战开启，河南、河北、山东诸道，皆需供应粮草民夫，此乃赋税重地，亦是吾等乡梓所在。连年征战，百姓负担已重，若再加征发，恐伤陛下仁德，动摇国本啊。”
他话语委婉，实则点出了山东士族对战争可能损害其地方利益的担忧。战争意味着加税、征夫，这会直接影响他们的庄园经济和地方影响力。
紧接着，又一位老者出列，乃是侍中陈叔达，他是前隋旧臣，也是南方士族的代表之一。“郑尚书之忧，亦是老臣之忧。陛下，江南甫定未久，民生凋敝，亦需休养。且大军东征，粮秣转运，多赖漕运，千里奔波，损耗巨大。臣恐……恐未伤敌，先已自损啊。”
他们的发言，立刻引起了部分文官的共鸣。朝堂之上，不再是简单的文武之争，而是不同利益集团、不同地域代表开始表达各自的顾虑。
眼看廷议风向似乎要转向谨慎和拖延，一个洪亮而略带沙哑的声音响起。
“诸位所言，看似有理，实则迂腐！”
众人看去，只见一位身材高大、面容粗豪、却穿着文官袍服的老者迈步出列，正是刘政会！他是李渊太原起兵时的元谋功臣，资历极老，性格刚直，虽为文官，却颇有豪侠之气。
“河间郡王怕僵持，郑尚书怕伤财，陈侍中怕损耗！你们怕这怕那，怎么就不怕国格受损，不怕四夷耻笑？”刘政会声如洪钟，毫不客气地指着李孝恭等人，“高句丽弑君贼子就在眼前叫嚣，我等却在这里算计钱粮损耗，计较地方得失？岂不闻‘天子一怒，伏尸百万’？此乃维护天朝尊严之战，岂是生意买卖，可斤斤计较？”
他转向李渊，激动道：“陛下！老臣随您从晋阳起兵，深知当年之艰！如今大唐如日中天，陛下更是身负龙魂，天命所归！岂能因些许困难便畏首畏尾？前隋之败，非败于高句丽，乃败于杨广暴虐，失尽民心！今陛下圣明，百姓归心，将士用命，此正是一鼓作气，永绝后患之时！老臣虽年迈，愿捐尽家资以充军饷！请陛下果断发兵！”
刘政会这番掷地有声、充满血性的话，顿时又激起了武将们的共鸣，也让一些中立者为之动容。
“刘公所言极是！” “正是此理！打得一拳开，免得百拳来！”
朝堂之上，争论更加激烈。主战派、缓战派、顾虑派各执一词，引经据典，争论不休。武将慷慨陈词，文臣据理力争，宗室谨慎建言，老臣情感呼吁……整个太极殿仿佛变成了一个巨大的辩论场，气氛热烈而紧张。
李渊始终端坐其上，面无表情地听着每一方的发言，手指偶尔轻轻敲击扶手，无人能窥知他内心真正的天平倾向何方。
就在争论渐趋白热化，双方僵持不下之际，一个清朗而沉稳的声音，从文官队列的后排响起。
“陛下，臣，秘书郎马周，有本奏。”
众人目光望去，只见一位年纪轻轻、面容清癯、身着绿色官袍的低阶官员走了出来。马周，寒门出身，因才华被尉迟恭举荐，最近才调入中枢，官阶不高，却以见识卓越、敢于直言而渐露头角。
在这种高等级别的廷辩中，他本无资格发言，但此刻他神情自若，目光清澈，竟无丝毫怯场。
李渊目光微动，点了点头：“讲。”
“谢陛下。”马周躬身一礼，然后直起身，声音清晰而冷静，瞬间吸引了大殿的注意力，“诸位大人所议，或重军功，或重民力，或重国体，或重利益，皆有其理。然，臣以为，皆未触及根本。”
此言一出，满殿皆惊！好大的口气！
马周不慌不忙，继续说道：“陛下东征之志，非为一时之意气，实为千秋之伟业。其所雪之耻，非仅前隋之耻，乃华夏百年之耻！其所征之国，非仅桀骜之高句丽，乃阻断东北、屡为边患之痼疾也！”
“因此，此战之关键，不在于打不打，而在于如何打？如何能必胜？如何能速胜？如何能在必胜速胜之余，最小损伤国本民力？”
他几句话，便将争论的焦点从“是否征伐”巧妙而有力地转移到了“如何征伐”上，瞬间提升了辩论的层次。
李渊眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
马周侃侃而谈：“臣观高句丽，其弊有三：一，渊盖苏文弑君上位，名不正言不顺，国内必有忠于高氏王族之势力，我等可暗中联络，使其内乱；二，其国虽山城坚固，然兵力分散，我可遣精兵泛海而东，直捣其腹心，另遣大军出辽东，正面牵制，使其首尾难顾；三，其民苦于渊盖苏文暴政久矣，王师所至，当宣陛下仁德，只诛首恶，胁从不同，则可分化瓦解，减少阻力。”
“至于后勤粮秣，”马周看向郑仁基、陈叔达等人，“确为重中之重。然非常之时，当行非常之法。除加征转运外，可令山东、江南大族，以钱粮入股军资，战后可按功于辽东新得之地折价补偿田亩、盐铁之利。如此，既可缓解朝廷压力，又可将其利益与东征绑定，化解阻力，更能加快筹粮之速。”
他又看向李孝恭：“至于西陲之患，可在东征期间，遣能言善辩之使臣，辅以金帛，暂加抚慰，甚至可许以少量互市之利，使其保持中立。待东方平定，再回头从容处置，则事半功倍。”
马周一条条分析下来，思路清晰，考虑周全，既包含了战略战术，又涉及了政治外交和经济手段，几乎将前面各方提出的问题都给出了可行的解决方案或思路！
殿内一时鸦雀无声。所有人都惊讶地看着这个年轻的绿袍小官，没想到他竟有如此见识和格局！
李靖抚须点头，眼中满是欣赏：“后生可畏！此策大善！” 房玄龄和杜如晦对视一眼，也微微颔首，显然马周的建议说到了他们心坎里，解决了他们的部分担忧。 就连李孝恭、郑仁基等人，也面露思索之色，不再急于反驳。
龙椅之上，李渊终于露出了今日朝会以来的第一丝笑容。 “好！”他朗声开口，一锤定音，“马周之言，深得朕心！东征之事，非为一战之功，乃需政治、军事、经济三管齐下！诸位爱卿之虑，朕已深知。然，箭在弦上，不得不发！此战，必打！”
他目光锐利，扫视全场：“然，如何打，便依方才所议之方向！李靖、房玄龄、杜如晦！”
“臣在！” “命你三人总领东征事宜，李靖主征伐，房杜主后勤政略，马周……擢升为兵部郎中，参赞军机，专司对高句丽之分化瓦解策略！” “臣等遵旨！”李靖、房玄龄、杜如晦躬身领命。马周更是激动得脸色微红，深深一拜：“臣，万死不辞！”
“其余各部，皆需全力配合！退朝！” “陛下圣明！”
廷辩至此，尘埃落定。一场席卷整个帝国的东征风暴，正式开始酝酿。而马周这个名字，也由此一战，开始进入大唐帝国的权力核心视野。