两仪殿议定西略之后，帝国的战争机器与行政体系再次高效运转起来。然而，身为安北大都护的李靖，却无法立刻全身心投入到新的战略方向中去。安北都护府初立，百事待兴，需要一位能力卓越、足以服众且陛下信得过的大将坐镇，方能确保北疆安定，成为帝国坚实的北翼，而非新的隐患。
这一日，李靖再次被召入两仪殿偏殿觐见。殿内只有李渊与心腹宦官数人，气氛比前次大朝议时更为私密。
“药师，西略之事，朕意已决，交由你总揽，朕方能安心。”李渊开门见山，手指轻叩案几，“然安北新定，亦需重臣镇守，不可一日无主。你久在边关，于诸将才能、性情了解最深。依你之见，何人可替朕守此北门，使你无后顾之忧，专心西事？”
李靖早已深思熟虑，闻言即刻躬身答道：“陛下信任，臣感激涕零。安北之地，新附之众，心未全稳，外有薛延陀、回纥等部虽表面臣服，然其心难测。镇守之人，需威望足以慑服诸胡，性情需沉稳能理政务，用兵需机变可御外侮。臣以为，左武卫大将军、原灵州大都督李绩，可当此任！”
“李绩？”李渊眼中精光一闪。李绩（徐世绩，赐姓李）乃是大唐名将，早年曾随李密，后归唐，屡立战功，尤其擅长防御和治理地方，在军中威望极高，且为人谨慎低调，确实是非常合适的人选。更重要的是，李绩并非秦王府嫡系，也非完全倾向东宫，属于能被他牢牢掌控的将领。
“李绩确为良选。”李渊缓缓点头，“其在灵州多年，颇谙边事，治理地方亦颇有章法。只是……”他话锋微转，目光锐利地看向李靖，“药师举荐李绩，可是因他与你私交甚笃？”
李靖面色不变，坦然道：“陛下明鉴。臣举荐李将军，绝非因私谊。正是因其与臣并无过从甚密之私交，方能更显陛下用人公允，且李将军行事独立，更能专心王事，不负圣托。此乃为国举贤，臣不敢存丝毫私心。”
李渊盯着李靖看了片刻，忽然朗声一笑：“好！朕信你！便是李绩了！”他心中对李靖的识大体和谨慎颇为满意。“传朕旨意：加授李绩为镇军大将军，行安北大都护府长史，实领安北大都护一应军政要务！原灵州防务，交由副将接管。令其接旨后，即刻赴任，不得延误！”
“陛下圣明！”李靖心中一块石头落地。有李绩这等人物坐镇北疆，他确实可以放心西顾。
“至于西略之事，”李渊继续道，“朕已命兵部、户部协同你办理。一应人员调配、粮草军械，你可便宜行事，遇有紧要，可直奏于朕。特别是出关侦巡、探查西域虚实与那‘异常’之事，需尽快着手，选派得力干将。”
“臣遵旨！必竭尽全力，以报陛下！”李靖肃然领命。
就在李靖于长安紧锣密鼓地筹划西略、交接权力之际，一场来自西南方向的风暴，正悄然酝酿，其迅猛之势，超出了所有人的预料。
青藏高原，逻些城（拉萨），布达拉宫尚在雏形，但吐蕃赞誉的牙帐已然气象森严。
牙帐之内，牛油巨烛燃烧，照亮了悬挂的牦牛尾、猛虎皮以及象征权力的金戈宝器。空气中弥漫着酥油茶和某种独特香料的气息。年仅十余岁的松赞干布（弃宗弄赞），端坐于铺着雪豹皮的宝座之上。他虽然年轻，但面容已褪去稚嫩，眉宇间凝聚着超越年龄的沉稳、果决与一种野性的锐利。他的眼神明亮而深邃，仿佛能穿透帐幕，看到高原之下更广阔的世界。得益于平定内部苏毗、羊同等部族的叛乱和统一战争，他已迅速成长为一位真正具有雄才大略的君主。
其下，分坐着吐蕃的重臣贵族，如噶尔·东赞域松（禄东赞）、吞弥·桑布扎等，皆是人中俊杰，目光炯炯，充满了对赞誉的忠诚以及对扩张的渴望。
“赞誉，”大论（宰相）禄东赞起身，他年约三十，面容精悍，目光敏锐，是松赞干布最为倚重的智囊和统帅，“最新从东方的商人那里传来的消息，已经确认。大唐皇帝李渊，派遣大将李靖，北伐东突厥，大获全胜！突厥颉利可汗及其侄社尔，已被生擒，押往长安太庙献俘！如今，大唐的兵锋和目光，似乎正转向西方的西域诸国。”
帐内响起一阵低低的议论声。突厥的强大，高原上的吐蕃人亦有耳闻，其骤然败亡，令他们感到震惊，同时也嗅到了巨大的机遇。
松赞干布手指轻轻敲击着宝座的扶手，声音平静却带着不容置疑的权威：“突厥倒了……那么，高原东北方向，那片水草丰美、连接东西的谷地和草原，现在是谁在主宰？”
另一名负责东方事务的贵族答道：“回赞誉，主要是吐谷浑人。还有靠近大唐边境的一些羌人部落，以及……党项人。他们时而臣服大唐，时而自立，像墙头的野草。”
松赞干布眼中闪过一道锐光：“吐谷浑……慕容伏允那个老朽，他挡了我们吐蕃勇士东出的道路，也挡住了我们获取更多盐铁、粮食和工匠的道路。”他站起身，走到帐中悬挂的一幅简陋的羊皮地图前，手指点向青海湖和河湟谷地的方向。
“大唐很强，我知道。”他缓缓道，声音里带着一种与其年龄不符的老练，“他们刚刚打败了强大的突厥，气势正盛。我们现在不会，也不能直接去挑战这头猛虎。”
他话锋一转，手指用力地点在地图上：“但是！猛虎的目光看向了西方，它的利爪暂时还不会全力挥向南方！这正是我们吐蕃的天赐良机！慕容伏允的吐谷浑，就是挡在我们和大唐之间的第一块石头，也是我们通向富饶东方和北方草原的第一道门！”
他的声音逐渐高昂，充满了野心和煽动力：“我们要搬开这块石头！我们要推开这扇门！我们要让吐蕃的牦牛和战马，驰骋在青海湖畔！要让吐蕃的勇士，饮马黄河！要让东方的丝绸和茶叶，西方的珍宝和佛法，都能通过我们吐蕃的领地！”
“这不是为了激怒大唐，”松赞干布目光扫过群臣，最终落在禄东赞身上，“这是为了展示我们吐蕃的力量！为了获取我们应得的财富和土地！为了将来，能和大唐，无论是战是和，都能站在对等的位置上说话！”
禄东赞眼中爆发出钦佩与忠诚的光芒，他单膝跪地，抚胸道：“赞誉英明！您的意志如同冈仁波齐神山一样坚定！东赞愿为您手中的战刀，斩碎一切阻碍！”
“愿为赞誉效死！”帐内所有贵族大臣齐声跪倒，热血沸腾。松赞干布的野心，完美地契合了他们对外扩张、获取财富与荣耀的渴望。
“好！”松赞干布猛地一挥手，“大论禄东赞！”
“臣在！”
“命你为主将，精选我吐蕃五万精锐勇士！目标，吐谷浑东部边境，特别是通往大唐河湟、陇右的通道！不必立刻寻求与吐谷浑主力决战，以扫荡其边境部落、劫掠其人口牲畜、切断其与大唐的一些次要联系为主！试探吐谷浑的反应，更要……试探大唐的反应！”
“臣遵命！”禄东赞眼中闪烁着好战的光芒。
“记住，”松赞干布沉声道，“动作要快，如雪豹扑食！势头要猛，如雪山崩塌！但也要灵巧，知道何时该进，何时该退。我要看到慕容伏允惊慌失措的求援信，也要看看长安的那位天可汗，是会暴怒地派出大军，还是会……冷静地坐视不理。”
“是！臣明白！”禄东赞心领神会。这是一次精心策划的、带有强烈试探和挑衅意味的军事行动。
吐蕃的战争机器，在高效率地运转起来。不过旬日，一支由禄东赞统率的、装备着牦牛皮甲、手持锋利弯刀和长矛、擅长高原山地作战的五万吐蕃精锐，如同黑色的洪流，悄无声息地翻越了唐古拉山脉的支脉，如同神兵天降，突然出现在了吐谷浑的东部边境！
战火，瞬间点燃。
吐蕃骑兵来去如风，战术凶狠狡诈。他们避开吐谷浑的重镇要塞，专门袭击防守薄弱的部落营地、商队路线和小型戍堡。烧杀抢掠，无恶不作。无数吐谷浑牧民和边境羌人、党项部落遭了殃，哭喊声和烽火瞬间映红了高原东部的天空。
“吐蕃人来了！”
“是禄东赞的旗帜！”
“快跑啊！”
吐谷浑可汗慕容伏允年老体衰，本就对内部统治力下降，面对吐蕃如此迅猛而精准的打击，顿时慌了手脚。边境的求援雪片般飞向他的牙帐。
“可恶！松赞干布那个黄口小儿！竟敢犯我疆界！”慕容伏允又惊又怒，却又感到一阵无力。吐蕃军队展现出的战斗力和组织度，远非他麾下那些部落联军可比。
“快！立刻派遣使者，以八百里加急，向大唐皇帝陛下求援！就说吐蕃大举入侵，吐谷浑危在旦夕，请求天可汗发天兵救援！”慕容伏允几乎是嘶吼着下达了命令。他现在唯一的指望，就是刚刚展现了恐怖实力、并且名义上是他宗主国的大唐。
然而，禄东赞的行动极其迅速狠辣。一支吐蕃精骑仿佛早就预料到了这一点，竟然提前埋伏在了吐谷浑通往大唐的主要驿道附近！
吐谷浑的求援使者团队刚刚冲出边境不远，就遭遇了致命的伏击！
箭矢如雨点般从山坡上射下，吐蕃骑兵发出野性的嚎叫，如同猛虎下山般冲杀下来。护送的吐谷浑士兵拼死抵抗，却寡不敌众，很快被斩杀殆尽。求援的国书和使者的人头，被吐蕃骑兵当做战利品，快马送回了禄东赞的大营。
禄东赞看着那染血的国书和头颅，脸上露出一丝冷酷的笑容。他吩咐道：“将首级送回逻些，献给赞誉。至于这国书……抄录一份留存。原件，派人‘送还’给慕容伏允老儿。告诉他，安分守己，或许还能多活几日。”
此举，狠辣、侮辱性极强，更是彻底断绝了吐谷浑在短时间内向大唐有效求援的可能！
与此同时，几支规模更小的吐蕃骑兵，甚至如同鬼魅般，试探性地靠近了大唐陇右道的边境线，与唐军的边境巡逻队发生了小规模的、一触即走的摩擦和冲突！
烽燧狼烟，第一次因吐蕃而在大唐的西陲边境升起！
消息如同插上了翅膀，飞速传向凉州，传向长安。
此刻，刚刚完成安北都护交接、正准备将精力投向西域的李靖，以及那位端坐于长安太极宫、目光正凝视西方舆图的皇帝李渊，都不得不猛然惊觉，将一部分锐利的目光，投向了西南方向那片突然腾起战云的高原。
吐蕃，这个以往并未被大唐视为首要威胁的高原王朝，以其年轻赞誉的勃勃野心和狠辣手段，正式以一种强硬的姿态，登上了东亚争霸的历史舞台，开始了其东进的步伐。大唐的西略宏图，尚未完全展开，便迎来了第一个意想不到的挑战。