神机坊于皇城西北隅原武库旧址悄然设立，高墙深垒，禁军巡逻的密度增加了三倍不止，出入皆需特制铜符与口令双验。其内，工部与将作监遴选出的百余名大匠及学徒已摒绝一切外务，日夜轮转。炉火终日不熄，非是锻造寻常刀剑的明黄火焰，而是掺杂了特殊矿物、呈现出幽蓝或淡白异色的异火，灼烧着那些来自黑云堡的诡异样本以及各种新尝试的合金。风箱的呼啸、锤锻的撞击、金石碎裂的锐响、以及偶尔爆出的短暂能量嗡鸣与试验失败的闷响交织在一起，构成一曲神秘而紧张的乐章。
袁天罡与李淳风被特许入驻坊内一角特辟的静室，他们的桌案上堆满了拓印下来的邪异符文、能量流转示意图以及无数演算稿纸。薛娘子则带着她的徒弟和太医署精选的几位药师，在另一侧忙着分析那邪道的污血、尝试配制更强效的解毒辟瘴丹药、甚至研究那些混乱药粉对邪气的影响。空气中弥漫着金属灼热、矿石粉末、药草苦涩以及一丝若有若无的邪异气息混合的古怪味道。这里，汇聚了大唐当下最顶尖的工匠智慧与方术奇技，只为了一个目标，理解和掌控那名为“超凡”的力量。
幽影卫的扩编选拔则在更隐秘的场所进行。冷弦亲自坐镇，考核不再局限于体能武艺，更多是令人心智濒临崩溃的幻境测试、对异常气息的敏锐度筛查、以及在极度疲劳和恐惧下的忠诚拷问。通过者，眼神都会变得与常人不同，更加沉静，也更加锐利，仿佛淬过火的匕首。
整个帝国权力中枢，一股无形的力量正在以前所未有的效率和决心悄然转向。而这股变动所带来的微妙气压，如同投入静湖的石子，其涟漪不可避免地扩散开来，漫过重重朱红宫墙，触及了那些被刻意遗忘和冷落的角落。
弘义宫。
此地虽名为宫，实则是皇宫内一处位置偏僻、陈设早已不复往日辉煌的殿宇群落。自玄武门惊变之后，秦王李世民便被幽禁于此，活动范围仅限于主殿及门前一方狭小庭院，外界消息几乎被完全阻断。往日的天策上将、麾下谋臣如云猛将如雨、意气风发欲揽天下的秦王，如今如同被锁入金丝笼中的苍鹰，只能在这方寸之地，望着四角天空，任爪牙渐钝，羽翼蒙尘。
时近黄昏，残阳如血，勉力将最后一片昏黄的光晕透过雕花窗棂，投在冰冷光滑的金砖地面上，拉出长长的、孤寂扭曲的影子。殿内未曾及早点燃烛火，显得有些晦暗阴冷。
李世民一身半旧不新的素色常服，临窗而坐，手持一卷《孙子兵法》，目光却并未落在那些早已烂熟于心的字句之上。他的面容清减了许多，下颌线条愈发硬朗，眉宇间沉淀着挥之不去的阴郁与一丝被极力压抑的、困兽般的焦躁。指尖无意识地在微凉的书页上轻轻敲击，节奏杂乱无章，显露出内心的极不平静。
黑云堡之事，朝廷明发的谕旨措辞严谨，定性为“凶徒以邪术剧毒为乱，已遭扑灭”，并嘉奖了地方官军“处置果断”。然而，那天深夜，玄甲军精锐小队秘密疾驰出长安的蹄声；宫中紧急召见袁天罡、李淳风，甚至还有将作监宇文恺的异常动静；随后数日，工部名下几处矿场产出被直接划走、一批批稀有物料被调入宫禁而非军器监……这些零碎的、几乎微不可闻的蛛丝马迹，对于曾经执掌天策府、拥有庞杂精密情报网络的李世民而言，即便身处幽禁，凭借过往培养出的惊人直觉和对父皇行事风格的了解，也足以拼凑出一个模糊却令人极度不安的轮廓。
这绝不是什么普通的邪术凶案！那背后，定然隐藏着远超常人理解、令他本能感到心悸甚至恐惧的东西。而他的父皇，似乎正以一种他从未见过的、近乎倾尽资源的决绝姿态，在应对此事。一种全新的、他完全被排斥在外的力量体系，似乎正在父皇手中悄然构建。
一种即将被时代彻底抛下的恐慌感，如同冰冷的深海暗流，悄无声息地将他包裹、噬咬。他不能再这样坐以待毙，必须做点什么，至少要弄清楚，那高墙之外，究竟正在发生何种翻天覆地的变化。这次试探，或许风险极大，但值得一搏。
细微的脚步声轻轻响起，内侍省派来伺候（实为严密监视）的老宦官王德，小心翼翼地端着一碗温热的羹汤进来，弯着腰，声音谦卑得近乎谄媚：“殿下，时辰不早，用些羹汤吧，厨下刚熬好的，最是暖胃安神。”
李世民缓缓抬起眼，目光如同沉寂的湖水，扫过王德那布满皱纹、写满恭敬却眼神闪烁、毫无温度的脸庞。他并未去看那羹汤，只是淡淡开口，声音平稳听不出丝毫波澜：“王德，今日宫中……似乎格外忙碌？朕听闻昨夜至今，西北方向车马声似未停歇。”
王德身子几不可察地一颤，头垂得更低，几乎要埋进胸口：“回……回殿下的话，奴婢……奴婢一直在此伺候殿下，对外间事，实……实不知情。或许，或许是哪处宫苑在修缮搬运物料吧？”他的声音干涩，带着显而易见的紧张。
李世民放下书卷，身体微微前倾，一股无形的压力自然而然地散发出来，尽管失势，那久居人上、掌控生杀大权蕴养出的威势，依旧让王德感到呼吸困难。他的语气依旧平缓，却带着不容置疑和拒绝的意味：“父皇日理万机，勤政爱民，近来又为邪祟宵小之事劳心费力。身为人子，不能为父分忧，已是愧疚难当。今日心中不知何故，惴惴难安，只思向父皇请安，问一声圣体是否康泰。王德，你去通传一声，就说世民忧心父皇，恳请面圣问安，哪怕只得片语回复，也能安心。”
王德面露极大的难色，膝盖都有些发软：“殿下，陛下……陛下早有明旨，令您于弘义宫静思己过，无诏不得……不得擅离，亦不得打扰圣听。奴婢若去，恐……”
“本王并非要违逆旨意出宫，”李世民打断他，声音微微提高了一丝，目光锐利如刀，瞬间刺穿了王德的推诿，“只是心中记挂父皇，请你代为通传请安之意，这难道也违背了宫规？还是说，本王如今连向父皇表达孝心的资格，都没有了？”最后一句，已是带着一丝冰冷的自嘲与质问。
王德额角渗出细汗，再不敢拒绝。他深知这位秦王殿下即便失势，也绝非他一个奴婢能彻底得罪的，更何况陛下也从未明确说过不准通传问安。他只得躬身，声音发颤：“奴婢……奴婢这便去尝试通传，只是陛下日理万机，是否得暇回应，奴婢……奴婢实在不敢保证。”
“你去便是。将本王的话，原原本本带到。”李世民挥挥手，重新拿起书卷，目光低垂，不再看他，仿佛刚才那瞬间的压迫从未存在过。
王德如蒙大赦，连忙放下羹汤，几乎是踉跄着退了出去，脚步匆忙。
殿内重归寂静，只剩下李世民自己微不可闻的呼吸声。他维持着看书的姿势，指尖却微微蜷缩，暴露了内心的紧绷。这是一步险棋。父皇会如何回应？是置之不理？是厉声斥责？还是……会有一丝可能，透露只言片语？
时间一点点流逝，窗外的夕阳彻底沉没，殿内的光线愈发昏暗，几乎看不清书卷上的字迹。李世民却没有动，也没有命人点灯，他就这样沉默地坐在渐浓的黑暗里，如同蛰伏的猎手，等待着命运的裁决。
不知过了多久，终于听到殿外传来脚步声，不止一人。
李世民的心猛地提了一下。
进来的是王德，身后还跟着一名两仪殿当值的年轻宦官，手里捧着一个托盘。
“殿下，”王德的声音带着一丝如释重负，又有些忐忑，“奴婢已将殿下的话带到。陛下口谕：朕安好。”
仅仅三个字。
李世民的心缓缓沉了下去。
那年轻宦官上前一步，恭敬却不失倨傲地开口，声音尖细：“秦王殿下，陛下感念殿下孝心，特赐下太医署精心调制的‘九窍通明安神丸’三盒，有安神定魄、启迪心思之效。另，赐新修《氏族志》初稿两卷，陛下言道，”他顿了顿，清晰无误地复述，“‘静心方能生慧，读史可以明志。让世民好生体会，于弘义宫内，亦可知天下兴替，人心向背。’”
托盘被呈上，上面是三个精致的瓷药盒和两卷看起来刚刚编撰完成、墨香犹存的书卷。
李世民的目光落在那些赏赐上，脸上那点微弱的期盼彻底凝固，消失，最终化为一片深不见底的晦暗与冰寒。他缓缓起身，接过托盘，手指触碰到冰凉的瓷盒和微糙的纸页，只觉得一股寒意从指尖直透心底。
“儿臣……谢父皇恩赏。”他的声音平稳得没有一丝波澜，甚至微微躬身行礼。
年轻宦官完成任务，不再多言，与王德一同退下。
殿内再次只剩下李世民一人。
烛火终于被点燃，昏黄的光晕跳动，却驱不散他周身弥漫的冷意。
“静心方能生慧，读史可以明志……”他低声重复着父皇那看似关怀、实则字字诛心的话语，手指猛地攥紧了那冰凉的药盒，指节因用力而发白。
安神药？是警告他不要再“胡思乱想”，安心做个被遗忘、被圈养的废人王爷吗？
《氏族志》初稿？这是在明明白白地告诉他，父皇借黑云堡后续的清洗，不仅铲除了邪祟，更顺势将朝堂上下、地方州郡彻底梳理，那些曾经或明或暗支持他李世民的山东世家、关陇豪强，已被趁机大力打压、拆解得七零八落，他的羽翼早已被剪除干净，再无半分侥幸了吗？
“于弘义宫内，亦可知天下兴替，人心向背……”最后这句，更是赤裸裸的嘲讽与示威。天下，已尽在父皇掌握；人心，也已不再向他李世民！
每一份“赏赐”，都像是一根冰冷淬毒的钢针，精准狠辣地刺入他最敏感、最痛楚的神经。父皇没有见他，甚至没有丝毫透露外界那惊天动地的变化，只是用这种看似仁慈、实则将他尊严踩碎的方式，将他彻底隔绝在那场正在发生的、决定未来走向的力量变革之外。
一种巨大的无力感和深刻的危机感如同冰冷的潮水，彻底将他淹没。他清晰地感觉到，一道无形的、却比他身处这弘义宫围墙更加坚固亿万倍的壁垒，正在将他与真正的权力核心，与这个世界正在发生的某种深刻而危险的蜕变，彻底隔绝开来。
父皇到底在做什么？那黑云堡究竟隐藏着何等恐怖的秘密？为何袁天罡、李淳风、乃至将作监的巧匠都被调动起来？那种令人心悸的力量，究竟是什么？
无数的疑问、不甘、愤怒、以及一丝难以言喻的恐惧在他心中疯狂翻滚、冲撞，却得不到任何答案，只能在这华丽的牢笼中发酵、变质。
夕阳早已彻底沉没，窗外是浓得化不开的墨黑。李世民独自站在冰冷的殿宇中央，身影被昏黄的烛光拉得细长而扭曲，摇曳不定，一如他此刻的心境。眼中最后一点光亮也随之彻底熄灭，只剩下深不见底的幽暗与疯狂滋长的、不惜一切也要挣脱束缚的决绝。
这次试探，他什么实质的信息都没得到，反而更加清晰地感受到了父皇那深不可测的掌控力和自己岌岌可危、即将万劫不复的处境。
但，就此认命吗？永远被困在这方寸之地，眼睁睁看着外界天翻地覆，而自己最终像旧物一样被彻底遗忘甚至抹去？
不。绝不。
他缓缓抬起头，目光如同实质般扫过这间华丽而冰冷的宫殿，最终落在了那几盒“九窍通明安神丸”上。父皇想让他“静心”？想让他“安神”？
或许，路并非只有一条。父皇越是隐瞒，越是证明那“力量”非同小可，甚至可能是颠覆一切的关键。既然明路不通，那暗渠呢？那些曾经埋下的、几乎被他遗忘的、见不得光的渠道和名字，悄然浮现在他的心底。
他的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷而诡异的弧度。