李淳风带着满腔的学术热忱与皇帝的密旨离去后，两仪殿侧殿并未恢复往日的沉寂，反而仿佛仍残留着那种以数理窥探天机的锐利气息。李渊心中的棋盘已然铺开，袁、李二人如同棋局上的“士”与“相”，一守一攻，一稳一锐，为他提供了观察星象、推演天机的双眼与大脑。然而，欲行非常之事，成就亘古未有之霸业，仅凭洞察与推演远远不够，更需要能够切实执行特殊使命、应对那些超出常人理解范畴的超凡威胁的“手”与“剑”。暗卫虽已初具规模，其触角遍及朝野，但其成员多以侦查、刺探、护卫、肃清内部隐患见长，面对真正强大的超凡存在，或是需要执行某些涉及玄奇领域的特殊任务时，仍显力有未逮，缺乏专业应对之手段。
是时候，将目光投向更广阔的天地，集结那些散落于江湖草泽、市井山林之间，身怀绝技却不为正统所容的“异才”了。
此事，他全权交给了冷弦。以暗卫如今无孔不入的触角与高效的行动力，结合百骑司原有的部分关于奇人异事的档案记录，以及袁天罡、李淳风从星象异变、地脉扰动、各地异常事件记录中分析出的可能线索，一张针对天下“异人”的巨网悄然撒开。搜寻的标准并非传统的武功高低或兵法谋略，而是身负各种“奇能异术”：或精于机关巧阵、营造之术，或擅长医药毒蛊、岐黄秘术，或能沟通鸟兽、驾驭虫豸，或耳力目力远超常人，或甚至……身负某些微弱的、难以用常理解释的、不为世俗所容的“特异之处”。
搜寻的过程并非一帆风顺，充满了不确定性。这类人多半性情古怪孤僻，行踪飘忽不定，且对官府朝廷抱有天然的戒心甚至敌意。暗卫的行动也极为谨慎隐秘，避免打草惊蛇，更防止消息外泄，引来不必要的关注甚至恐慌。多以招贤纳士、重金聘请能工巧匠、疑难杂症名医、风水堪舆师等名义暗中考察接触，仔细甄别其能力的真伪与实用性，评估其心性是否可控。
历时数月，多方查证，最终，七名经过层层筛选、背景相对清晰、能力确有其事且具有一定可控性的“异人”，被以各种看似合情合理的方式，“请”到了长安。他们并未被直接带入戒备森严的皇宫，而是被秘密安置在靠近西市、由暗卫完全控制的一处看似普通的大型货栈后院。这里车马骈阗，人声鼎沸，极好地掩盖了暗中的活动。货栈地下已被悄然改造，设有多间隔音效果极佳的密室、储藏室以及一些用于初步测试能力的简易场地。
这一日，秋夜渐深，长安城华灯初上，西市的喧嚣逐渐散去。货栈后院在夜色掩护下，悄然迎来了它最重要的客人。
李渊换上了一身质地考究却不显张扬的玄色锦袍，作寻常富商打扮，在冷弦及两名装扮成精干伙计的暗卫顶尖高手贴身护卫下，如同夜间巡视产业的东家一般，悄然抵达。他没有显露真实身份，冷弦对外及对内（对那些异人）只称其为“东主”，一位手握巨大资源、背景深不可测的贵人。
密室内，数盏牛油蜡烛将空间照得通明，却也映照出墙壁上斑驳的影子，平添几分神秘感。七名形貌各异、年龄不一的人已在此等候多时。他们神色间或多或少带着警惕、不安、好奇，以及几分属于能者的傲气。空气中混合着草药味、金属锈味以及一种难以名状的、属于“异常”的微弱气息。
冷弦立于李渊身侧，低声逐一介绍：
一位是身材干瘦、满脸皱纹、但一双手指却异常修长灵活、布满老茧与细小伤痕的老者，人称“鲁工”。据说是前朝将作监一位大匠的后人，家族世代精于机关消息、攻城器械、水利模型乃至各种匪夷所思的奇巧之物，因其性情孤傲，屡屡顶撞上官，加之耗费巨大而成果“于国无用”，最终被革职流落民间，郁郁不得志。
一位是面色苍白、气质阴郁、周身带着浓郁药草与淡淡腥气的中年妇人，被称为“薛娘子”。出身岭南蛮荒之地的医药世家，尤擅解毒、配制各种效果奇特乃至诡异的药散、熏香与膏剂，对毒物药性理解迥异常规，甚至江湖传闻其能驱使某些特殊毒虫为其所用，令人敬而远之。
一位是目光锐利如鹰、身形矫健敏捷、顾盼间带着野性与机警的青年，号“灵雀”。自称自幼与飞禽为伴，能大致理解鸟类的叫声与行为，极擅利用飞鸟进行远距离侦查与讯息传递，更有一项绝技是耳力超群，能于嘈杂环境中分辨出极远处的特定声响，追踪之术神乎其技。
一位是沉默寡言、皮肤黝黑发亮、壮硕如山岳的汉子，叫“石牛”。天生神力，能负千斤重物行走如常，更奇异的是，他似乎对金石土木之物有种天然的亲和与感应，能凭直觉找到隐藏的矿脉，分辨岩石的质地与年代，甚至能模糊感知到地下的空腔或异物。
另外三人，则显得更为“异常”，甚至有些诡异：
一个总是习惯性地缩在墙角最阴暗的角落里、穿着深灰色衣服、身形瘦小得几乎让人忽略其存在的男子，代号“影遁”。他似乎掌握着某种利用光线与阴影的奇异技巧，能极大程度地降低自身存在感，甚至进行短距离的、视觉上的潜行匿迹。
一个年纪约莫十五六岁、双目失明、脸色苍白的少年，唤作“阿明”。他无法用眼睛视物，却能通过指尖长时间触摸物品，感知到其过去一段时间内残留的、极其模糊的影像或情绪片段，时灵时不灵，且对其精神负担极大。
还有一个总是蜷缩在椅子上、衣衫褴褛、目光浑浊、喃喃自语的老者，没人知道他的名字，也问不出所以然，暂称“谵语者”。他时常会毫无预兆地说出一些支离破碎、毫无逻辑的词句或画面，大多被当作疯话，但暗卫核实发现，其中极少数片段竟能与未来某些地方发生的细小事件隐隐对应，无法解释，极不稳定。
这些人，便是暗卫费尽心力初步网罗到的“异人”。他们能力各异，有的颇为实用，有的显得诡异莫测，有的甚至难以验证其真实性与可靠性。
“东主”李渊的目光缓缓扫过众人，没有立刻说话，只是静静地站立那里。然而，那股久居上位、执掌亿万生杀予夺大权所养成的、不怒自威的帝王气势，却自然而然地弥漫开来，如同无形的潮水，瞬间淹没了整个密室，压下了所有的窃窃私语与不安的躁动。这些平日里或桀骜、或孤僻的奇人异士，此刻都清晰地感受到了一种源自灵魂深处的、难以言喻的压迫感与敬畏感，不由自主地挺直了背脊，或垂下了目光。
“诸位，”李渊终于开口，声音平和，却带着一种金石般的质地，清晰地传入每个人耳中，彷佛直接在心底响起，“都是身怀绝技、却不为世所容之士。请诸位来此，并非拘禁，亦非问罪，而是有一桩前所未有之事业，欲请诸位鼎力相助。”
他开门见山，语气却不容置疑：“此事，非为个人私利，实乃关乎社稷安危，天下苍生之福祉。功成之日，诸位皆不失封侯之赏，财帛之富，更可光耀门楣，青史留名，让尔等所长，终得见于天日，为世人所重。若有不愿参与者，此刻便可直言，奉上足额盘缠，礼送离去，绝不强留。唯有一条，今日之所见所闻，需守口如瓶，不得对外泄露半分。”
室内一片寂静，落针可闻。封侯之赏、青史留名或许听起来遥远，但这位“东主”身上那股深不可测的气势和能将他们这些行踪飘忽之人悄然汇聚于此的庞大能量，已让他们清晰地意识到，眼前之人绝非凡俗富商，其所言之事也绝非等闲。更何况，暗卫之前接触时，已或多或少展示过能够提供他们所需的大量稀有研究资源、珍贵材料或提供强大庇护的能力。
无人移动，也无人立刻开口应答，空气中充满了权衡与观望。
李渊并不催促，微微颔首，对身侧的冷弦示意了一下。
冷弦上前一步，目光冷峻地扫视众人，沉声道：“东主欲成立一‘秘苑’，广纳天下奇才异士，专司应对寻常军兵官府难以处理之非常事、非常物。或为研制攻坚克锐之利器，或为化解诡异难解之奇毒、医治非常之伤员，或为探查险地秘闻，或为应对……一些超出常理、不属此世的诡异之物或事件。”
他话音未落，那名被称为“鲁工”的老者眼中猛地爆发出极度兴奋的光芒，干瘦的身体都微微颤抖起来，率先开口，声音因激动而有些沙哑：“超出常理之物？诡异之事？可是……如同《鲁班书》秘载之木牛流马、机关巨兽、乃至……飞鸢木鹊一般？老夫穷尽一生，钻研此道，世人皆视为奇技淫巧，不屑一顾！若……若东主果真能提供足够的材料与支持，不干涉老夫研究，或可……或可重现先祖荣光，甚至更进一步！”他关心的只有他的机关术能否得到施展的舞台。
薛娘子则显得冷静得多，她抬起苍白的脸，声音平稳却带着一丝阴冷：“非常之事，往往伴随非常之毒、非常之伤，甚至……非人之物造成的创害。妾身只问一句，若需罕见乃至绝迹之药材，乃至某些特殊活物进行试药、取毒，东主可能足量供应，绝无拖延？”她直接提出了最核心的需求。
灵雀青年笑了笑，活动了一下手腕，显得跃跃欲试：“探查追踪，潜行匿迹，是我的老本行。天上飞的，地上跑的，只要价钱合适，没有我去不了的地方，查不到的消息。”他表现得颇为自信，也更注重实际利益。
石牛闷哼一声，声音如同巨石摩擦：“俺只管挖矿找石头，辨别地下的东西。打架杀人，冲锋陷阵，别找俺。”他憨直地表达了自己的能力界限和底线。
另外三位能力更奇特的人则显得更加犹豫和戒备。影遁男子声音细若蚊蚋，几乎让人听不清：“我……我只想寻个安稳所在，平平静静过日子，不想卷入任何是非争斗……”
盲眼少年阿明怯生生地向前挪了半步，声音发颤：“我…我能‘看’到的东西很模糊，断断续续，时灵时不灵，而且…而且每次都很难受，怕…怕误了东主的大事……”
谵语老者则浑然不觉周围的气氛，兀自蜷缩着，含糊不清地喃喃自语：“……红色的雪……北边……黑色的鹰……好多……好多……哭声……铁锈味……又要来了……躲不开……”
李渊静静地听着每一个人的话语，观察着他们的神情举止，并不打断。他知道，这些人并非训练有素的军士，不能以简单的皇权命令或死亡威胁来驱使。他需要的是他们心甘情愿贡献出的特殊能力，某种程度上，也需要他们保持某种程度的“自愿”与创造性。
待众人声音稍歇，密室内重新归于安静，只有那谵语老者无意义的呢喃作为背景音时，李渊才缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种安抚与承诺的力量：“‘秘苑’初立，并非立刻便要诸位赴汤蹈火，行险搏命。鲁工先生可尽情施展所长，一应所需材料，无论金铁木石，乃至某些特殊之物，只要世间存在，皆优先供应，绝无掣肘。薛娘子所需药材活物，会动用一切力量寻来，供你研究施为。灵雀与石牛，暂且各依所长，听候调用，酬劳方面，绝不会亏待二位。”
他目光转向那三位显得忐忑不安的特殊能力者，语气放缓了些许：“三位亦不必过度担忧。二位（影遁、盲眼）可暂留苑中，自有安稳居所，衣食无忧，只需在确有必要时，尽力而为即可，绝不会强迫行事，平日亦可自行钻研自身异能。至于这位老先生，”他看向那谵语者，目光中带着一丝探究，“所言虽杂乱，却未必无因。‘黑鹰’、‘北边’，或许正应当前之局势。还请安心住下，平日所言，皆会令人详细记录下来，细加分析，或于大局有意外之助。”
他给出了明确的承诺、充足的资源、相对的自由和充分的尊重，而非简单的强迫与命令。这种坦诚且富有诱惑力的态度，让原本紧张、猜疑的气氛明显缓和了不少。即便是最犹豫的影遁者和盲眼少年，脸上也露出了思索与动摇的神色。
最后，李渊目光扫视全场，声音略微提高，带上了一丝不容置疑的威严：“‘秘苑’之事，干系重大，乃绝密中的绝密，远超尔等过往所经历的任何事情。诸位从此需谨言慎行，一切行动需听从安排，未得允许，绝不可对外泄露半分，即便是至亲之人亦不可言说。对外，尔等或为工匠，或为医师，或为仆役。对内，尔等乃帝国之奇兵，社稷之暗刃，所肩负者，非凡俗可知。望诸位好自为之，尽心竭力，勿负本座今日之所托，勿负此番旷世之机缘。”
他没有显露任何超凡的力量，仅凭深不可测的气度、恰到好处的许诺与隐含的威势，便已将这些平日里桀骜不驯、难以管束的奇人异士初步收拢于麾下。众人神色各异，互相看了看，最终纷纷拱手，低声应喏：“谨遵东主之命！”声音虽不整齐，却也表明了态度。有兴奋激动如鲁工者，有冷静盘算如薛娘子者，有轻松跃跃如灵雀者，有依旧忐忑却选择留下者。
离开货栈，重返深沉夜色笼罩下的皇宫，李渊对始终跟在身侧、沉默寡言的冷弦吩咐道：“将‘秘苑’正式设于弘文馆最深处的独立院落，加派绝对可靠的人手严密看守，内外隔绝。一应所需，开列清单，优先满足，直接从内帑拨付，不走户部流程。对那几位能力特殊者（影遁、盲眼、谵语），以观察、记录、保障其生活为主，非必要不得动用，亦要防止其能力失控或外泄。令鲁工优先研制可快速破解坚城、摧毁重甲、甚至……能对非人存在造成有效杀伤的器械。令薛娘子着手准备大量应对常见剧毒、疗治严重外伤内创的药物，同时秘密研制能快速提振士气、压制疼痛、或使人暂时忘却恐惧、保持极度亢奋状态的药散或熏香，以备不时之需。”
“臣，明白。”冷弦简洁领命，眼中闪过一丝了然。皇帝这是在为即将到来的、可能超出常规的战争做着最充分的准备，甚至考虑到了对抗超凡力量的层面。
李渊步入两仪殿，挥退左右，独自走向那张巨大的北方边疆舆图。袁天罡与李淳风为他观星算数，洞察先机。暗卫为他监察天下，清除隐患。如今，这支新生的、汇聚了各种奇技异能的“秘苑”奇兵，也开始悄然汇聚，虽然稚嫩，却潜力无限。
人间的棋盘，他已布下重重棋子，落子如飞。而应对那九天之上的“注视”与未知的挑战，他手中掌握的牌，也正在一张张增加，逐渐变得丰富而多样。
异人初聚，雏形已现。这股潜藏于帝国阴影之中的奇诡力量，将在未来那必将波澜壮阔、甚至惊天动地的岁月中，扮演何等关键而诡秘的角色，此刻无人能知。但李渊深知，他必须汇聚一切可能的力量，准备好所有能够想象到的手段，方能以最强盛的姿态，迎接那已可预见的、来自北方草原乃至更高维度的风暴洗礼。