芷阳殿内，药香浓郁，掩盖不住一丝若有若无的血腥气。陈景异昏迷不醒，脸色灰败，唇色泛紫。太医署的太医们轮番守候，额上沁着细汗。吕后坐在外殿，手指紧紧攥着凤袍，指甲掐入掌心。她从未感到如此恐慌，一种即将失去最重要之物的恐慌，这恐慌甚至压过了计划失败的愤怒。她不能失去陈景异，绝不！
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而在宫中偏僻的杂役房，聂慎儿趴在硬板床上，臀背部的杖伤火辣辣地疼。这疼痛将她带回了许多年前那个冰冷的雨夜。
那时她还叫慎儿，不姓聂。她有一个虽然清贫但温暖的家。爹娘心善，收养了孤女云汐（后来的杜云汐），视如己出。然而，一群凶神恶煞的人追杀云汐而至，爹娘为了保护她们，惨死在那些人的刀下……鲜血染红了泥土，她和云汐躲在草垛里，死死捂住嘴，眼泪和雨水混在一起。
“慎儿，别怕，我们去找舅舅，舅舅会收留我们的。”云汐拉着她，两个小女孩开始了流浪。历经千辛万苦，终于找到了云汐的舅舅。那男人看到云汐时眼睛一亮，对聂慎儿却满是嫌弃。他假意收留，却在入城后，用一个糖葫芦将聂慎儿骗到热闹的街口，趁她不注意，拉着云汐消失在了人海里。
“舅舅！云汐姐姐！”小小的聂慎儿在陌生的人潮中哭喊，回应她的只有冷漠的目光。就在她绝望无助时，一个脸上堆着假笑的女人拉住了她：“乖囡囡，找不到家了？跟婶婶走，有饭吃……” 然后，她就被带进了那个名为“百花楼”的魔窟。
鞭打、训斥、学习取悦男人的技巧……她的童年在那一天彻底结束。她变得妖娆，变得尖锐，用风情万种包裹起一颗千疮百孔的心。她恨，恨那些追杀云汐的人，恨那个抛弃她的舅舅，更恨杜云汐！如果不是她，爹娘不会死，自己也不会沦落至此！
直到那个夜晚，百花楼张灯结彩，拍卖她的初夜。她穿着暴露的纱衣，像个货物一样站在台上，台下是无数贪婪垂涎的目光。她心如死灰，只觉得无比肮脏。
然后，他出现了。一袭玄衣，气质清冷，在喧闹污浊的环境中，宛如谪仙临世。他并未参与竞价，只是在喧嚣至顶峰时，直接对老鸨说：“我要为她赎身。”
老鸨自然不肯放过这棵摇钱树，漫天要价。他却眼皮都未抬，只淡淡道：“这些，够么？” 随从抬上的金银，足以买下半个百花楼。
他带走了她。在马车上，他解下自己的披风，盖在她颤抖的身上，眼神平静，没有怜悯，没有轻视，只有一种近乎悲悯的平和。“人生于世，各有际遇，非你之过。从今往后，你是自由身。”
那一刻，聂慎儿看着他被车窗外灯火勾勒的侧脸，那颗在风尘中早已冰冷坚硬的心，裂开了一道缝，丢进了一颗名为“陈景异”的真心。他救她出火坑，他的眼里，仿佛众生平等。她发誓，要抓住这个男人，不惜一切代价。
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杖伤的疼痛将聂慎儿拉回现实。她伏在冰冷的床铺上，咬牙切齿。杜云汐！那个害她家破人亡、又被舅舅偏爱、如今在宫里似乎也混得不错的杜云汐！而自己，好不容易抓住一个向上爬的机会，却落得如此下场！
她不甘心！吕后靠不住，陈景异如今生死未卜……她必须靠自己。一个恶毒的计划在她心中成形——既然杜云汐也在宫中，既然陈景异对杜云汐似乎也有几分不同（她暗自观察到的），那何不利用吕后对陈景异的占有欲，借刀杀人？
她忍着剧痛，悄悄找来一个平日里用钱收买的小太监，低声吩咐：“你想办法……让长乐宫的人知道，杜云汐姑娘……似乎对长信侯的病情，格外‘关切’，今日还偷偷向太医打听过……”
她要散布谣言，将杜云汐推到吕后妒火的枪口上。既报了私仇，若杜云汐被除去，宫中少一个竞争对手，或许她聂慎儿还有机会。
与此同时，薄太后所在的馆舍气氛凝重。刘恒跪在母亲面前，眼神坚定：“母后，长信侯舍身相救，恩同再造。儿臣虽力薄，但绝不能坐视恩人身处险境而无所作为！吕后狠毒，侯爷在宫中多留一日，便多一分危险！”
薄太后看着儿子，眼中闪过一丝复杂。陈景异的举动，确实超出了她的预料，也让她看到了这个人内心深处或许存在的道义底线。这让她拉拢陈景异的想法更加强烈，但也更加困难——经过此事，吕后对他的看守只会更严。
“恒儿，你的心意母后明白。”薄太后扶起他，“但此刻绝不能轻举妄动。吕后此刻如同护崽的母虎，任何风吹草动都可能害了长信侯。我们需静待时机……或许，杜云汐那个丫头，可以一用。” 薄太后也注意到了杜云汐的聪明和似乎对陈景异的些许善意。
杜云汐此时正在自己的房中，心神不宁。她听说了聂慎儿散布的谣言，心中冷笑聂慎儿的愚蠢和恶毒。但她更担心的是陈景异的安危。那个如琉璃般易碎又璀璨的男人，他的生死，牵动着太多人的心，也关系着整个天下的格局。
她走到窗边，望着芷阳殿的方向，暗暗下定决心：她不能像聂慎儿那样只会耍弄低级的手段。她要在这场巨大的风暴中，找到自己的位置，既要保全自身，也要……或许，能帮那个男人一把。毕竟，在这冰冷的深宫里，那样的人，太少了。
芷阳殿内，陈景异在昏迷中微微蹙眉，仿佛感应到了宫墙内外，因他而起的重重波澜与杀机。鸩酒的毒性与他体内吕后下令用下的珍贵药材的药性激烈搏斗着，他的生死，悬于一线，也悬于这无数人的算计与情感交织的网中央。