天枢城中心广场上人声鼎沸，喧嚣声直冲云霄，仿佛要将天空都掀开一个口子。
各色宗门的旗帜在风中猎猎作响，像是一群躁动不安的野兽在低声咆哮。修士们挤挤攘攘，一个个伸长了脖子，目光死死盯着广场中央那巨大的积分光幕。秘境试炼刚刚结束，现在是检验成果、决定排名的关键时刻。空气中弥漫着紧张与期待，还有一丝若有若无的血腥气——那是刚从秘境中厮杀出来的弟子身上带来的，像是战场归来的铁锈味。
“青木门，积分七百三，暂列第八！”
“玄铁宗，积分九百一，暂列第五！”
……
唱名声此起彼伏，如同一波波浪潮，在人群中引起阵阵骚动。大多数宗门的收获只能算中规中矩，偶尔有几个黑马宗门拿出几样罕见的灵材，引得周围一片低呼，但很快又淹没在更大的声浪里。
高台之上，三皇子炎烬端坐主位，面无表情地看着下方。他指尖轻轻敲击着鎏金扶手，发出规律的笃笃声，眼神深邃得像一口古井，看不出喜怒。只有熟悉他的人才能察觉到，那平静表象下压抑的风暴。几位皇朝供奉垂手侍立在他身后，气息渊沉得如同山岳。
南宫薇坐在稍侧方的位置，眉头微蹙，目光不时扫向秘境入口方向，那担忧像是细密的蛛网，悄悄爬满了她的眼眸。
就在这嘈杂与期待达到顶峰时，广场边缘的人群忽然一阵骚动，如同被无形的手分开的潮水。
“来了！天香宗的人出来了！”
不知谁喊了一声，所有人的目光齐刷刷地转向那个方向。
只见穆小白嘴里叼着根不知从哪儿扯来的草茎，双手插在兜里，晃晃悠悠地走在最前面，那副悠闲劲儿，不像是刚经历完凶险的秘境试炼，倒像是逛完了自家后花园。
他身后，顾倾城、苏妙音、叶轻眉三位绝色佳人并肩而行，皆是神色平静，气息饱满悠长，连衣角都没乱半分。但真正让所有人眼珠子都快瞪出来的，是她们身后——
十几个天香宗女弟子，每人手里都拖着、抱着、或用灵力驭使着好几个鼓鼓囊囊的储物袋和沉甸甸的资源箱！那些袋子箱子堆叠在一起，几乎成了一座移动的小山，随着她们的步伐缓缓移动，里面散发出的浓郁灵光和宝气，几乎晃花了所有人的眼！
“这……这是把秘境搬空了吗？！”
“我的老天！你看那箱子里露出来的，是不是星辉石？”
“何止！我好像还看到了千年份的洗髓花！那可是有价无市的宝贝啊！”
惊呼声、吸气声、难以置信的议论声瞬间引爆了整个广场！
穆小白对周围的反应视若无睹，径直走到登记台前，对那已经看傻了的登记官员抬了抬下巴：“喏，我们的，点点吧。”
那官员喉咙滚动了一下，擦了擦额头上并不存在的冷汗，颤声道：“请……请贵宗弟子将收获置于台上。”
穆小白回头打了个响指。
哗啦啦——！！！
如同山洪倾泻，又像是宝库敞开！无数闪烁着各色光芒的信物、灵草、矿石、玉简、法器……从那些储物袋和资源箱中倾倒而出，瞬间在登记台前堆起了一座真正意义上的“宝山”！
霞光万道，药香扑鼻，灵能波动几乎形成实质的涟漪向四周扩散！
整个广场，陷入了死一般的寂静。
落针可闻。
所有人都张大了嘴巴，呆呆地看着那座宝山，大脑一片空白。这已经超出了他们的理解范围！以往任何一届百宗会盟，哪怕是最终夺冠的宗门，也绝无可能有如此夸张的收获！
高台上，三皇子炎烬敲击扶手的动作戛然而止。他身体前倾，瞳孔骤然收缩，死死盯着那堆宝物，尤其是其中几件散发着古老星辰气息的物品，脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，最后彻底化为一片铁青！他周身的气息不受控制地波动了一下，引得身旁的供奉都侧目看去。
登记官员手抖得像是得了疟疾，算盘珠子拨得噼啪作响，算了又算，核对再三，最终用尽全身力气，带着哭腔嘶哑地高喊：
“天……天香宗！秘境试炼，总计积分……三万八千七百点！冠绝全场，位列第一！！！”
“轰——！！！”
短暂的寂静后，是比之前猛烈十倍的喧哗海啸！
“多少？三万八千七？我没听错吧？”
“往年第一能有一万积分就顶破天了！他们这是翻了三四倍？！”
“怪物！天香宗都是怪物！那个穆小白更是怪物中的怪物！”
惊叹声、狂呼声、质疑声交织在一起，几乎要掀翻广场的穹顶。无数道目光灼热地投射在穆小白和天香宗众人身上，之前那些还在观望的中小宗门代表，此刻眼神变得无比热切，已经开始盘算着如何上前结交了。
“穆师兄！太厉害了！”
“我们赢了！我们真的是第一！”
天香宗的女弟子们激动得互相拥抱，雀跃不已，俏脸上洋溢着自豪与兴奋。苏妙音叉着腰，得意洋洋地环视四周，仿佛在说“看见没，这就是我们天香宗”。顾倾城唇角微弯，眼波温柔地落在前方那个吊儿郎当的背影上。叶轻眉也轻轻舒了口气，紧握阵盘的手指微微松开。
穆小白依旧是那副德行，甚至不知从哪儿又摸出个红彤彤的灵果，用袖子随意擦了擦，“咔嚓”咬了一大口，汁水顺着嘴角流下都懒得擦，含混不清地对登记官员说：“喂，老兄，积分第一有啥奖励来着？赶紧发，等着回去加餐呢。”
那官员被他问得一懵，结结巴巴道：“奖……奖励稍后由三皇子殿下统一颁……”
他话未说完，高台之上，一股冰冷彻骨、饱含杀意的威压如同寒冬降临，轰然笼罩全场！
所有的喧哗瞬间被这股恐怖的威压强行压了下去！
三皇子炎烬缓缓站起身，他脸色阴沉得能滴出水来，目光如同两把淬毒的冰锥，死死钉在穆小白身上。他周身隐隐有暗红色的火焰虚影升腾，那是怒火几乎无法抑制的表现。
“肃静！”炎烬的声音不大，却带着金石摩擦般的刺耳感，清晰地传入每个人耳中，让人心头一凛。
广场上鸦雀无声，落针可闻。
炎烬深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，目光扫过下方噤若寒蝉的众人，最后回到穆小白那里，嘴角扯出一个极其僵硬难看的弧度：“天香宗……表现‘卓越’，真是令本皇子……刮目相看。”
任谁都听得出他话里那几乎要溢出来的咬牙切齿的意味。
“秘境试炼已毕，积分排名既定。”炎烬话锋一转，声音陡然变得凌厉起来，“接下来，便是百宗会盟最终项，亦是决定最终排位，检验各宗真实底蕴与门下弟子血性勇武的关键——团体擂台赛！”
他刻意停顿，让所有人的心都提了起来。
“此战，关乎宗门荣耀，资源分配，更关乎尔等道心！”炎烬的声音带着一种煽动性的蛊惑，但眼神却越来越冷，“既是真刀真枪的较量，难免有所损伤。故而，本次擂台赛规则，本皇子决定……”
他目光再次锁定穆小白，一字一顿，如同冰珠砸落玉盘，带着毫不掩饰的残忍与杀机：
“允许——生死、不论！”
“生死不论？！”
“他疯了不成？！”
“这……这哪里是擂台赛，这是要大开杀戒啊！”
这四个字如同惊雷，在每个人脑海中炸响，引发一片恐慌的低语！以往百宗会盟，擂台赛纵然激烈，但也讲究点到为止，宗门长辈也会及时干预，除非深仇大恨，极少出现死亡。可三皇子竟公然修改规则，允许“生死不论”！
这分明就是冲着天香宗去的！是针对穆小白的阳谋！是要在擂台上，光明正大地将他们置于死地！
所有人的目光再次齐刷刷地投向天香宗阵营，充满了同情、怜悯、幸灾乐祸，或是冰冷的审视。
顾倾城俏脸瞬间失去血色，下意识地紧紧抓住穆小白的胳膊，指尖因为用力而泛白。苏妙音和叶轻眉也是脸色骤变，周身灵力下意识地运转起来，如临大敌。就连那些原本兴奋不已的天香宗弟子，此刻也感受到了巨大的压力和恐惧，脸上血色褪去，气氛瞬间凝重压抑。
南宫薇快步走到穆小白身边，语速极低且急促：“麻烦大了！我刚收到密报，黑炎皇朝内部对炎烬接连失利已极为不满，甚至有长老提议削减他的权柄……但也正因如此，他狗急跳墙了！支持他的一位皇朝老祖，三日内必出关！他这是要在老祖出关前，不惜一切代价挽回颜面，甚至……斩草除根！”
压力排山倒海般袭来！前有“生死不论”的擂台催命符，后有皇朝老祖即将出关的致命威胁！天香宗和穆小白，仿佛已被逼到了悬崖边缘！
然而，处于这风暴漩涡最中心的穆小白，却依旧慢条斯理地啃完了最后一口灵果。
他咀嚼着，仿佛在品味着果肉的甘甜，也仿佛在消化着这突如其来的“惊喜”。
然后，他做了一个让所有人都意想不到的动作。
他将果核精准地吐在掌心，掂量了一下，手臂随意一甩。
那果核划过一道近乎完美的抛物线，越过数十丈的距离，“哒”的一声轻响，精准无误地落入了广场边缘一个不起眼的垃圾桶里。
做完这一切，他才慢悠悠地转过身，面对着自己身后那些面色苍白、眼神中带着恐惧与不安的门下弟子。
他脸上，非但没有丝毫惧色，反而缓缓地、缓缓地绽开一个笑容。
那笑容，在周围凝重压抑的气氛中，显得格外突兀，也格外……耀眼。如同乌云密布的天空中，骤然刺破阴霾的一缕阳光，带着一种漫不经心的痞气，却又蕴含着一种能安定人心的奇异力量。
他甚至还抬手，轻轻拍了拍顾倾城紧紧抓着他胳膊的手背，递给她一个“安心”的眼神。
然后，他清了清嗓子，目光扫过一张张年轻而惶恐的脸，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个天香宗弟子的耳中，也传入了周围所有竖着耳朵倾听的人耳中：
“都听见了吗？”
他顿了顿，脸上那混合着痞气与寒意的笑容扩大，露出了两排白得晃眼的牙齿。
“擂台之上，生死——不论。”
他重复了一遍这四个血腥的字眼，语气却带着一种令人毛骨悚然的……兴奋？
随即，他声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着一股冲天的战意和混不吝的嚣张，瞬间冲散了所有凝重的气氛：
“这他娘的——不正是咱们……光明正大、为民除害的好机会吗？！”
“吼——！！！”
天香宗众弟子先是一愣，随即，一股难以言喻的热血猛地从心底窜起，直冲头顶！所有的恐惧、不安，在这一刻被这股豪情与信任彻底点燃、碾碎！
“为民除害！”
“干翻他们！”
“扬我天香之威！”
震耳欲聋的怒吼如同火山喷发，从天香宗阵营冲天而起！近百名女弟子，此刻眼中再无惧色，只有熊熊燃烧的战意和与宗门共存亡的决绝！那团结一心、同仇敌忾的气势，竟凝聚成一股无形的力量，让周围不少人为之动容，甚至暗自心惊！
穆小白站在队伍的最前方，双手抱胸，歪着头，用一种极其挑衅的目光，似笑非笑地望向高台上脸色已经阴沉得快要滴出墨汁的炎烬。
那眼神仿佛在说：“小爷我就喜欢你这副看不惯我又干不掉我的样子！放马过来！”
炎烬胸膛剧烈起伏，周身暗红火焰虚影明灭不定，显然已怒到极致，却碍于身份和场面，只能强行将这口恶气咽下，脸色憋得一阵青一阵白。
就在这剑拔弩张、气氛紧张到极致的时刻，一道细微如发丝、却清晰无比，直接响在穆小白识海深处的苍老声音，悄然传来：
“小子，有胆色。擂台之上，放手施为，不必顾忌。若真到了性命攸关之时，老夫……或可破例，助你一臂之力。”
穆小白眉头几不可查地微微一挑，眼角的余光瞥向评委席。那位神秘的灰袍老者，依旧如同枯木般坐在那里，眼帘低垂，仿佛神游天外，刚才的传音与他毫无关系。
这老家伙……隐藏得够深啊。看来这潭水，比想象中还要浑。
穆小白嘴角那抹痞痞的弧度，悄然加深了几分，眼底深处，闪过一丝锐利如鹰隼般的寒光。
好啊，真是越来越好。
他轻轻活动了一下脖颈，骨节发出清脆的响声。
这最后的团体擂台赛，看来注定要尸横遍野，血流成河了。
不过，最终会是谁的血染红这擂台……
他舔了舔有些干燥的嘴唇，脸上露出了一个近乎嗜血的期待笑容。
那可，真不一定呢。