穆小白心里骂了句娘，脸上却挤出更加惶恐的表情，腰弯得更低了：“圣女大人您这话可真是折煞小的了！探子？哎哟喂，您借小的一百个胆子也不敢啊！小的就是…就是听说鬼蜮坊啥稀奇古怪的玩意都有，想来碰碰运气，看看能不能淘换点别处找不到的偏门药材，精进一下手艺。至于那悬赏…嗨，不就是贪财嘛，您也知道，咱们这种散修，挣点灵石不容易，看见那么多钱，眼珠子都快掉出来了，这才多看了两眼…绝对没有别的意思！”
他一边说着，一边暗中催动一丝微不可查的混沌灵力，不是攻击，而是极其精细地模拟出一种因为极度紧张和害怕而导致气血微微紊乱、灵力波动不稳的状态。这比完全收敛气息更难，但更能取信于人。
夜琉璃那双仿佛能洞穿人心的美眸在他身上流转了几圈，指尖轻轻敲击着桌面，发出哒、哒的轻响，在安静的密室里格外清晰。她似乎对穆小白这番说辞将信将疑，但那股子“怂包散修”的气息又似乎做不得假。
半晌，她忽然轻笑一声，那笑声依旧带着慵懒的磁性，却缓和了方才的逼人气势：“罢了，管你是真怂还是装蒜，与本圣女也无甚干系。这鬼蜮坊开门做生意，只认灵石和价值，不问来路出身。”
她话锋一转，黑纱下的目光似乎带上了一丝别样的兴致：“不过…你既然自称手艺不错，又对那天香宗的药膳如此感兴趣，本圣女这里，倒正好有一桩生意，或许与你对口，就看你…接不接得下了。”
穆小白心里一动，知道戏肉来了，脸上却露出恰到好处的惊喜和谨慎：“圣女大人请讲！只要是小的力所能及，定当竭尽全力！”
夜琉璃身体微微前倾，一股幽兰混合着某种冷冽檀香的气息淡淡传来：“我需要一种香，名为‘定魂香’。此香能安神定魄，抚平灵力躁动，尤其对…某些修炼特殊功法所致的隐疾有奇效。材料嘛，我这儿大致齐备，只是炼制手法极为刁钻，火候要求苛刻至极，寻常炼丹师连门都摸不着。我看你那‘阴煞丸’炼得颇有几分灵性，想必在控火和材料融合上有些独到之处？如何，敢不敢试试？”
定魂香？穆小白快速在脑海里搜索云芷零碎传授的知识和自家宗门典籍的记载，似乎是一种上古流传下来的偏门灵香，炼制极难，但效果神妙，尤其对稳定神魂、抵御心魔有奇效。这女人需要这个？是她自己用，还是…
他脸上露出几分“被看重”的激动，又夹杂着对高难度挑战的忐忑：“定魂香？小的…小的倒是曾在某本残破古籍上见过这个名字，据说炼制之法失传已久…圣女大人您真是抬举小的了。这…小的恐怕力有未逮，万一炼坏了您的珍贵材料…”
“炼坏了，自然有你的‘阴煞丸’和你这身皮肉来抵债。”夜琉璃语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事，但话里的寒意却让穆小白脖子一凉，“若是炼成了嘛…除了应有的报酬，或许…本圣女心情好了，还能告诉你一点关于那悬赏发布者的…无关痛痒的小消息。”
悬赏发布者的消息！穆小白心脏猛地一跳。这正是他们此行的核心目标之一！
他脸上挣扎之色更浓，仿佛在进行激烈的思想斗争，最终一咬牙，一跺脚，像是赌徒押上了全部身家：“承蒙圣女大人看得起！小的…小的拼了！定当竭尽所能，为您炼制此香！不知…材料何在？何时开始？”
“爽快！”夜琉璃抚掌轻笑，似乎对他的反应很满意，“材料稍后便让人送你暂居之处。给你三日时间。成与不成，三日后见分晓。”她挥了挥手，姿态慵懒地重新靠回椅背，仿佛刚才谈的只是一笔普通的买卖，“好了，下去吧。会有人带你出去。”
穆小白连忙躬身行礼，一副感恩戴德又压力山大的样子，在一名不知何时出现在门口的护卫带领下，离开了这间奢华的密室。
走出石门，重新回到鬼市阴冷混乱的氛围中，穆小白才暗自长长舒了口气，后背已然被冷汗浸湿。这女人，太难缠了！
他按照约定，来到汇合点，凌霜月、方荔荔和唐糖早已等在那里，脸上都带着关切。
“没事吧？”方荔荔低声问。
“没事，接了单大生意。”穆小白苦笑一下，快速将定魂香和交易的事情说了一遍。
“定魂香？她竟需要此物？”方荔荔身为医道高手，显然也听过此香的名头，秀眉微蹙，“此香炼制极难，对神识和控火要求极高，而且…”
“而且啥？”
“而且此香主要用以稳定神魂，治疗因功法激进或神魂受损导致的心悸、灵力紊乱…甚至走火入魔的前兆。”方荔荔语气凝重，“那位圣女，要么是自己功法出了问题，要么就是身边有极其重要的人需要此物救命。”
穆小白摸了摸下巴：“管她呢，反正咱们的目标是线索。这香…俺试试看吧，应该问题不大。” 他这话说得有点底气不足，毕竟只是听说过，没真正炼过。
四人很快在鬼市边缘租下了一处简陋但带有基本地火阵法的石洞，作为临时居所和炼丹房。夜琉璃的人很快将材料送来，整整一大盒，里面各种珍稀甚至透着诡异气息的香料、灵草、矿物琳琅满目，每一样都价值不菲，而且处理起来极其麻烦，有的需要至阳真火煅烧去杂，有的则需要至阴寒泉浸泡软化，还有的需要以特殊频率的神魂之力震荡激发药性。
穆小白看着这一大堆棘手材料，头都大了三圈。
“妈的，这比做一桌满汉全席还费劲！”他哀叹一声，但还是撸起袖子开始干。
接下来的两天，穆小白几乎泡在了临时丹房里。方荔荔从旁协助，处理一些需要精细操作的药材预处理；唐糖负责控制地火阵法的稳定输出；连凌霜月都不得不守在门口，一边警戒，一边偶尔用寒月剑气帮穆小白瞬间冷却某些需要急冷的材料。
过程堪称鸡飞狗跳。好几次差点控火失误炸炉，又被穆小白险之又险地拉回来；有的材料药性冲突，散发出诡异恶臭，差点把几人熏晕过去；还有一次凝香成型时，需要极度精准的神魂之力塑形，穆小白差点把自己搞得神识透支。
“小白师兄！左边那缕烟要散了！”
“火！火又大了！唐糖你稳着点！”
“荔荔！快！把那滴千年石钟乳滴进去！要准！”
“霜月师姐！快！给这坨东西降降温！要快！但不能冻实了！”
丹房里不时响起穆小白大呼小叫、指挥若定的声音（虽然心里慌得一匹），以及另外三女紧张配合的回应。
终于在第二天的深夜，当穆小白将最后一道蕴含着一丝混沌灵力的法诀打入那团悬浮在丹炉上方、散发着柔和白光的粘稠香膏时，整个香膏骤然收缩，凝聚成三根手指粗细、色泽温润如玉、散发着令人心神宁静的奇异馨香的线香。
成了！
淡淡的香气弥漫开来，甚至透出石洞，让外面巡逻的鬼市护卫都下意识地多吸了两口，露出舒适的表情。
“快收起来！”穆小白眼疾手快，将三根定魂香装入特制的玉盒封印好，免得药力流失。他自己也累得差点瘫倒在地，被方荔荔连忙扶住。
“师兄，你没事吧？”
“没…没事…”穆小白喘着气，脸上却带着兴奋的光，“嘿嘿，俺就说嘛，没啥能难倒俺这天才厨子…呃，炼丹师！”
第三日，穆小白独自一人，再次被带到了夜琉璃的密室。
夜琉璃似乎早已察觉到之前的丹香异动，看到他进来，目光直接落在他手中的玉盒上，慵懒的姿态收敛了些，带着一丝不易察觉的期待：“成功了？”
穆小白将玉盒奉上，脸上带着疲惫却又自信的笑容：“幸不辱命。请圣女大人查验。”
夜琉璃接过玉盒，打开。看到那三根品相完美、灵光内蕴的定魂香时，她黑纱后的美眸明显亮了一下。她伸出纤指，轻轻拿起一根，放在鼻尖深深一嗅。
刹那间，她周身那若有若无、始终带着一丝难以察觉的躁动和幽冷的气息，仿佛被一股温和的力量抚平了一般，变得异常沉静平和。她甚至忍不住发出了一声极轻极舒适的叹息，虽然极其短暂，但穆小白捕捉到了。
“好…很好！”夜琉璃的语气中带着明显的满意，甚至是一丝惊喜，“比我想象的还要好！你果然有点真本事。”
她小心翼翼地将定魂香收回玉盒，看向穆小白的目光彻底不同了，少了几分审视，多了几分真正的重视和…一丝好奇。
“圣女大人满意就好。”穆小白笑道，“那关于悬赏…”
“放心，本圣女言出必践。”夜琉璃心情似乎很好，手指沾了点茶水，在桌面上轻轻划动，“发布悬赏的联络人非常谨慎，每次出现都用不同的身份和容貌，联络地点也次次变更，几乎不留痕迹。”
穆小白的心沉了下去。
“不过…”夜琉璃话锋一转，指尖在桌面上点出一个模糊的区域，“再狡猾的狐狸，总要吃喝拉撒，总要调动资源。我的人通过特殊渠道，隐约追踪到几次大规模的资金流动，最终都指向同一个方向——”
她的声音压低，带着一丝神秘的意味：“青州西北，流沙之海。那里，有幽冥殿一个极其重要的物资中转站。据说规模不小，守备森严。或许…你要找的答案，能在那里找到点影子。”
流沙之海！物资中转站！
穆小白心中巨震，这绝对是关键线索！
他强压激动，正要详细询问，却见夜琉璃忽然摆了摆手，语气恢复了之前的慵懒，甚至带上了一丝淡淡的疲惫和自嘲：“好了，消息给你了。能挖出多少，就看你们自己的本事了。这鬼地方…呵，看着热闹，说白了也就是个挣扎求存的泥潭罢了，谁又不是身不由己呢…”
这话像是在对穆小白说，又像是在自言自语，流露出一丝与她先前神秘强势形象不符的脆弱和无奈。
穆小白微微一怔，看向她，却见她已恢复那副漫不经心的样子，仿佛刚才只是错觉。
“多谢圣女大人指点！”穆小白拱手道谢。
“交易而已。”夜琉璃挥挥手，示意他可以走了。但在穆小白转身时，她又仿佛想起什么，补充道：“对了，流沙之海那地方…乱得很。除了明面上的沙匪，更要小心那些‘看不见的敌人’。这个给你，或许在那边能省点麻烦。”
说着，她抛过来一枚触手冰凉、雕刻着狰狞鬼面的黑色令牌。
穆小白接过令牌，再次道谢，这才转身离开。
拿着令牌走出密室，穆小白心情激荡，不仅因为得到了关键线索，更因为夜琉璃最后那反常的态度和这枚意外的令牌。
这女人…似乎并不像表面看上去那么简单纯粹。她到底是谁？真的只是鬼蜮坊一个唯利是图的圣女吗？
而那个遥远的、充满危险的流沙之海，又藏着怎样的秘密和杀机？
他握紧了手中的鬼面令牌，感觉一条新的、更加莫测的征途，已然在脚下展开。