西域的夜来得又快又冷，风沙裹着寒意往人骨缝里钻。陆沉一行人顺着黑沙岭的背风坡往下走，九印的金褐光芒在前方铺出半丈宽的光带，将夜色中的碎石和枯木照得清清楚楚，小妹指尖的冰花则悬在队伍中间，淡蓝光晕像层薄纱，把刺骨的寒风挡在外面。
“王掌柜，那小孩是你商队的人？” 绿萝走在队伍中间，总觉得怀里的藤蔓有些不安分 —— 之前护着王掌柜时还好好的，这会儿藤蔓的叶片却在悄悄蜷缩，根须甚至往远离那小孩的方向缩，像是在害怕什么。
王掌柜抱着小孩，脸上满是疲惫：“是城外村落的，半个月前邪祟闹得凶，他爹娘把他托付给我们，想让我们带他去镇邪城避难，没想到……” 话没说完，怀里的小孩突然动了动，小手抓住了王掌柜的衣襟，指甲缝里竟沾着点黑色的粉末，不仔细看还以为是沙尘。
绿萝的目光刚好扫到那黑色粉末，心里猛地一跳 —— 之前在幽冥古城见过，那是邪祟晶核碎掉后的残渣！她刚想提醒陆沉，就见那小孩突然抬起头，原本哭红的眼睛此刻泛着淡淡的红光，嘴角那抹诡异的笑容又露了出来，比在沙丘上时更明显了。
“小心！” 绿萝突然往后退了半步，指尖的藤蔓瞬间缠上王掌柜的胳膊，“这小孩有问题！他身上有邪祟晶核的残渣！”
王掌柜愣了一下，低头看向怀里的小孩：“小远，你…… 你指甲上怎么回事？是不是在哪蹭到脏东西了？” 他伸手想去擦，小孩却突然张开嘴，朝着他的手腕咬去 —— 那小小的牙齿竟泛着寒光，嘴角还流出来黑色的涎水，跟之前被邪祟感染的马贼一模一样！
“啊！” 王掌柜疼得叫出声，手腕上立刻多了几个血洞，黑色雾气顺着伤口往他胳膊上爬。
“他娘的！这小崽子居然是邪祟变的！” 石烈怒喝着就要挥刀，却被陆沉拦住了。
“别伤他！” 陆沉快步上前，九印的金褐光芒笼罩住小孩。光芒刚触到小孩，他就发出一阵尖锐的哭声，哭声里夹杂着邪祟的嘶吼，身体也开始微微抽搐，指甲上的黑色粉末渐渐消散，眼睛里的红光也淡了些。
“不是邪祟变的，是被邪祟寄生了。” 金垣老者的声音在陆沉脑海里响起，“这小孩体内有一小块邪祟法器的碎片，是天魔用来控制他的。碎片没取出来，就算暂时压制住邪祟，他还会再发狂。”
“法器碎片？” 陆沉皱起眉，伸手轻轻按在小孩的胸口。九印的光芒顺着他的指尖往里探，果然在小孩的心脏位置感应到一丝熟悉的邪祟能量 —— 跟之前在幽冥古城感受到的天魔邪祟咒，还有镇邪阵里的能量同源，显然就是金垣说的上古邪祟法器碎片。
“王掌柜，你仔细想想，这小孩有没有接触过什么奇怪的东西？比如黑色的石头，或者陌生的人？” 陆沉问。
王掌柜捂着流血的手腕，脸色惨白：“奇怪的东西…… 对了！半个月前在城外村落，有个穿黑斗篷的人给过他一块黑色的小石头，说能保他平安，当时我还觉得那人不对劲，可小远爹娘说那人是路过的修士，就没在意……”
“是天魔的人！” 陆沉心里一沉，“那黑色石头就是法器碎片，天魔故意让他跟着商队，就是想让他混进镇邪城，破坏镇邪阵！还好我们发现得早，不然等他进了城，后果不堪设想。”
叶辰突然朝着前方望去，“寒川” 剑的莹白光芒微微颤动：“别多说了，前面有动静。西城门方向，有邪祟的气息，而且不止一个。”
众人立刻安静下来，顺着叶辰的目光看去。只见黑沙岭下的西城门隐在夜色里，城墙上的玄铁符文已经彻底变黑，城门紧闭，而城门旁边的沙地里，隐约能看到几道黑影在晃动 —— 那是十几个穿着守卫服饰的人，手里握着长枪，眼睛里泛着红光，显然是被邪祟感染了。
“是镇邪城的守卫，被邪祟控制了。” 赵峰握紧长剑，护着小妹往后退了退，“他们守在那里，肯定是天魔怕有人从密道进去，特意派来的。”
“正好，老子手痒得很！” 石烈舔了舔嘴唇，弯刀上的融冰粉火焰再次亮起，“陆沉，你跟绿萝看着这小孩和王掌柜，我跟叶辰去解决那些守卫！”
“一起去。” 陆沉摇摇头，把九印递给绿萝，“你用九印暂时压制小孩体内的碎片，别让他再发狂。赵峰，你保护好他们，我跟石烈、叶辰去清理守卫，尽快找到密道入口。”
绿萝接过九印，重重点头：“你们小心点，九印的净化力能覆盖周围一丈，要是遇到危险，我就用它帮你们。”
陆沉三人猫着腰，顺着沙坡往下走。夜色成了最好的掩护，那些被邪祟感染的守卫虽然动作快，却没什么神智，只是机械地在城门周围巡逻，手里的长枪时不时往沙地里戳一下。
“左边三个交给我。” 叶辰的声音压得很低，“寒川” 剑在他手中几乎没有声音，莹白剑光如同月光般划过夜色，朝着左边的三个守卫飞去。剑光刚触到守卫，他们就像被冻住一样停下动作，喉咙上多了一道细细的血痕，黑色雾气从伤口里冒出来，很快就消散了 —— 叶辰的破妄剑能直接斩断邪祟与人体的联系，比硬砍省力多了。
石烈则朝着右边的四个守卫冲去，弯刀上的火焰在夜色里格外显眼。他没有直接砍，而是将火焰凝成一道火圈，套在守卫的身上。“滋滋” 声在夜色里格外清晰，守卫身上的黑色雾气被火焰烧得吱吱作响，他们疯狂地挣扎，却怎么也挣不脱火圈，很快就倒在地上，没了动静。
陆沉则负责中间的几个守卫。他没有用九印，而是将净化力凝聚在指尖，趁着守卫不注意，轻轻点在他们的眉心。指尖的金褐光芒顺着眉心往里钻，守卫眼睛里的红光瞬间消失，身体也软倒在地，虽然还在昏迷，却已经脱离了邪祟的控制。
“搞定！” 石烈拍了拍手，火焰渐渐熄灭，“这些守卫还活着，就是晕过去了，等会儿让绿萝用藤蔓醒神，应该能问出点镇邪城的情况。”
陆沉点点头，朝着绿萝他们挥手。等众人都过来后，绿萝立刻用藤蔓的汁液涂在王掌柜的伤口上，又给昏迷的守卫喂了点醒神的草药。没过多久，一个守卫率先醒了过来，看到陆沉一行人，先是警惕地往后缩，随即看到城墙上的黑色符文，脸色变得更加难看。
“你们…… 你们是谁？怎么会在这里？” 守卫的声音带着颤抖。
“我们是来帮你们修复镇邪阵的。” 陆沉说，“镇邪城现在怎么样了？城主和城里的百姓还好吗？”
守卫叹了口气，眼神黯淡：“别提了，半个月前阵法出问题后，邪祟就开始往城里钻，城主带着修士们在城主府周围抵抗，可邪祟越来越多，好多百姓都被感染了…… 我们这些守卫是被派来守西城门的，昨天晚上突然来了一道黑色的虚影，把我们都感染了，要不是你们救了我，我现在还在当邪祟的傀儡……”
“密道入口在哪？” 叶辰追问，“我们知道城下面有上古密道，能通到城主府附近。”
守卫指了指城门旁边的一块巨石：“就在那石头下面，有个机关，转三下石头上的凹槽就能打开。不过……” 他顿了顿，脸色更加难看，“昨天被感染前，我听那黑色虚影说，密道里放了‘邪祟傀儡’，是用城里的修士做的，比我们这些被感染的守卫厉害多了……”
陆沉等人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。天魔果然早有准备，连密道里都设了陷阱。
“不管有什么陷阱，我们都得进去。” 陆沉说，“现在镇邪城的百姓还在等着我们，要是再耽误，阵法被彻底破坏，就真的来不及了。”
石烈走到巨石旁边，仔细看了看 —— 巨石上有个巴掌大的凹槽，形状像个月牙，显然就是守卫说的机关。“我来转！” 他伸手抓住凹槽，用力往右转了三下。
“咔嚓” 一声轻响，巨石缓缓往旁边移开，露出一个丈宽的洞口。洞口里黑漆漆的，隐约能听到里面传来铁链拖地的声音，还有邪祟的嘶吼声，黑色雾气从洞口里飘出来，带着一股腥臭味。
小妹突然抓紧了赵峰的手，指尖的冰花剧烈颤动：“哥，里面…… 里面有好多‘冷’的东西，比之前的邪傀还厉害，它们在等着我们进去……”
陆沉举起九印，金褐光芒朝着洞口里照去。光芒刚探进去，就看到几道高大的黑影在里面晃动 —— 那是十几个穿着修士服饰的傀儡，他们的身体被铁链绑着，胸口嵌着邪祟晶核，眼睛里泛着暗红色的光，手里还握着生锈的长剑，显然就是守卫说的邪祟傀儡。
“看来天魔是铁了心要把我们困在密道里。” 叶辰握紧 “寒川” 剑，莹白剑光在洞口前亮了起来，“不过，他以为这点傀儡就能拦住我们？”
石烈也挥了挥弯刀，火焰再次亮起：“正好，老子还没砍过修士傀儡，今天就试试它们的骨头硬不硬！”
陆沉深吸一口气，看向众人：“进去后，叶辰负责斩碎晶核，石烈用火焰牵制，绿萝用藤蔓保护大家，赵峰护好小妹，她的冰花能压制傀儡的邪祟能量。记住，这些傀儡原本是城里的修士，能不毁他们的身体就尽量不毁，或许还有救。”
“没问题！” 众人齐声应道。
就在陆沉带头要走进密道时，城楼上突然传来天魔的笑声，那笑声比之前更冷，更得意：“陆沉，你果然找到密道了。不过，你以为里面只有这点傀儡吗？本座在密道尽头等着你们，那里有份‘大礼’，是用镇邪阵的阵眼做的，保证你们喜欢！”
笑声渐渐消散，密道里的嘶吼声却越来越大，傀儡们听到天魔的声音，变得更加疯狂，开始朝着洞口冲来。
陆沉眼神一冷，九印的金褐光芒暴涨：“别管他的废话！我们走！今天就算是刀山火海，也要把镇邪阵修好，把天魔的阴谋彻底粉碎！”
说完，他率先冲进密道，莹白的剑光和红色的火焰紧随其后，淡蓝的冰花光晕和绿色的藤蔓也跟着进入洞口，只留下几个昏迷的守卫和被暂时压制住邪祟的小孩，在夜色里望着黑漆漆的密道入口，不知道里面等待着陆沉一行人的，究竟是怎样的 “大礼”。