贺家祖孙拜访盛府后的第三日，一封措辞恳切、礼数周全的拜帖便送到了盛纮的书案上。落款正是贺家当家人、太医院院判贺承礼。帖中言明，欲择吉日登门，拜会盛大人，有要事相商。
盛纮捻着胡须，看着那方印着贺家杏林堂徽记的拜帖，心中已然明了七八分。贺家与盛家是通家之好，贺老夫人与自家老太太更是手帕交。前日贺家祖孙刚去过寿安堂，今日贺承礼的拜帖便至，所为何事，不言而喻。
他面上不动声色，心中却是颇为意动。贺家虽非勋贵高门，但世代行医，清誉卓着，在士林和官场中人脉颇广。贺承礼身为太医院院判，虽只是五品，却常侍奉御前，地位超然。贺弘文作为嫡长孙，人品端方，医术精湛，前途不可限量。明兰虽是庶出，但养在老太太跟前，品貌才情皆属上乘。这门亲事，论门第，堪称般配；论人品前程，更是无可挑剔。若成，对盛家而言，是结了一门清贵可靠的姻亲；对明兰而言，亦是极好的归宿。
思及此，盛纮当即批复了帖子，定下三日后在府中花厅相见。
消息如同长了翅膀，很快传遍了盛府内宅。老太太闻讯，捻着佛珠的手都轻快了几分，脸上露出欣慰的笑容。海氏正与明兰在松涛苑的书房内对账，闻得丫鬟禀报，海氏放下账册，看向明兰，眼中带着了然的笑意和真诚的祝福：“贺家公子温厚纯良，学识人品皆是一流。这门亲事若成，实是六妹妹的福气。”
明兰正执笔记录一笔采买开支，闻言笔尖微微一顿，墨迹在纸页上晕开一个小小的圆点。她抬起头，迎上海氏洞察而温和的目光，脸上飞起淡淡的红霞，心中那点微妙的空落感似乎被这喜庆的气氛冲淡了些，低声道：“嫂嫂说笑了……此事尚在商议，未成定论呢。”
海氏微微一笑，不再多言，只将一本新得的、关于药材炮制的图谱推到明兰面前：“闲来无事翻翻这个，或许有趣。”她心思细腻，已察觉明兰那细微的异样，却体贴地不再追问，只以她最感兴趣的医书岔开话题。
三日后，贺承礼如约而至。盛纮亲自在二门相迎，引入花厅奉茶。宾主寒暄片刻，贺承礼便开门见山，言辞恳切地提起了为嫡孙贺弘文求娶盛家六姑娘盛明兰之事。
“……盛兄，你我两家相交多年，彼此知根知底。弘文那孩子，承蒙老太太和府上不弃，前日得见六姑娘风仪，归家后便道六姑娘兰心蕙质，温婉知礼，更难得的是于医理一道颇有慧根。小儿倾慕之心拳拳，家中老母亦对六姑娘赞不绝口。承礼今日厚颜登门，便是斗胆代小儿求娶贵府六姑娘为妻。贺家门第虽不算显赫，但必当视六姑娘如珠如宝，弘文亦会一心一意，敬之爱之，绝不相负。还望盛兄与老太太成全。”贺承礼态度谦恭，言辞真挚，将贺家的诚意与对明兰的看重表露无遗。
盛纮早已心中有数，闻言捋须笑道：“贺兄言重了。贵府家风清正，弘文贤侄年少有为，品性端方，乃是难得的佳婿。小女明兰能得贺兄与老夫人如此青睐，实是她的福分。此事……”他略作沉吟，并非拿乔，而是礼数使然，“还需禀过家母，再行定夺。贺兄放心，家母对小女婚事极为上心，对弘文贤侄亦是赞赏有加。”
贺承礼连忙拱手：“理当如此！理当如此！承礼静候佳音。”
送走了贺承礼，盛纮便径直去了寿安堂。老太太早已等候多时，听盛纮转述了贺家的求亲之意，脸上笑容舒展：“贺家是厚道人家，弘哥儿那孩子，更是我看着长大的，心性纯良，又有一技之长傍身。明丫头嫁过去，日子定然安稳。这门亲事，我瞧着极好。”
“母亲说得是。”盛纮点头，“儿子也是这般想的。贺家诚意十足，弘文确为良配。既如此，儿子便回复贺家，应下这门亲事？”
老太太沉吟片刻，缓缓道：“贺家诚意，我们看到了。但明丫头毕竟是姑娘家，终身大事，总该问问她自己的意思。你且去问问她，看她心中如何想。若她也愿意，这门亲事便是天作之合。”老太太虽属意贺家，却也不愿委屈了明兰的心意。
盛纮应下，亲自去了明兰的东厢房。
明兰正坐在窗下，手中拿着海氏给的那本药材图谱，目光落在绘着“当归”的那一页上，思绪却有些飘远。当归，当归……女子出嫁，便如离枝之花，归向何方？
“明儿。”盛纮的声音让她回过神来。
“父亲。”明兰连忙起身行礼。
盛纮看着女儿沉静秀美的面容，心中也觉满意，温言道：“方才贺家伯父过府，正式为你弘文哥哥提亲了。贺家诚意拳拳，贺老夫人与你祖母亦是多年至交。弘文那孩子，人品才学皆属上乘，前程可期。你祖母与为父，都觉得这门亲事甚好。如今只问你一句，你……可愿意？”
明兰的心，如同被投入石子的湖面，泛起层层涟漪。愿意吗？似乎没有拒绝的理由。贺弘文温润如玉，谦谦君子，与他相处如沐春风。贺家清贵安稳，嫁过去便是现成的少奶奶，受人尊敬。祖母满意，父亲赞同，嫂嫂也祝福……一切都指向一个“好”字。
她应该感到欣喜，感到踏实。可为何，当“愿意”二字即将脱口而出时，心底那点微妙的空落感，却如同水底的暗草，悄然缠绕上来？那感觉并非抗拒，也非不满，更像是一种……对某种未知可能的、难以名状的怅惘。仿佛一眼便能望到头的平静湖面，固然安全，却少了些让她心潮澎湃的波澜。
她想起了海氏嫂嫂与长柏兄长。他们的婚姻，始于门当户对，却在沉静的相处中，滋生出无需言说的默契与温情。那是另一种安稳的幸福。或许，这便是世间大多数女子的归宿？平淡，安稳，细水长流。
“父亲，”明兰抬起眼帘，目光清澈，带着少女的温顺与一丝不易察觉的审慎，“贺家哥哥人品贵重，家世清正，女儿……并无异议。婚姻大事，全凭祖母和父亲做主。”她给出了一个无可挑剔的答案。
盛纮脸上露出满意的笑容：“好，好！明儿懂事。为父这就去回禀你祖母，并正式答复贺家。”
盛纮离去后，明兰重新坐回窗边。窗外的阳光正好，暖融融地洒在身上。她拿起那本图谱，指尖抚过“当归”的图样，心中默念：当归，当归……此心安处，便是吾乡？
她端起手边的药茶，是海氏新给的方子配的，金银花、竹叶芯，清心宁神。清苦微甘的滋味在舌尖蔓延开，如同她此刻的心绪。这门被长辈们交口称赞的亲事，如同春日里一道和煦的阳光，温暖而明亮地笼罩下来，将她未来的道路照得清晰可见。她应该感到安心，也确实感到安心。只是在那片和煦的光晕深处，似乎总有一小块地方，未被完全照亮，带着一丝朦胧的、她自己也无法确切描绘的期待与……迷茫。
松涛苑那边，海氏得了消息，亲自过来道贺。看着明兰沉静的侧脸，她眼中闪过一丝了然，却并未点破，只温言道：“贺家是良善之家，贺公子亦是难得的端方君子。妹妹聪慧通透，必能经营好自己的日子。若有闲暇，不妨多看看贺公子送来的那本《妇人杂病方略》，于己于人，皆有益处。”她将“于己于人”四字，说得格外清晰。
明兰迎上海氏洞悉而关怀的目光，心中一暖，那点微妙的空落感似乎也被这暖意熨帖了些。她轻轻点头：“多谢嫂嫂提点，明兰记下了。”她拿起那本古朴的医书，指尖划过泛黄的纸页。或许，这便是她未来生活的底色？在贺家清雅的药香与温和的包容中，研习医理，相夫教子，安稳度日。
这确是一条铺满杏林春色的坦途。只是，当那象征着承诺的锦书即将交换时，少女心底那方未被完全照亮的角落，依旧在无声地诉说着，对命运另一种可能性的、模糊而遥远的悸动。