赖二事件后，澄园的日子肉眼可见地顺畅起来。份例用度再无克扣，仆役们行事恭谨有序，连带着去府中各处办事，也顺畅了许多。明兰趁机将澄园内的人事重新梳理，将几个踏实肯干、身家清白的伤残老兵家眷提拔起来，掌管了园内采买、库房、针线等要害位置，又从陪嫁中选了伶俐可靠的，安插进去。澄园上下，渐渐真正成为铁板一块，只听明兰号令。
然而，府中的暗流并未平息，只是转入了更深的潜行。小秦氏待明兰愈发“亲厚”，隔三差五便送些点心补品，拉着她说话，言语间却总是不经意地提起顾廷烨少时的“荒唐事”，或暗示他后院曾有过的“红颜知己”，甚至旁敲侧击地打探明兰对顾廷烨那些“旧部”、“旧友”的看法。其用心之险恶，昭然若揭。
明兰只当听不懂，或含笑带过，或四两拨千斤地挡回去，态度始终恭谨温顺，让小秦氏如同拳头打在棉花上，无处着力，心头那股邪火更是烧得旺盛。
顾廷炜被禁足期满后，倒是消停了不少，只是偶尔遇见明兰，眼神依旧怨毒如淬了毒的刀子，却不敢再轻易挑衅。他身边的狐朋狗友也收敛了许多，显然是被顾廷烨留下的亲卫和明兰的手段震慑住了。
时光在表面的平静与暗地的角力中悄然流逝，转眼已近深冬。汴京城迎来了第一场大雪，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，将侯府内外妆点成一片银装素裹的世界。
这夜，雪势渐小，寒风却更加刺骨。明兰在澄园暖阁的书案前，就着明亮的烛火，细细翻阅着一本从顾廷烨书房里找来的西北舆图志。炭盆烧得旺旺的，暖意融融。丹橘和小桃安静地在一旁做着针线。
突然，院外传来一阵急促而整齐的马蹄声，由远及近，打破了雪夜的寂静。紧接着，是石铿低沉有力的声音在门外响起：“夫人！侯爷回府了！”
顾廷烨回来了？
明兰执笔的手一顿，一滴墨汁晕染在舆图的边角。她心头猛地一跳，一股说不清道不明的情绪涌了上来，有意外，有微不可察的欣喜，更有一丝连她自己都未曾察觉的……期待？她放下笔，起身走到窗边，推开一道缝隙。
寒风裹挟着雪粒子扑面而来。只见澄园院门大开，几骑玄甲身影踏雪而入，当先一人，正是顾廷烨！他依旧穿着离府时那身半旧的玄色劲装，外罩一件墨色大氅，肩头、帽檐都落满了厚厚的积雪。风尘仆仆，面容在摇曳的灯笼光线下显得有些疲惫，但那双深邃的眼眸，在雪夜中却亮得惊人，如同寒星。
他似乎并未打算惊动太多人，翻身下马，将缰绳丢给亲卫，大步流星地朝正房走来。雪地上留下一串深深的脚印。
明兰连忙关上窗户，整理了一下并无褶皱的衣襟，定了定神。刚走到暖阁门口，厚重的棉帘已被一只带着寒气的大手掀开。
顾廷烨高大的身影裹挟着凛冽的风雪气息，瞬间涌入温暖的室内。他摘下沾满雪花的兜帽，露出一张被寒风刮得微红、更显棱角分明的脸庞。目光如炬，第一时间便精准地锁定了站在灯下的明兰。
四目相对。
他眼中带着长途跋涉的疲惫，但更多的是一种归家的放松与深沉难辨的情绪。而她，在温暖的烛光映衬下，穿着一身家常的藕荷色软缎袄裙，发髻松松挽着，只簪着那支羊脂白玉簪，脂粉未施，却眉眼沉静，气度从容，比之新婚时，更多了几分当家主母的沉稳气韵。
“将军。”明兰福了一礼，声音平静，听不出波澜。
顾廷烨的目光在她身上停留片刻，又扫过温暖整洁的暖阁，以及桌上摊开的舆图志和笔墨，眼中闪过一丝几不可察的柔和。他解下沾满寒气的大氅，随手递给跟进来侍立的丹橘，声音低沉沙哑：“嗯。我回来了。”
简单的三个字，却仿佛带着千钧重量，砸在明兰心头。她看着他在炭盆边坐下，伸出冻得有些发红的手烤火，那骨节分明的手指上，带着薄茧，还有几道细小的新伤疤。
“丹橘，去小厨房，让她们立刻熬一碗浓浓的姜汤来，再下碗热汤面。”明兰吩咐道，语气自然流畅，如同早已做过千百遍。
“是，夫人！”丹橘应声退下，小桃也识趣地抱着针线篓子退了出去，暖阁内只剩下两人。
一时间，室内只剩下炭火燃烧的噼啪声和窗外呼啸的风雪声。气氛有些微妙的凝滞。新婚即别离，数月未见，又是在这深宅大院经历了诸多风波之后的重逢，两人之间似乎隔着一层无形的薄冰。
顾廷烨烤着火，目光落在明兰书案上的舆图志上，主动打破了沉默：“在看西北的舆图？”
“是，”明兰走到书案旁，将舆图志合上，坦然道，“闲来无事，想着将军在西北征战，便寻来看看，也好多些了解。”她顿了顿，补充道，“澄园一切安好，将军勿念。”
“安好？”顾廷烨抬眼，深邃的目光直视着她，仿佛能穿透一切表象，“我离府不过数月，澄园便杖责发卖刁奴，又借兵马司之手清理蛀虫，还顺带让老三吃了挂落禁了足……这叫安好？”他语气平淡，听不出喜怒，却让明兰心头微紧。
他果然都知道了！消息如此灵通！
明兰面上不动声色，坦然迎上他的目光：“树欲静而风不止。将军既将澄园托付于我，明兰自当恪尽职守，护好这一方天地。些许风波，不过是些不知深浅的宵小试探，已料理干净，未损澄园根基，也未损及侯府清誉，故而称‘安好’。”
她回答得不卑不亢，既陈述了事实，又点明了是对方挑衅在先，自己不过是履行职责，且处理得干净利落。
顾廷烨看着她沉静的眼眸和那份由内而外散发的、掌控全局的自信，眼底深处那丝柔和终于清晰了几分。他忽然低低笑了一声，笑声中带着一丝不易察觉的疲惫，更多的却是赞许：“好一个‘些许风波’！盛明兰，你果然……从未让我失望。”
这句直呼其名的“盛明兰”，以及那毫不掩饰的赞许，让明兰心头那点微妙的紧张瞬间消散，取而代之的是一种奇异的熨帖感。他懂她的不易，更欣赏她的应对。
这时，丹橘端着热气腾腾的姜汤和汤面进来。浓郁的姜味驱散了室内的寒意。
“先喝碗姜汤驱驱寒。”明兰接过姜汤，很自然地递到顾廷烨手边。
顾廷烨看了她一眼，没有推辞，接过碗，大口喝下。辛辣滚烫的液体顺着喉咙滑下，驱散了四肢百骸的寒气，带来一阵舒坦的暖意。他又拿起筷子，埋头吃起那碗卧着荷包蛋、撒着翠绿葱花的热汤面。动作不算优雅，却透着一种风卷残云般的酣畅淋漓。
明兰安静地坐在一旁，看着他狼吞虎咽的样子，看着他眉宇间难掩的疲惫在热食的熨帖下渐渐舒展。屋外风雪呼啸，屋内烛火温暖，只有他吃面的轻微声响。这一刻，没有侯府的尔虞我诈，没有战场的刀光剑影，只有一种最平凡、也最真实的暖意，在两人之间无声流淌。
一碗面很快见了底。顾廷烨放下筷子，满足地舒了口气，看向明兰的眼神，比之前更加深邃柔和：“府里的事，辛苦你了。”这一次，是发自内心的感谢。
“分内之事。”明兰微微一笑，起身收拾碗筷。就在她靠近的瞬间，顾廷烨的目光无意间扫过书案一角，那里压着一本摊开的册子，上面并非闺阁女子的诗词女红，而是密密麻麻的算筹推演和一行行娟秀却透着锋锐的小字：“北地马价”、“粮秣损耗”、“关隘戍防轮替之期”……
顾廷烨瞳孔微缩！她竟在研究这些？！
他猛地抬眼，目光如电般射向明兰：“你在看军需账册？”声音带着一丝难以置信的惊异。
明兰动作一顿，顺着他的目光看去，神色依旧平静：“闲暇时翻翻。将军说过，澄园是我的帅帐。既是帅帐，总要知己知彼。这些虽非澄园内务，却也关乎将军在外根基，多了解些，总无坏处。”她语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
顾廷烨定定地看着她，看着烛光下她沉静而认真的侧脸，看着她眼中那份超越闺阁女子视野的格局与锐气。一股前所未有的、汹涌的热流瞬间冲垮了他心中所有的壁垒！他猛地伸出手，一把握住了明兰正在收拾碗筷的手腕！
明兰猝不及防，被他掌心灼热的温度和巨大的力道惊得微微一颤，抬眸愕然望向他。
顾廷烨的眼神炽热如火，紧紧锁住她，那目光中翻涌的，不再是单纯的欣赏或利用价值的评估，而是一种近乎滚烫的、灵魂层面的共鸣与震动！
“盛明兰……”他低沉沙哑的声音，带着一种压抑的激动，一字一句，重重砸在明兰的心上，“得妻如你，顾廷烨……何其有幸！”
窗外风雪更紧，暖阁内烛火摇曳。他滚烫的掌心紧贴着她微凉的腕骨，那灼热的温度，仿佛顺着血脉，一路熨烫到了她的心底最深处。明兰看着他那双燃烧着火焰的深邃眼眸，第一次清晰地感觉到，那道横亘在“盟友”之间的无形界限，正在这风雪归来的夜晚，被一种更复杂、更汹涌的情感，悄然冲破。