盛府的春日，因着新妇入府带来的新气象，似乎也格外明媚些。松涛苑的书香与温情如同无声的溪流，悄然浸润着府中的一草一木。海氏持家日渐得心应手，恩威并施之下，仆役们心服口服，府务井井有条。栖霞阁那点阴毒的算计，如同投入深潭的石子，虽激起过短暂涟漪，却终究沉入水底，被海氏以雷霆手段迅速拔除了隐患——那樟木匣中夹带的几封来历不明、语焉不详的旧信与一枚普通玉扣，被她亲自锁入箱底，再未示人，只当作一场无聊的试探，彻底封存。林噙霜折损了埋在海家仆役中的暗桩，又失了周瑞家的臂膀，一时间元气大伤，只能龟缩在栖霞阁内，用更加怨毒的目光窥视着松涛苑的动静，暂时蛰伏。
这一日，寿安堂内暖意融融。盛老太太心情颇佳，正与海氏、明兰闲话家常。房妈妈进来禀报：“老太太，贺老夫人带着弘文少爷过府请安来了。”
贺家？明兰心中一动。贺老夫人是老太太的故交，贺家更是世代行医的清贵人家，在京中颇有声望。那位贺弘文少爷……明兰隐约有些印象，似乎是个极温和有礼的年轻人。
“快请！”老太太脸上露出真切的喜色。
不多时，贺老夫人便被丫鬟搀扶着走了进来，她年逾花甲，头发花白，精神却矍铄，面色红润，行走间带着医者特有的稳健。她身后跟着一位身着月白细布直裰的青年公子，身姿挺拔如青竹，面容清俊，眉目温润，眼神澄澈平和，正是贺家嫡孙贺弘文。
“老姐姐！可有些日子没见了！”贺老夫人声音洪亮，带着爽朗的笑意。
“是啊，快坐快坐！”老太太忙招呼人看座，又对海氏和明兰道，“这是贺老夫人，你们该叫一声贺家祖母。这位是贺家哥哥贺弘文。”
海氏与明兰连忙起身见礼。贺老夫人目光慈和地打量着海氏，连连点头：“好，好！老姐姐好福气！柏哥儿娶了这样一位端庄贤淑的媳妇！”又看向明兰，眼神更是亲切：“这是明丫头吧？几年不见，出落得这般水灵了！瞧这小模样，跟她娘当年……”话到此处，似觉不妥，便笑着止住，只道，“真是个好孩子！”
贺弘文跟在祖母身后，对着海氏和明兰拱手行礼，姿态从容，温文尔雅：“弘文见过二嫂嫂，见过六妹妹。”他的声音清朗悦耳，如同玉石相击，目光在明兰身上停留了一瞬，带着温和的善意与一丝不易察觉的欣赏，随即谦和地垂下眼帘。
众人重新落座。贺老夫人与老太太是多年老友，相见自然有说不完的话，从京中趣闻聊到养生之道，气氛融洽。贺弘文则安静地侍立在祖母身侧，并不插话，只偶尔在祖母提及医理时，才温和地补充一两句，言简意赅，却每每切中肯綮，显露出深厚的家学渊源。
老太太笑着对贺老夫人道：“弘哥儿越发沉稳了，听说如今已能独当一面，在杏林堂坐诊了？真是年少有为。”
贺老夫人脸上满是自豪：“这孩子别的长处没有，就是心静，肯钻。自小跟着他祖父和父亲在药房里长大，闻着药味儿比闻着饭香还亲。如今在堂里，也得了些老病患的信任。”她说着，转向贺弘文，“弘哥儿，前些日子你不是得了一本前朝的《妇人杂病方略》手抄孤本吗？你盛家祖母早年也有些气血不调的旧症，正好带来请老太太看看，若有用得上的方子，也是缘分。”
贺弘文应声，从随身携带的一个古朴藤木药箱中，珍而重之地取出一本用蓝布包裹的书册，双手奉给老太太：“盛祖母，此书乃晚辈偶然所得，其中有些调理妇人气血的方子颇为精妙，晚辈已誊抄了一份留存，这本孤本，还请盛祖母过目。若有谬误之处，还望祖母不吝指教。”他态度恭敬诚恳，毫无炫耀之意，只作医道交流。
老太太接过书，翻看几页，眼中露出赞赏：“弘哥儿有心了。这字迹古朴，内容详实，确是难得的好书。我这把老骨头，倒真可以看看。”她将书递给一旁的明兰，“明丫头，你也瞧瞧，贺家哥哥精研医道，你平日里也爱看些医书，若有不解之处，正好请教。”
明兰连忙双手接过。书页泛黄，墨迹古朴，记载的方剂、脉案条理清晰，论述精当，比她平日看的那些通俗医书不知精深多少。她看得入神，遇到几处关于女子经期调理的辩证论述，与自己平日所思所想颇有印证之处，却又更为透彻，忍不住低声赞叹：“‘血为气之母，气为血之帅’……此论甚妙！贺家哥哥，这书中所言‘经行腹痛，有虚有实，虚者绵绵，实者绞痛’，晚辈观之，是否还需细辨其寒热？”
贺弘文原本只是安静侍立，听得明兰发问，且问得如此切中要害，眼中瞬间掠过一丝惊讶与亮色。他微微侧身面向明兰，态度认真而温和：“六妹妹所言极是。经痛辨寒热尤为关键。虚寒者，经色多淡，质清稀，喜暖畏寒，得热痛减，舌淡苔白，脉沉迟；实热者，经色多深红或紫暗，质稠或有块，烦热口渴，舌红苔黄，脉弦数。临证需四诊合参，不可偏废。”他语速平缓，解释清晰，毫无居高临下之感，如同与同窗探讨学问。
明兰听得连连点头，心中豁然开朗，对贺弘文的医术和耐心顿生好感：“原来如此！多谢贺家哥哥指点迷津。”她抬头看向贺弘文，眼神明亮，带着由衷的钦佩。
贺弘文接触到她清澈专注的目光，耳根悄然泛起一丝极淡的红晕，忙垂下眼帘，谦逊道：“六妹妹聪慧，一点即通。医道浩瀚，弘文所知亦不过沧海一粟，能与妹妹探讨，亦是幸事。”
两人这番关于医理的探讨，声音不高，却引得两位老太太含笑对视。贺老夫人眼中更是流露出毫不掩饰的满意。老太太心中也微微一动，看着眼前这对少年男女，一个温润如玉，谦谦君子；一个清丽灵秀，敏而好学。贺家门风清正，贺弘文品性端方，又精于岐黄之术，将来定能安稳立世……若能与明兰……
这个念头一起，便在老太太心中盘旋不去。待送走了贺家祖孙，老太太独留下明兰说话。
“明丫头，你觉得贺家哥儿如何？”老太太捻着佛珠，目光温和地看着明兰。
明兰心思剔透，祖母此问，其意自明。她脸上微热，低声道：“贺家哥哥……温文尔雅，学识渊博，待人谦和有礼，是极好的人。”
老太太满意地点点头：“贺家世代行医，门风清白，最是稳妥。弘哥儿这孩子，是我看着长大的，品性纯良，绝非那等轻浮纨绔之辈。他精研医术，将来便是做个太医供奉，或是自己开堂坐诊，都是安身立命的好出路。你性子沉静，又喜医理，若能……”她顿了顿，没有说下去，只道，“祖母瞧着，倒是难得的般配。”
明兰垂首不语。祖母的话，句句在理。贺弘文的确是她见过的、最符合“良配”标准的男子。温润如玉，家世清白，前程稳妥，又与她有共同语言。嫁入这样的人家，日子定然安稳顺遂，如同祖母所期望的那样，波澜不惊，岁月静好。
这确是一条铺满锦绣的坦途。可是……为何心底深处，却隐隐掠过一丝难以言喻的、微妙的空落？仿佛那平静无波的水面下，缺失了某种能让她灵魂悸动的涟漪。