土屋内，那奇异醇厚的咸鲜酵香已不再仅仅是气味，它如同有了生命，丝丝缕缕渗进冰冷的土墙，钻进每一道裂缝，驱散着经年累月的绝望与霉腐。墙角那只粗陶坛子，成了沈微婉枯槁目光日夜流连的圣地。每一次安儿苍白的小脸因那琥珀色的芥菜片而绽放光彩，每一次孩子虚弱的身体因这“活菜”而多添一丝力气，都让坛口逸散的香气在她心中变得更加沉重、更加滚烫。
这香气，是张婆给的。
这活路，是张婆指的。
巨大的恩情如同沉甸甸的山石，压在沈微婉残破的心头。她枯槁的手指无意识地抠着冰冷的地面，指甲缝里嵌满污黑的泥垢。报答？拿什么报答？墙角那破瓦罐里叮当作响的铜钱，每一枚都浸着血汗，是安儿续命的根本。她身无长物，只有这具残破的躯壳，和坛子里这点刚刚摸索出来的“活菜”。
目光，穿透狭小窗洞上模糊的冰花，死死钉在村西那间同样低矮破败的泥坯房上。张婆佝偻的身影，如同寒风中的枯竹，在她脑海中挥之不去。那双浑浊却锐利如鹰隼的眼睛，那布满深刻皱纹、如同枯树皮般的脸，还有那一声声沙哑干涩、却带着昔日灶上王者最后荣光的指点……还有那罐臭了的下脚油，那团散发着潲水恶臭的“引魂”老卤……
屈辱与感激，在沈微婉胸腔里疯狂冲撞、发酵，最终酿成一种近乎灼烧的执念。
必须做点什么！
哪怕是最微不足道的！
天色未明，破晓的微光吝啬地挤进窗洞。沈微婉挣扎着从冰冷的地铺上爬起。断裂的肋骨处传来尖锐的刺痛，每一次呼吸都带着肺叶撕裂的灼烧感。右腿麻木沉重，如同拖着千钧铁块。她咬着牙，枯槁的脸上只剩下一种近乎麻木的坚忍。
她没去碰墙角那个承载着希望的粗陶坛子。
而是挣扎着，挪到水缸边。
水缸结了薄冰，浑浊的冰面下，水已见底。她抓起那对用枯藤和破布勉强捆扎、边缘豁了好几处的旧木桶（也是废墟里捡的）。桶壁粗糙扎手，冰冷的寒气顺着指尖瞬间刺入骨髓。
她拖着残腿，一步一挪，如同跋涉在布满尖刀的炼狱。寒风卷着尘土和枯叶，抽打在她单薄破烂的衣衫上，发出裂帛般的声响。每一步挪动，断裂的肋骨都发出不堪重负的呻吟，右腿的麻木中锐痛更甚，仿佛有无数根钢针在骨髓里反复攒刺！冷汗混着寒风刮起的尘土，在她枯槁的脸上肆意流淌，瞬间结成冰碴。
通往村西小井的路，平日里几步之遥，此刻却如同天堑。她佝偻着腰，几乎将整个身体的重量都压在那对破桶上，靠着双臂和左腿残存的力量，一寸一寸地向前挪移。呼吸粗重如破风箱，带着浓重的血腥气。身后冰冷的泥地上，留下一条歪歪扭扭、如同蜗牛爬行般的、带着点点汗渍的拖痕。
终于挪到井边。
冰冷的井台冻得如同铁板。井口冒着森森白气。她放下破桶，枯槁的手指抓住粗糙冰凉的辘轳把。那辘轳老旧不堪，转动时发出刺耳的“嘎吱”呻吟。每摇动一圈，都耗费她巨大的力气，牵动全身的伤口！冷汗如同小溪般顺着她深陷的鬓角流下，滴落在冰冷的井台上，瞬间凝结成冰。
一桶冰冷刺骨的井水被艰难地绞了上来。
她咬着牙，用尽全身力气，将沉重的水桶拖离井口。冰冷的井水晃荡着，溅湿了她破烂的裤腿，寒气瞬间浸透皮肉。她弯下腰，试图提起水桶。断裂的肋骨处传来撕裂般的剧痛，眼前猛地一黑！身体剧烈摇晃，险些栽进井里！她死死抓住辘轳架，枯槁的手背上青筋暴起，如同扭曲的蚯蚓。
喘息。剧痛。冰冷的绝望如同井水，漫过脚踝。
不能倒！
为了安儿！为了……张婆！
一股蛮横的力量从残破的躯壳深处爆发！她低吼一声，如同濒死的野兽，用肩膀顶住桶梁，硬生生将沉重的水桶扛离地面！冰冷的井水泼溅出来，打湿了她半边身子。她拖着如同灌满冰渣的右腿，一步，一步，如同背负着山岳，朝着张婆那间低矮的泥坯房挪去。水桶的重量压得她脊骨嘎吱作响，每一次挪动都伴随着剧烈的喘息和压抑不住的痛哼。
终于挪到张婆那同样破败的柴门外。
篱笆歪斜，院子里积着厚厚的枯叶和尘土，在寒风中打着旋儿。屋门紧闭，死寂一片。
沈微婉放下水桶，冰冷的井水只剩半桶。她佝偻着腰，剧烈地喘息着，喉咙里如同塞了烧红的炭块。枯槁的手指抓起靠在篱笆旁的一把只剩几根硬茬的破扫帚（不知是谁丢弃的），拖着麻木剧痛的残腿，一步一挪，开始清扫院中的枯叶和尘土。
动作笨拙而艰难。每一次弯腰，都如同酷刑。断裂的肋骨处传来尖锐的刺痛，右腿麻木得几乎无法支撑身体。她咬着牙，额头上冷汗涔涔，枯槁的脸上没有一丝血色，只有一种近乎自虐的执拗。破扫帚刮过冰冷坚硬的地面，发出沙哑的摩擦声，在死寂的清晨显得格外刺耳。
扫帚刮起尘土，呛得她剧烈咳嗽起来，每一次咳嗽都牵扯着断裂的肋骨，痛得她眼前发黑，几乎蜷缩在地。但她只是死死撑着扫帚，喘息片刻，又继续那笨拙而缓慢的清扫。枯叶和尘土被勉强拢成一堆，堆在院角。院子依旧破败，却总算露出了冰冷的地面，少了些荒芜的死气。
做完这一切，她已如同从水里捞出来一般，浑身被冷汗浸透，破烂的衣衫紧贴在枯槁的身体上，在寒风中瑟瑟发抖。断裂的肋骨处疼得钻心，每一次呼吸都带着浓重的血腥味。她扶着冰冷的篱笆，喘息了许久，才攒起一丝力气。
她挣扎着，挪回自家那冰冷的土屋。灶膛里，她奢侈地点燃了豆大的一点灯油，借着微弱的光，极其郑重地打开墙角那只散发着奇异浓香的粗陶坛子。
浓郁的咸鲜酵香再次弥漫开来。
她枯槁的手指因寒冷和用力而剧烈颤抖。她小心翼翼，用枯枝夹起几块浸润得呈现出诱人琥珀色、质地紧实透亮的芥菜片，放入一只洗刷得异常干净的、边缘依旧带着豁口的粗瓷碗里。又极其吝啬地，舀起浅浅一勺那色泽深沉、香气霸道、如同琼浆般的卤水，淋在芥菜片上。
琥珀色的芥菜片在微弱的火光下，闪烁着诱人的光泽。浓郁的香气如同实质，勾魂夺魄。
她捧着这只豁口粗碗，如同捧着最珍贵的贡品，一步一挪，再次挪回张婆的柴门外。
寒风呜咽。
破败的柴门紧闭。
院子里，是她刚刚扫拢的枯叶尘土堆，还有那半桶冰冷的井水。
沈微婉枯槁的脸上没有任何表情。深陷的眼窝里，那点名为“生路”的微光，此刻却异常沉静。她缓缓蹲下身，动作牵扯着伤口，痛得她闷哼一声。她将那只盛着琥珀色芥菜片的豁口粗碗，极其小心地、稳稳地，放在了冰冷的地面上，紧挨着那半桶井水。
碗中的芥菜片散发着不容忽视的奇异浓香，与井水的清冽、枯叶的腐败气息交织在一起。
做完这一切，她不再停留。拖着麻木剧痛、如同灌满冰渣的残腿，一步一挪，如同来时一样艰难，无声地消失在通往自家土屋的荒芜小径上。寒风卷起她破烂的衣角，露出底下同样布满冻疮和裂口的枯瘦小腿。
不知过了多久。
“吱呀——”
一声极其轻微、带着迟滞的摩擦声响起。
张婆那间低矮泥坯房的破旧木门，被拉开了一道缝隙。
一只枯瘦如鹰爪、布满深褐色老年斑和皲裂口子的手，颤巍巍地探了出来。
浑浊却依旧锐利的眼珠，在门缝的阴影里，如同潜伏的鹰隼，缓缓扫过冰冷的院子。
目光首先落在那半桶冰冷的井水上。
水面倒映着惨淡的天光。
随即，视线如同被磁石吸引，死死钉在了旁边那只豁口粗碗上！
碗里，琥珀色的芥菜片浸润在深沉的卤汁里，在惨淡的晨光下，散发着一种近乎妖异的、勾魂夺魄的光泽！那股奇异醇厚的咸鲜酵香，霸道地穿透冰冷的空气，直直钻进她的鼻腔！
张婆浑浊的眼珠猛地一缩！如同被无形的针狠狠刺了一下！
深刻的皱纹在她灰败的脸上瞬间绷紧！那是一种混杂着巨大惊愕、本能抗拒、以及更深层次被触动的复杂神情！
她的呼吸，在门缝的阴影里，陡然变得粗重起来！
枯瘦的手指死死抠住冰冷的门框，指关节因用力而泛白！
她死死盯着那只豁口粗碗，盯着碗里那几块散发着“活气儿”的琥珀色腌菜。浑浊的眼珠深处，如同掀起了惊涛骇浪！昔日醉仙楼掌灶的骄傲与挑剔，被岁月榨干后弃如敝履的苍凉，以及那点深埋在冰冷尘埃下、近乎枯竭的、对食物本能的感知……在这一刻，被这碗简陋到极致却又透着诡异“活气儿”的腌芥菜，狠狠搅动、翻腾！
许久。
枯瘦如鹰爪的手，极其缓慢地、带着一种近乎僵硬的迟疑，从门缝里伸了出来。
指尖带着无法控制的细微颤抖。
最终，那枯瘦的手指，带着一种近乎触碰禁忌般的谨慎，极其小心地端起了那只放在冰冷地面上的、豁了口的粗瓷碗。
碗壁冰冷刺骨。
碗中琥珀色的芥菜片和深沉的卤汁，散发着更加浓郁霸道的奇异香气，冲击着她早已钝化的嗅觉。
张婆浑浊的眼珠死死盯着碗里的东西，如同看着一件来自异域的、充满未知力量的祭品。枯槁的脸上，深刻的皱纹如同刀刻斧凿，凝固在灰败的皮肤上。只有那浑浊的眼珠深处，翻涌着无人能懂的惊涛骇浪。
寒风卷过，吹起院角枯叶堆的尘土。
低矮的泥坯房门前，佝偻的身影凝固在门缝的阴影里，捧着那只豁口粗碗，如同捧着一团灼热的炭火，又似捧着一颗微弱却倔强跳动的心脏。
许久。
门缝里，传出一声极其低沉、带着浓重鼻音、仿佛从胸腔最深处挤压出来的喟叹。
那声音太轻，瞬间便被呼啸的寒风吞没。
捧着豁口粗碗的枯瘦身影，如同来时一样无声，缓缓退入门内的阴影中。
破旧的木门，再次发出“吱呀”一声轻响，沉重地合拢。
院中，只余下半桶冰冷的井水，一堆扫拢的枯叶尘土，和空气中尚未散尽的、那奇异醇厚的咸鲜酵香。
寒风依旧在荒芜的村落上空呜咽。
破败的柴门在风中发出呻吟。
然而，在这冰冷死寂的院落内外，两间同样低矮破败的泥坯房之间，一种无声的、带着粗粝温度的联系，如同地底顽强穿行的暗流，已然悄然贯通。
沈微婉拖着麻木剧痛的身体挪回冰冷的土屋，瘫软在冰冷的地上，靠着同样冰冷的土墙。断裂的肋骨处传来撕裂般的剧痛，每一次呼吸都带着浓重的血腥味。汗水混着泥污，在她枯槁的脸上肆意流淌。
她深陷的眼窝里，那点沉静的微光，穿透身体的剧痛和家徒四壁的凄凉，死死望向墙角那只沉默的粗陶坛子。
坛口弥漫的奇异浓香，此刻在她鼻中，已不仅仅是铜钱碰撞的声音。
它还是……
活路。