老石匠锤下最后一道刻痕，吹去石粉，“勤谨桥”三字终是带着修改的印记，深深镌刻于青灰碑石之上，取代了那险些招祸的“青禾”。李青禾心中那块随着误刻而高悬的巨石，也随着这最终落定的桥名，缓缓坠地。她未再多言，只是默默看着那石碑被众人合力，稳稳安放在桥头一侧，如同一个沉默而坚定的守护者。
接下来的日子，全村之力愈发凝聚。有了前次血泪的教训，后续的采石、运石、砌筑，人人更是打起了十二分的精神，谨慎再谨慎。桥墩在一担担碎石与一筐筐灰浆中稳稳升起，桥面的条石被精心打磨，一块块严丝合缝地铺就。汗水浸润了每一块石头，期盼则支撑着每一个劳作的日夜。那三位伤者虽未能再上工地，但其家人感念李青禾的担当与付出，更是拼尽全力协助后勤，使得工程未因变故而过多迟滞。
当最后一块桥面石落下，灰浆填满缝隙，一座横跨溪涧、古朴坚实的单孔石桥，终于完整地呈现在东塘村所有人面前。它不如官道大桥气派，却自有一种乡野的厚重与坚韧，桥拱如虹，静静倒映在清澈的溪水之中。
通桥之日，县令果然依约前来。这已是难得的荣宠。县衙的仪仗虽不算浩大，却也给这僻静村落带来了前所未有的官家威仪。村民们早早焚香净道，换上最体面的衣衫，簇拥在桥头两岸，翘首以盼。孩童们兴奋地在人群中钻来钻去，又被大人厉声喝止。
县令的轿辇在鼓乐声中抵达。他身着官服，面带和煦笑容，下了轿，在山长及乡老的陪同下，缓步走向桥头。目光掠过那座崭新的石桥，看到桥头那方刻着“勤谨桥”的石碑，又扫过两岸那些激动、朴实的面孔，最终，在那密密麻麻的人群后方，一个并不起眼的角落，捕捉到了那个熟悉的身影——李青禾。
她依旧是那身半旧粗布衣，低着头，微微佝偻着背，仿佛要将自己彻底隐藏在人群的阴影里，与这即将到来的荣耀时刻划清界限。
县令心中了然，暗叹一声，面上却不露分毫。他依照礼仪，先行祭拜了河神、土地，祈愿桥梁稳固，佑护一方。随后，便有衙役捧上缠着红绸的剪刀。
“吉时已到——请县尊大人为‘勤谨桥’剪彩通衢！”司仪高亢的声音响起。
所有人的目光瞬间聚焦于那横跨桥头的鲜艳红绸之上。县令含笑上前，接过剪刀，在震耳的鞭炮与欢呼声中，利落地剪断了红绸。
红绸飘落，象征着阻隔已被彻底斩断。
“通桥喽！”不知是谁率先喊了一声，人群顿时沸腾起来！早已迫不及待的孩童们第一个冲上桥面，欢叫着从这头跑到那头，清脆的笑声在溪涧上空回荡。大人们也按捺不住激动，扶老携幼，纷纷踏上这期盼已久的坚实桥面，走走，停停，摸摸冰凉的桥栏，看看桥下的流水，脸上洋溢着发自内心的喜悦与自豪。从此，再不必担心雨季溪涨，再不必忍受涉水之苦！
县令在众人的簇拥下，也步行上桥，实地查看了一番，对桥的坚固与工巧表示了赞许。他立于桥心，环视欢腾的村民，发表了简短的讲话，无非是勉励乡民勤勉耕作，谨守本分，不负“勤谨”之名云云。
自始至终，他的目光几次状似无意地扫过人群后方。李青禾始终站在那里，未曾上前一步，未曾发出一语。她只是静静地看着欢呼的人群，看着孩子们在桥上奔跑，看着那载着货物的牛车第一次平稳地驶过桥面，深陷的眼窝里，有微光闪烁，似是欣慰，又似是卸下了千斤重担后的空茫。
盛典的热闹持续了许久，直至县令仪仗离去，乡民们仍聚在桥头，议论着，感慨着，久久不愿散去。
夕阳西下，将天边云彩与溪水都染成了温暖的橘红色，也给那青灰色的石桥镀上了一层柔和的光晕。桥头石碑上，“勤谨”二字在夕照中显得格外沉凝厚重，仿佛吸纳了这一日的所有荣光与期盼，将要永恒地镇守于此。
人群渐渐散去，炊烟袅袅升起。李青禾这才缓缓挪动脚步，踏上了这座凝聚了无数心血、汗水，甚至鲜血的石桥。她的脚步很轻，很缓，仿佛怕惊扰了什么。走到桥中央，她停下，手扶桥栏，望向桥下潺潺流水，又抬眼望向村中那片熟悉的屋舍与田畴。
没有人再来打扰她。她独自立于桥上，如同过去无数个日夜，独自承担着一切。只是此刻，她的肩头，似乎不再那么沉重。
塘埂方向。 最后一抹余晖即将隐入山脊。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于溪涧上游的暮色中。 浑浊的目光…… 穿过渐暗的光线， 精准地落在那座新桥中央那个孤独凭栏的剪影上， 也落在那方被夕阳染成金红色的“勤谨”桥碑上。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也融入了流水欢歌与暮色沉寂的声响， 缓缓地吐出：
“……桥——……” 声音顿了顿， 似在感受这沟通两岸的实体与它所承载的无形分量。 “…——成——…” “…——身——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对功成不必在我、誉满不必加身的透彻体悟， 向下一点。 “…——退——…”
“桥成身退——！！！”
声音落下。 他身影与席卷而来的夜色融为一体。 桥上， 李青禾最后看了一眼那光辉散尽的桥碑， 转身， 迈着与来时一般无二的、沉稳而略显疲惫的步伐， 走下石桥， 走向那灯火初上的村庄， 将身后的荣耀与喧嚣， 彻底留给了—— ……那——……座——……名——……为——……“——……勤——……谨——……”——……的——……桥——……，……以——……及——……桥——……下——……奔——……流——……不——……息——……的——……时——……光——……。