祝家庄敌楼的木柱被暮色染得发黑，祝朝奉扶着垛口的手青筋暴起，指节因用力而泛白。
楼下空地里，连环马的铁甲在残阳下反射出冷冽的光，刺得人眼生疼——
他三个儿子被铁链圈在中央，栾廷玉的点钢枪落在地上，发出一声沉闷的响，那是祝家最倚重的臂膀，此刻竟也成了阶下囚。
“我的儿啊！”祝朝奉喉间滚出老牛般的哀鸣，转身便要去扯墙上的令旗，
“备马！点齐庄中所有人马，随我杀出去！”
“祝公且慢！”呼延灼抢上一步按住祝朝奉的手腕，腰间双鞭相撞，发出清脆的警示声，
“您看那庄丁队列，多是些扛不动枪的老汉娃娃，此刻出去，不是白白送死？连环马三十骑为一队，马披重甲，铁链相连，便是关二爷复生，也难冲开这铁壁！”
“那我的儿子便眼睁睁看着被拖回梁山砍头？”祝朝奉眼眶赤红，指甲几乎要嵌进砖缝里。
“非是不救，乃是时机未到。”呼延灼指向远处官道尽头，
“凌振的火炮营旦夕便至，那轰天雷一响，莫说连环马，便是铜墙铁壁也能炸出缺口！”
正争执间，楼下传来杂乱的脚步声。
祝朝奉探头望去，见李应拄着枪一瘸一拐往城门奔，扈成跟在后面，战袍上的血迹已凝成紫黑——
这二人竟是从连环马阵里逃出来的。
“李庄主！扈公子！”祝朝奉如抓救命稻草，对着楼下大喊，
“你们还在便好！呼延将军，快让他们回庄调兵，里应外合，定能破了这铁阵！”
呼延灼皱眉看向楼下，只见李应脸色惨白，显是受了极大惊吓；
扈成低着头，手里攥着半截枪杆，哪有半分战意？
“不可轻易出动！”呼延灼连连摇头，沉声道：
“此刻梁山人马气势正盛，不可与之交锋！况且李庄主刚从阵中逃出，人马折损过半；扈家庄更是只剩扈公子一人归来，如何里应外合？”
“我不管！”祝朝奉推开呼延灼，朝着楼下拼命挥手，
“李应！你忘了三庄联盟‘生死相托’的誓约？扈成！你姐姐还在阵中！快调兵来！”
李应抬头望了眼敌楼，嘴唇动了动，终究是摇了摇头，跟着庄丁往东门去了。
扈成更是头也不回，策马径直奔向扈家庄方向。
“废物！都是废物！”
祝朝奉气得浑身发抖，却见楼下连环马阵动了。
王进骑着黄骠马走在最前，身后是被麻绳捆着的栾廷玉五人，再后面是黑压压的祝家庄庄丁，被梁山兵卒押着，像一串穿起的蚂蚱。
“王进匹夫！我祝朝奉与你不共戴天！”祝朝奉抓起弓箭便要射，却被呼延灼死死按住。
“祝公！留得青山在，不怕没柴烧！”呼延灼盯着渐渐远去的队伍，
“他们带走的人越多，越想逼我们出战。火炮营一到，自有他们好看！”
祝朝奉望着儿子们消失在暮色里的背影，一口气没上来，直挺挺倒在了敌楼上。
次日天刚蒙蒙亮，祝朝奉便带着两个家丁，坐了辆马车往李家庄去。
李应正在前厅擦拭浑铁点钢枪，见他进来，只淡淡瞥了一眼：
“祝公大驾光临，不知有何见教？”
“李庄主好自在！”祝朝奉将茶杯重重墩在桌上，茶水溅了满桌，
“昨日阵前，你为何独自逃生？忘了三庄联盟‘生死相托’的誓约吗？”
李应放下枪，慢悠悠道：
“祝公说笑了。当时连环马已然合围，我若不冲出来，此刻怕是也在梁山囚车里了。”
“你……”祝朝奉噎了一噎，忽然放缓语气，摸出块玉佩，
“你看这‘三结义’佩，当年你我与扈太公各执一块，说好同气连枝。如今我儿落难，你怎能袖手旁观？”
李应摩挲着茶杯沿，半晌才道：
“非是我不愿救，实在是力不从心。我庄中能战之人不足三百，如何破得了连环马？”
李应抬眼看向祝朝奉，“除非……扈家庄肯出兵。”
祝朝奉心里暗骂，面上却堆起笑：
“还是李庄主想得周全，我这就去扈家庄。”