山风凛冽，裹挟着远方古城飘来的焦糊与血腥气息，吹拂在陡峭的崖壁之上。金瓶儿立在山崖边缘，翠绿衣裙在风中猎猎作响，妩媚的脸上此刻却是一片凝重。她身后不远处，碧瑶静静地躺在一块铺着柔软兽皮的平坦青石上，双目紧闭，脸色苍白得没有一丝血色，气息微弱得仿佛随时会断绝。幽冥镇魂石被她紧紧攥在手中，散发着极其黯淡、时断时续的乳白色光晕，如同她风中残烛般的生命。合欢铃安静地躺在她身侧，再无半点声息。
幽姬倒在稍远一些的草丛中，浑身血迹斑斑，气息比碧瑶更加紊乱，伤口处隐隐有黑气缭绕，那是幽冥之力侵蚀的迹象，但她强韧的意志力让她依旧保持着一线生机，只是陷入了深度的昏迷。小小的念瑶，跪坐在母亲身边，用沾了清水的布条，一遍又一遍，小心翼翼地擦拭着碧瑶额角不断渗出的冷汗。她的小脸绷得紧紧的，咬紧下唇，强忍着不让眼泪掉下来，那双原本清澈灵动的大眼睛里，充满了超越年龄的恐惧、担忧和一种近乎执拗的坚强。
金瓶儿收回望向古城方向的目光，那里依旧被一片不祥的黑暗能量笼罩，偶尔传来低沉的、如同巨兽喘息般的轰鸣。她转身走到碧瑶身边，蹲下身，伸出纤纤玉指，轻轻搭在碧瑶的手腕上。一丝精纯柔韧、却带着合欢派特有媚惑气息的灵力，小心翼翼地探入碧瑶体内。
灵力甫一进入，金瓶儿便微微蹙起了秀眉。碧瑶的经脉如同久旱龟裂的土地，布满了裂痕，魂魄更是支离破碎，仅凭着一股顽强的求生意志和那幽冥镇魂石残存的力量勉强维系着不散。更麻烦的是，一股阴冷狂暴的幽冥邪气，如同附骨之疽，盘踞在她的魂魄核心，不断侵蚀着那点微弱的生机。
“麻烦……”金瓶儿低声自语，语气中带着一丝不易察觉的烦躁，“魂魄伤及本源，又遭幽冥邪气反噬，能撑到现在，已是奇迹。”她看了一眼碧瑶紧握的镇魂石和旁边的合欢铃，眼中闪过一丝复杂的光芒。万人往留下的后手，张小凡那傻小子痴情所系的法宝，终究没能完全护住她。
她取出一个精致的白玉瓶，倒出两枚龙眼大小、散发着奇异馨香的丹药。一枚丹药通体碧绿，生机盎然；另一枚则呈现淡金色，透着一股安神定魄的韵味。
“小丫头，帮你娘亲把这个喂下去。”金瓶儿将碧绿色的丹药递给念瑶，声音放缓了些许。她自己则扶起碧瑶，将那颗淡金色的丹药纳入其口中，并以自身灵力助其化开药力。
念瑶接过丹药，小手有些颤抖，但她深吸一口气，努力镇定下来，学着幽姬阿姨以前的样子，小心翼翼地掰开母亲的嘴唇，将丹药放入其舌下。做完这一切，她抬起头，大眼睛望向金瓶儿，带着一丝祈求：“金……金阿姨，我娘亲……会好起来吗？”
金瓶儿看着念瑶那与碧瑶小时候有几分相似的眉眼，心中某处柔软的地方似乎被轻轻触动了一下，但随即被更深的算计所取代。她轻轻拍了拍念瑶的头，语气听不出喜怒：“看她的造化，也看……我们的运气。”
丹药入体，碧绿的生机之力开始滋养千疮百孔的经脉，淡金色的药效则如同温柔的网，试图安抚和凝聚破碎的魂魄。碧瑶的呼吸似乎平稳了一丝，但脸色依旧惨白，昏迷中的她，眉头紧紧蹙起，仿佛正承受着巨大的痛苦。
凡……你在哪里……好痛……爹爹……瑶儿好累……
破碎的意识碎片在黑暗中沉浮。碧瑶感觉自己仿佛又回到了死灵渊下，冰冷刺骨的海水包裹着她，无尽的黑暗吞噬着她。但这一次，没有那双温暖的手拉住她。只有无数扭曲的鬼影在嘶嚎，有青龙长老空洞的眼神，有鬼手、影煞染血的笑容，有古城中那只冰冷巨眼的凝视……恐惧、悲伤、愧疚、无力感，如同潮水般将她淹没。
然而，在意识的最深处，一点微弱的执念始终不灭。那是念瑶带着哭腔的呼唤——“娘亲，回来接瑶儿”；那是幽姬决绝的背影——“宗主，走！”；那是鬼手、影煞最后的呐喊；甚至……还有记忆中，张小凡那双固执而清澈的眼睛，以及父亲万人往深沉而复杂的凝望。
不能放弃……还不能放弃……
一丝极其微弱的求生欲，如同黑暗中摇曳的星火，顽强地抵抗着沉沦。
金瓶儿给幽姬也喂下疗伤丹药，并运功帮她逼出部分幽冥邪气。幽姬的伤势虽重，但主要在于内腑和经脉，魂魄受损远不如碧瑶严重，在药力和金瓶儿的帮助下，气息逐渐趋于平稳，但仍昏迷不醒。
处理完伤势，金瓶儿走到崖边，取出一枚造型奇特的粉色玉符，指尖灵力涌动，在上面刻画了几个复杂的符文，然后轻轻一捏。玉符化作一道微不可见的流光，悄无声息地射向远方。这是合欢派最高级别的传讯符，目标直指她在蛮荒之地边缘经营的一处秘密据点。
做完这一切，她回身，目光再次落在碧瑶身上，眼神变幻不定。
救下碧瑶，并非一时心血来潮。合欢派与鬼王宗虽同属魔教，但关系向来微妙，既有合作亦有竞争。万人往雄才大略，金瓶儿对他既有几分敬佩，亦有深深忌惮。碧瑶作为万人往唯一的血脉，其生还本身，就具有极大的价值。更不用说，她亲身经历了幽冥之井的变故，很可能与那“钥匙”有着莫大关联。幽冥教所图甚大，其力量诡异莫测，若能掌握碧瑶，或许就能掌握对抗甚至利用幽冥教的关键筹码。而且……金瓶儿眼角余光扫过那枚沉寂的合欢铃，心中冷笑，那个青云门的小子，若是知道碧瑶在她手中，又会作何反应？这步棋，怎么看都值得一落。
当然，风险也极大。幽冥教经此一役，绝不会善罢甘休。万毒门也成了死敌。庇护碧瑶，等于同时与这两大势力为敌。而且碧瑶伤势极重，能否救活还是未知数。
“真是烫手的山芋啊……”金瓶儿轻叹一声，嘴角却勾起一抹意味深长的弧度，“不过，越是烫手，说不定价值越大。”
夜幕降临，山崖上的气温骤降。念瑶蜷缩在母亲身边，冷得微微发抖，却固执地不肯离开。金瓶儿瞥了她一眼，随手抛过去一件带着暖意的披风。念瑶接过，小声道了句谢，将披风盖在母亲和自己身上。
后半夜，幽姬的手指动了一下，随即发出一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。剧痛瞬间席卷全身，但她强忍着没有出声，警惕的目光立刻扫视四周。当看到躺在不远处的碧瑶和守在旁边的念瑶，以及站在崖边的金瓶儿时，她紧绷的神经才稍稍放松，但眼中的戒备丝毫未减。
“你醒了？”金瓶儿没有回头，声音淡淡传来，“放心，暂时安全。你们的命，我现在还舍不得丢。”
幽姬挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出鲜血。她喘息着，看向金瓶儿，声音沙哑：“金掌门……为何救我们？”
金瓶儿转过身，妩媚一笑，笑意却未达眼底：“救？或许吧。也可以说是……投资。碧瑶妹妹的价值，幽姬长老应该比我更清楚。”
幽姬沉默。她当然明白，此刻的她们，已无讨价还价的资本。能活下来，已是万幸。她看向昏迷的碧瑶，眼中充满了痛惜和担忧。
“宗主的伤势……”幽姬艰难地问道。
“很麻烦。”金瓶儿直言不讳，“魂魄之伤，非寻常丹药可医。需要特殊的灵药，甚至……机缘。我会尽力，但结果如何，看她自己，也看天意。”
幽姬不再说话，只是默默运转微弱的灵力，试图尽快恢复一丝行动能力。无论如何，她必须尽快好起来，保护宗主，保护小姐。
黎明前最黑暗的时刻，一道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地出现在了山崖之下。黑影警惕地观察了许久，才沿着陡峭的岩壁攀援而上，落在金瓶儿面前，单膝跪地。
“掌门，属下奉命前来。”
来人一身黑衣，面容普通，气息内敛，正是合欢派潜伏在蛮荒之地的暗哨头领。
金瓶儿点了点头：“情况如何？”
“回掌门，古城方向能量波动逐渐平息，但幽冥教和万毒门的人并未完全撤离，似乎在搜寻什么。另外……”暗哨顿了顿，低声道，“属下收到风声，青云门和天音寺似乎也派出了人手，正在向蛮荒之地靠近，动机不明。”
金瓶儿眼中精光一闪。正道也插手了？是因为幽冥之井的异动，还是……听到了关于碧瑶的风声？
局势越来越复杂了。
“传令下去，启动三号应急方案，将所有痕迹清理干净，撤离到‘安全屋’。”金瓶儿迅速下令，“另外，想办法散播消息，就说……鬼王宗少主碧瑶，已死于古城混战，尸骨无存。”
暗哨首领愣了一下，随即领悟：“属下明白！混淆视听，金蝉脱壳！”
“去吧，动作要快。”
“是！”
暗哨首领如来时一般，悄无声息地消失在黑暗中。
金瓶儿看向东方天际泛起的那一丝鱼肚白，眼神深邃。碧瑶这步棋，比她预想的还要凶险，但也可能带来更大的收益。接下来，就是如何在这盘乱局中，为她，也为自己，谋得最大的生机和利益了。
她回头，看向青石上依旧昏迷的碧瑶，晨曦的微光映照在她苍白的脸上，竟有一种惊心动魄的脆弱之美。
“碧瑶妹妹，你的路，还长着呢……就看你能不能撑过这一关了。”
天，快亮了。但前路，依旧笼罩在浓雾之中，未卜难测。