姜保宁回到承恩殿已换下繁重的朝服，穿着一身相对轻便却不失太子妃身份的鹅黄色宫装常服，发间簪着几支素雅的珠花，洗去了泪痕的脸上
带着得体她身边，李念毓亲昵地挽着她的胳膊，两人如同一对真正的闺中密友。
“嫂嫂，你看良妃娘娘宫里的这株海棠，开得可真好！”
李念毓指着廊下一株开得正盛的海棠树，语气轻快。她今日穿着俏丽的桃红色宫装，更显活泼。
姜保宁含笑点头：“是啊，诗有云：“四海应无蜀海棠，一时开处一城香” ，这话果真说的没错：
夏荷跟在身后，捧着准备好的贺礼——一个精致的紫檀木盒，里面装着那尊白玉送子观音、云锦和长命锁。
李念毓有些不服气：“知道你书读得好…母后身子不好，这两日还到上书囊看我读书…
姜保宁拍拍她的肩头：“他们那些人，读了大半辈子书，脑子里的规矩比宫里的地砖还密，论起迂腐来，真是没谁了。
“先前我读书的时候，祖母说她偏就不认同里头那些把女子框得死死的道理，反倒觉得经史里的智慧，本就该男女都能学、都能用。
“你要是真喜欢琢磨那些学问，不如得空了去慈宁宫。祖母那里藏着好些孤本，她讲起经义来，可比那些老夫子活络多了，既能说透道理，又不会拿些陈规旧矩压人。
“至于那些老夫子的话，左耳朵进右耳朵出便是。他们守着他们的旧念头，咱们自有咱们的活法，何必让那些不相干的话扰了兴致呢？
李念毓转起帕子：“我就知道嫂嫂懂我，什么女子无才便是德，我才不信呢！
走到良瑟殿早有宫女通传，良妃身边的掌事嬷嬷满脸堆笑地迎了出来：“太子妃娘娘金安！昭仪公主金安！快请进，娘娘和小皇子正等着呢。”
李念毓拉起她的手，脸上洋溢着无忧无虑的笑容：“宁宁我们走吧…”
她凑到她的耳边说：“说实话讲，我不习惯叫你嫂嫂…
“那就不叫…叫我宁宁便好，
步入内殿，暖融的空气中弥漫着淡淡的奶香和药草气息。
良妃半倚在铺着软垫的贵妃榻上，面色虽有些产后疲惫，却掩不住初为人母的喜悦与满足。
她怀中抱着一个包裹在明黄色锦缎襁褓里的小小婴孩，正闭着眼睛睡得香甜。
“太子妃殿下来了。”良妃正欲行礼，却被二人拦下。
“良妃娘娘快免礼，您刚生产，需好生休养。”
姜保宁快步上前，虚扶了一下，声音温和。
李念毓也凑上前，好奇地看着那小小的襁褓：“呀，这就是十弟吗？好小啊！让我看看！”
她小心翼翼地凑近，看着婴儿红扑扑、皱巴巴的小脸，忍不住小声嘀咕：“唔…五哥小时候是不是也这么丑？”
姜保宁忍俊不禁，轻轻拍了她一下：“念毓！胡说什么呢。”
她转头对良妃道，“娘娘别介意，公主心直口快。”
良妃倒不以为意，反而笑了：“公主天真烂漫。小皇子能得太子妃娘娘和公主殿下亲自探望，是他的福气。”
姜保宁示意夏荷将礼物奉上：“一点心意，贺良妃娘娘喜得麟儿。愿十皇子平安康健，福泽绵长。”
良妃连声道谢：“太子妃有心了…凌梧收起来…
两人又围着襁褓看了一会儿，说了些吉祥话。
姜保宁伸出手指，极其轻柔地碰了碰婴儿温热柔软的小脸蛋，眼中流露出真切的温柔。这新生命的降临，冲淡了些许她心中因母亲牌位而起的哀思。
坐了片刻，姜保宁见良妃面露倦色，便体贴地起身告辞：“良妃娘娘好生歇息，我们就不多打扰了。改日再来看望您和十皇子。”
李念毓也乖巧地跟着起身：“良娘娘好生歇着…儿臣改天再来看八弟。
良妃点点头：“凌梧，替本宫送送太子妃和公主罢。
走出寝殿，来到殿外阳光明媚的花园中，李念毓立刻又恢复了活泼，挽紧了姜保宁的胳膊，凑到她耳边，大眼睛忽闪忽闪，带着狡黠和关切，压低声音问道：
“保宁……哦，不对不对，现在该叫嫂嫂了！”
她俏皮地吐了吐舌头，随即正色，带着点小大人的严肃，“嫂嫂，你跟我说实话，五哥……他对你好不好啊？有没有欺负你？要是他对你不好，你可千万别忍着！告诉我！我……”
她左右看看，确定周围只有心腹宫女，才更小声、带着点告密般的兴奋说，“我悄悄去告诉皇祖母！皇祖母最疼你了！要是知道五哥敢欺负你，肯定饶不了他！一顿训斥是少不了的！”
姜保宁闻言，心中一暖，又有些哭笑不得。
她停下脚步伸手轻轻捏了捏她鼓起的脸颊，眼中带着无奈的笑意：
“念毓……”
她声音轻柔，却带着不容置疑的劝阻，“皇祖母年纪大了，是个急性子，又最是护短。她老人家疼我，我知道。但这点小事，就别去叨扰她清净了。”
她顿了顿声音也低了几分，却带着一种发自内心的笃定：
“你五哥他……待我极好。真的。”
李念毓听了这话心里有了数，那股“打抱不平”的劲头顿时泄了大半，转而变成了好奇和促狭：
“哦——？”
她故意拖长了调子，大眼睛滴溜溜地在姜保宁脸上转，“待你极好？有多好？比对我这个亲妹妹还好吗？” 她佯装吃醋地撅起嘴。
姜保宁被她逗笑了，轻轻推了她一把：“尽胡说！你是他唯一的亲妹妹，他哪能不疼你？好了，出来也有一会儿了，该回去了。”
“知道啦知道啦！”
李念毓笑嘻嘻地应着，挽着姜保宁的手却没松开，“嫂嫂，下次五哥要是给你寻了什么新奇有趣的玩意儿，记得也分我一份呀！”
姜保宁：“好。
从良瑟殿回来，姜保宁在临窗的紫檀木嵌螺钿玫瑰椅上坐下，夏荷立刻奉上一盏温热的雨前龙井。
她端起那甜白釉的茶盏，青翠的茶汤在白瓷映衬下愈发清亮。
指尖感受着瓷壁传来的微烫温度，她轻轻撇了撇浮沫，刚送至唇边，殿门外便传来一声极有规律的叩击声。
三长两短，正是约定的暗号。
姜保宁眼睫微抬，不动声色地放下茶盏，杯底与托盘相触，发出清脆却克制的微响。“进来。”
殿门被无声推开一条缝，谢燕徊闪身而入，又迅速将门掩好。
他穿着一身崭新的东宫侍卫玄色劲装，衬得身姿挺拔，但脸上却毫无新入职的喜气，只有一片惶急与苍白。
他几步走到殿中，对着姜保宁“噗通”一声跪了下去，额头重重磕在金砖上：
“娘娘！求娘娘救救奴才！”
姜保宁没有立刻叫他起身，目光平静地落在他紧绷的脊背上，声音听不出情绪：“慌什么。起来回话。出了何事？”
谢燕徊依言起身，却依旧垂着头，不敢直视，声音带着压抑不住的颤抖：“回娘娘，奴才……奴才方才在侍卫房轮值，听到风声……京兆府的人，拿着画像，在……在延康坊附近挨家挨户盘查！重点就是……就是查前几日与那几个被抓的闹事者有过接触的流民！
他猛地抬起头，眼中充满了恐惧：“娘娘！他们虽然还没指名道姓，也没查到东宫来，但照着这个方向查下去……奴才那点过往，迟早要暴露啊！一旦京兆府知道奴才曾出与那些不明身份的人有过接触……奴才就是浑身是嘴也说不清了！奴才死不足惜，可若因此连累了娘娘和东宫的名声……”
他不敢再说下去，只是身体因恐惧而微微发抖。
姜保宁静静地听着，指尖无意识地在光滑的茶盏边缘摩挲。京兆府的动作比她预想的要快，也更细致。
看来裴赫卿那边确实查到了些蛛丝马迹，将矛头指向了“流民”这个群体，并试图找出与骚乱核心有联系的个体。
谢燕徊，这个新近出现在上京、又曾短暂混迹于流民之中的人，自然成了潜在目标。
“目击者描述？身形口音？” 姜保宁的声音依旧平稳，带着一种安抚人心的力量，“你既已是我东宫侍卫，身家清白自有东宫背书。京兆府查的是骚乱案，查的是流民中可能存在的奸细，与你何干？”
“而且那些奸细不是鞑靼人吗？就鞑靼人这一项，就够京兆尹震惊了吧。
她端起茶盏，优雅地呷了一口，茶香在口中弥漫开来，也让她思绪更加清晰。
放下茶盏，她看向谢燕徊，目光带着审视：“你且说说，你初到上京时，是如何落脚？可有人能证明你那几日行踪？除了本宫的人，还有谁见过你？
谢燕徊努力回忆着，语速飞快：“奴才……奴才初到上京，身无分文，在城西的青龙寺庙里躲了几日。那里……那里还有几个老乞丐，他们见过奴才，知道奴才就是饿极了想找口吃的。后来是娘娘找到奴才，把奴才带走的！奴才进了东宫，就没再出去过！”
“老乞丐……”
姜保宁沉吟片刻，“他们既知道些内情，那便取些金银细软过去，哪个人不爱财？寻常百姓过日子多不容易，本宫早前也听人说过，这些东西递过去，保管能堵得严严实实。
“至于你的身份，” 姜保宁继续说道，语气带着不容置疑的肯定，“你姓谢名燕徊，祖籍璜州。璜州位于江南，更妥当。
“家中本是清白农户，奈何天灾人祸，父母双亡，流落至此。幸得太子殿下慧眼，见你身手尚可，心性也算纯良，特招入东宫侍卫营效力。记住了吗？”
“是！奴才记住了！谢娘娘再造之恩！”
“璜州……”
姜保宁似乎无意地重复了一遍这个名字，目光若有所思地投向窗外。这个名字让她想起了另一个人，一个看似无关，却隐隐在她心头留下痕迹的名字。
“本宫记得，云姨娘…似乎也提过，她的娘家，也曾住在江南一带，风光甚好。
谢燕徊不明所以，只能附和：“是……江南鱼米之乡，自然是好的。”
姜保宁收回目光，重新落在谢燕徊身上：“说起澧州……本宫倒是想起一件旧闻。听闻先帝在位时，夺嫡之争激烈，边疆不稳。鞑靼铁骑曾趁乱南下，一度逼近宿州。澧州离宿州不远，想必也深受其扰吧？”
谢燕徊没想到太子妃会突然问起这个，愣了一下，随即脸上露出悲愤之色：“回娘娘，何止是深受其扰！鞑靼人烧杀抢掠，无恶不作！澧州虽未被直接攻破，但周边村镇……十室九空！奴才……奴才的父母，就是在那场劫难中，为了护住家中仅存的一点口粮，被……被鞑靼人的流矢……”
姜保宁眼中掠过一丝了然，更添几分对谢燕徊身世的真实感。“后来呢？先帝登基后，应是有力挽狂澜吧？”
“是！” 谢燕徊语气带着对皇权的敬畏，“先帝英明神武，登基后励精图治，派大军驱逐鞑靼，收复失地！澧州、宿州一带，终于渐渐安定下来。奴才……奴才那时年纪尚小，只记得……只记得大家终于能喘口气了。”
姜保宁点点头，仿佛只是确认了一段历史。她话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的探究：“安定之后，百废待兴。地方官员的担子，想必不轻。你可听说过璜州的云氏？本宫曾听闻，璜州有一位姓云的县丞，似乎……结局不太好？”
谢燕徊努力回忆着，他在璜州时年纪太小，对官场之事知之甚少，但云县丞的事，因为太过惨烈和蹊跷，在乡间流传甚广。
他迟疑道：“奴才……奴才好像听乡里老人提过一嘴。说……说是在先帝收复城池后不久，云县丞被人……构陷通敌叛国！全家……全家都……”
他做了个抹脖子的手势，脸上露出不忍，“听说……只有他家一个年幼的小姐，被忠仆拼死送了出来，不知所踪。唉，真是飞来横祸！”
“通敌叛国？”
姜保宁秀眉微蹙，指尖在茶盏边缘轻轻敲击了一下，“收复城池之后，人心思定，他一个县丞，有何动机通敌？构陷……又是谁构陷的？”
谢燕徊摇头：“奴才……奴才不知。只听说那位云小姐逃出来时，身无长物，只带了一块……带血的玉佩和几两碎银子。一路向北逃难，想必是……想求个活路吧。”
姜保宁的眸光微微闪动了一下，看来云落雪说的都是真的，她从小就背负家庭重担，却养出了江南女子的温柔似水。
真是不容易，
她端起茶盏，又呷了一口，压下心头的异样。
就在这时，谢燕徊像是忽然想起了什么，补充道：“对了，娘娘。奴才小时候，大概……大概在璜州北边的一个小村子避难时，好像……好像见过一个形迹可疑的夫人。”
“哦？” 姜保宁抬眼，看似随意地问，“什么样的夫人？”
谢燕徊努力回忆着：“大概……十多年前了。那夫人穿着虽然朴素，但料子看着不差，像是落难的大户人家女眷。她……她来奴才家讨水喝，神色很慌张，还……还悄悄问奴才的阿婆，问什么……”
他顿了顿，似乎在回想那个奇怪的词，“问……什么能令女子滑胎？还问……问去京城的路怎么走最安全隐蔽……”
“滑胎？” 姜保宁端着茶盏的手几不可察地一顿，杯中的茶水微微晃了一下，随即恢复平静。她的声音听不出丝毫波澜，“那夫人，可有什么特征？”
谢燕徊摇头：“时间太久，记不清了。只记得……她好像很年轻，眉眼挺秀气，但脸色苍白，眼睛里有种……很深的恐惧和绝望。问她去京城做什么，她也不肯说，喝了水，道了谢，匆匆就走了。”
姜保宁沉默了片刻。
她心中掀起了惊涛骇浪，面上却依旧沉静如水。她将茶盏轻轻放回桌上，发出轻微的磕碰声。
“奴才当时还在想一个逃难的女子关心滑胎的事干什么？不应该想点逃命的事吗？
“嗯，知道了。” 她的声音平静无波，仿佛只是听了一个无关紧要的乡野轶事，“此事不必再提。不过是些陈年旧事，许是巧合。”
谢燕徊连忙应道：“是，奴才明白。” 他不敢再多言。
姜保宁将思绪强行拉回眼前的正事上：“京兆府那边，你无需忧虑。你如今是东宫侍卫，有正经身份，有来历可查。他们查流民，查奸细，查不到东宫头上。若真有人敢来盘问，你只需咬定本宫方才教你的说辞即可。记住，你是太子殿下亲自招揽的侍卫，身家清白，从未参与任何骚乱。那些鞑靼人，”
她语气微冷，带着洞悉一切的锋芒，“他们想在国宴上搅风搅雨，构陷我澧朝，本宫岂能让他们如愿？你安心待在东宫，做好你的本分，自有本宫为你做主。”
谢燕徊看着端坐椅上、气度雍容的太子妃，心中那翻腾的恐惧奇迹般地平息了大半。他再次深深叩首：“是！奴才谢娘娘大恩！奴才定当谨守本分，万死不辞！”
“下去吧。” 姜保宁挥了挥手，重新端起了那杯微凉的茶。
谢燕徊恭敬地退了出去，殿门在他身后无声合拢。
偏殿内恢复了宁静，只剩下苏合香袅袅升腾。姜保宁却并未饮茶，只是握着那温凉的杯壁，目光幽深地望向窗外。
璜州、云县丞、通敌构陷、带血玉佩、云姨娘、滑胎药、京城的路……还有谢燕徊口中那个神色恐惧绝望的年轻夫人……
无数的线索如同散落的珠子，在她脑中盘旋。
但“滑胎”这两个字，像一根冰冷的针，刺破了她心中某个尘封的角落。
母亲李芷宁的死，真的是意外吗？
她将茶盏重重顿在桌上，发出清脆的响声。眼神变得锐利如刀。
“夏荷。”
“奴婢在。”
“去查。璜州云县丞旧案，越详细越好。还有，”
她顿了顿，声音压得更低，“当年伺候我母亲的女官叫…
这事她听崔韫笙提起过，当时太后和先帝杀了不少嬷嬷，但李芷宁的贴身侍女被她嫁给了一个富商为妻…可时间久远，姜保宁忘记了是哪户人家。
姜保宁敲敲脑袋：“去给我打听一下当年伺候长公主的婢女，打听到了带来见我。
“是，娘娘。”
姜保宁站起身，走到窗边。窗外春光正好，她的心却如同沉入冰冷的湖底。
国宴的阴谋要破，母亲的死因，她也要查！这深宫之中，平静的水面之下，究竟还藏着多少不为人知的秘密与暗流？
她抚摸着窗棂，感受着木质的温凉，眼神逐渐变得坚定而深邃。无论是鞑靼的明枪，还是潜藏的暗箭，她姜保宁，都接下了。