慈宁宫暖阁的熏炉里，一缕极淡的沉水香袅袅升起，驱散了秋夜的微寒。
崔韫笙并未像往常一样倚在榻上，而是端坐在书案前。
案上铺开一张素雅的洒金宣纸，一支紫玉管狼毫笔搁在青玉笔山上，墨是上好的松烟墨，已由心腹嬷嬷细细研开，散发着清冽的墨香。
她提笔，蘸墨。她的字迹，并非女子惯有的娟秀，而是带着一种沉稳内敛的筋骨，如同她此刻的眼神，平静无波下暗流涌动。
她并未直接书写，而是先在心中将字句细细斟酌。
写给崔之栩的信，既要像寻常家书般透着长辈的关怀，又要将那份关乎国本、甚至关乎崔氏一族未来的重托，不着痕迹地融入其中。
笔尖落下：汝在礼部任上，夙夜操劳，为国分忧，姑母心甚慰。然汝素体弱，更须善自珍摄，饮食起居，勿令有失。汝妻近日安好？小儿课业可有进益？家中诸事，皆需汝费心周全。
然而，笔锋至此，微微一转，墨迹稍浓。
“近日宫中多事，波谲云诡。太子失德，幽居诏狱，此诚国之大殇，亦撼动朝纲根本”
“礼者，经国家，定社稷，序民人，利后嗣者也”
“今国本动摇，人心浮动，此非吉兆。礼部执掌天下礼仪宗法，正纲常，安人心，值此危疑之际，更当思虑深远，” 笔锋在此处顿住，墨迹凝聚，仿佛在积蓄力量。
“为君父分忧，为天下先声。
“祖宗法度昭昭，储贰之位，关乎神器传承，不可久悬”
“当此之时，礼部诸卿，尤当以社稷为重” 她刻意点明“礼部诸卿”，而非单指崔之栩一人，暗示他需要联络同僚。
“斟酌损益，体察舆情”
“早呈忠言，奏请圣裁，以定国本，以安天下。
“此非仅为臣子本分，亦是护持江山永固、黎庶安宁之大道也”
最后一句，将立储之事提升到江山社稷、黎民百姓的高度，赋予其不容置疑的正当性与迫切性。
写罢，太后搁下笔，拿起信纸，对着烛光又细细看了一遍。
她轻轻吹干墨迹，将信纸仔细折好，装入一个素面锦囊之中。
并未用火漆封印，只以一根寻常的丝线系住。她唤来容霜，低声嘱咐：“将此信，亲手交予栩儿。
容霜欠欠身：“是，奴婢明白。
礼部侍郎府邸，书房。
崔之栩屏退左右，独自一人坐在灯下。
他刚刚送走了姑母派来的心腹嬷嬷，手中紧握着那个尚带着一丝沉水香气的素面锦囊。
他小心翼翼地解开丝线，取出那封洒金信笺。展开，熟悉的、带着姑母威仪的笔迹映入眼帘。
他逐字逐句地读着，神色先是凝重，继而眼中精光闪烁，最后化为一种心领神会的激动与郑重。
读到“为君父分忧，为天下先声”、“早呈忠言，奏请圣裁，以定国本，以安天下”时，他的手指因为用力而微微发白。
这哪里是家书？分明是一道无声的、却重逾千斤的懿旨！
姑母的意思再明白不过——要他姜焕，以礼部侍郎的身份，领衔上奏，推动立储！而且必须快！必须“早呈忠言”！
他立刻铺开奏疏专用的白折子，提起笔。这一次，他胸中沟壑分明，落笔如有神助。奏疏的措辞，几乎完美地复刻了太后信中的精髓：
“臣礼部侍郎崔之栩，诚惶诚恐，昧死上言：伏惟陛下……”
开篇是标准的臣子奏对格式，极尽恭敬。
“窃闻国不可一日无君，储不可一日不立。太子承稷，上负圣恩，下失臣望，行止乖张，自陷囹圄……此诚国之大不幸，朝野共惊……”
客观陈述太子被废事实，语气沉痛。
“然，神器传承，关乎社稷命脉；东宫虚悬，易启奸邪觊觎。祖宗法度昭昭，储贰之位，当早定以安人心……”
引用祖制，强调立储的紧迫性。
“臣职司礼部，掌宗庙社稷之仪，感念陛下宵衣旰食之劳，深恐国本动摇，祸及苍生……是以不揣冒昧，泣血恳请陛下，俯察舆情，顺应天命，早定储君，以固国本，以安天下！
核心诉求，与太后信中“奏请圣裁，以定国本，以安天下”如出一辙，只是披上了更加正式、更加忧国忧民的奏疏外衣。
“此非臣一人之私愿，实乃礼部诸臣，并天下臣民，翘首企盼之至诚也！伏惟陛下圣鉴！”
崔之栩放下笔，长长舒了一口气。他仔细检查了一遍疏文，确认引经据典，忧国忧民，合乎礼法，无懈可击。
他仿佛已经看到，这道由他领衔、必将联络众多朝臣附议的奏疏，如同投入深潭的重石。
将在明日朝堂之上，掀起怎样的波澜！而他的名字，也将随着这道推动帝国走向新格局的奏疏，载入史册！
他小心翼翼地将奏疏收好，准备明日一早便联络同僚联署。
窗外夜色沉沉，他却感到一种前所未有的亢奋。姑母的棋局，已然落子。而他，便是那颗关键的棋子。
就在姜焕沉浸于即将成为“定策功臣”的激动中时，高长烨也在奋笔疾书那道“顺应民心”的奏疏时。
皇帝的身影，带着一身疲惫与挥之不去的铁青脸色，踏入了这片充斥着腐朽与绝望气息的深渊。
甬道两侧幽绿的灯火，将他本就阴沉的脸色映照得更加可怖。
他的目的地，是关押着废太子李承稷的最深处牢房。
一场关于权力本质、父子恩怨、以及皇权异化下人性扭曲的终极控诉，即将在这阴森之地上演。
而这场控诉所带来的绝望与寒意，将成为压向皇帝的最后一股力量，与宫墙之外那即将汹涌而来的“立储”浪潮一起，将他推向那宿命般的终点。