地窖落成的踏实感，并未能持续太久。立身堂的妇人们还沉浸在拥有“地下银库”的微弱喜悦中，一场来自外界、更为冷酷精准的打击，已如乌云压顶般悄然逼近。
这日清晨，赵家屯尚且笼罩在薄雾之中，村口的老槐树下却已聚拢了不少村民，男女老少皆有，个个面色凝重，交头接耳，空气中弥漫着不安的气息。连平日里不大理会外间事务、只埋头侍弄自家一亩三分地的男户们，也破天荒地聚在了这里。
刘氏挎着篮子正要去溪边洗衣，见这阵仗，心里咯噔一下，忙挤进去打听：“出啥事了？大伙儿都聚在这儿？”
一个相熟的老汉叹了口气，用旱烟杆指了指槐树上新贴的一张大黄纸告示，纸张崭新，墨迹森然，右下角还盖着一个鲜红的、形似獠牙的私印：“刘家的，你自己看吧……这日子，真是没法过了！”
刘氏不识字，忙拉过旁边一个略识得几个字的半大小子：“狗蛋，快，念念，上头写的啥？”
那叫狗蛋的孩子踮起脚，磕磕巴巴地念了起来。告示措辞文白夹杂，带着一股不容置疑的倨傲，核心意思却如冰冷的刀子，直刺人心：
“告赵家屯及四邻八乡农户知悉：今粮市纷乱，劣质充数，扰攘行市，有损民生。为整饬秩序，保障粮物品流顺畅，自即日起，凡**女户**所出粮秣，无论稻、麦、粟、黍、荞，入市交易，须经**‘三发粮行’**统一核验、定价、收兑。核定之价，依当前市价，**每斗压五文**，以儆效尤，肃清流弊。此乃行业公议，为尔等长远计，勿谓言之不预也！若有私下交易、暗行贩卖、抗拒查验者，即视为破坏行规，莫怪**断其水路，绝其生路**！——三发粮行 陈三”
告示念完，人群瞬间炸开了锅！
“每斗压五文？！这……这简直是明抢啊！”
“凭什么只压女户的粮价？男户的怎么不说？”
“三发粮行？不就是镇上那个陈三爷开的吗？他什么时候成了行业公议了？”
“断水路……我的天爷，这是要逼死咱们女户啊！”
刘氏只觉得眼前一黑，身子晃了晃，差点栽倒，被旁边人扶住。每斗压五文！这意味着立身堂辛辛苦苦种出来、磨出来的粮食，凭空就要被剥掉一层皮！本就微薄的利润，将更加所剩无几！甚至可能亏本！
“陈三……是那个粮霸！”有知情人低声惊呼，“码头上那个刘大疤瘌，听说就是给他跑腿的！准是上次没得手，这次换了更毒的法子！”
“这是报复！绝对是报复！”刘氏气得浑身发抖，声音尖利起来，“就因为俺们没让他抢成，报了官，他就用这断子绝孙的招数！”
恐慌和愤怒像瘟疫一样在女户们中间蔓延。水路，是农田的命脉！赵家屯及附近乡里的灌溉，多依赖一条从邻县水库引来的主渠以及几条支渠。若真被断了水，莫说种粮，人畜饮水都成问题！这陈三，竟狠毒至斯！
有男户在一旁听着，神色复杂。有人面露同情，却不敢吱声；有人暗自庆幸这厄运没落到自家头上；甚至还有人小声嘀咕：“女户本就力弱，种出的粮差些，压点价也是常理……”
这话立刻引来女户们的怒目而视。
“放屁！俺们立身堂的荞麦，比你们男户的差哪儿了？”
“就是！俺们磨的面，徐记茶食都抢着要！”
“你们就是站着说话不腰疼！”
争吵声、哭诉声、咒骂声混杂在一起，老槐树下乱成一团。绝望的情绪扼住了每一个女户的喉咙。
消息很快传回了立身堂。
赵小满正在院里查看那半具曲辕犁，琢磨着如何配齐铁件，听到刘氏连哭带喊、语无伦次的叙述，她的手指猛地攥紧了冰冷的犁辕，指节瞬间发白。
陈三！果然是他！刘大疤瘌背后的主子！
这一手，比直接的抢劫和恐吓更加阴狠，更加“合法”，也更加难以抵挡。它不是针对某一次交易，而是针对立身堂、乃至所有女户的生存根基——粮食的销售渠道和定价权！
“每斗压五文”……这不仅仅是经济上的掠夺，更是一种侮辱性的打压，是要将女户永远钉死在“低人一等”、“劣质低价”的耻辱柱上！而“断水路”的威胁，则是悬在头顶的利剑，让任何反抗都显得岌岌可危。
王二婶拄着拐杖，脸色铁青，嘴唇紧抿，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“这是要……把咱们女户，往死路上逼啊……”
院中的妇人们都围拢过来，脸上写满了惊恐和无助。刚刚建立起来的一点安全感，瞬间被这纸告示击得粉碎。
赵小满松开犁辕，缓缓直起身。阳光照在她脸上，却驱不散那层冰冷的寒霜。她的目光扫过一张张惶然的面孔，最终落在那深藏地下的窖口。
地窖能防贼，却防不住这冠冕堂皇的巧取豪夺；细面能打开徐记的门路，却抗衡不了整个被操控的粮食市场。
“婶子们，”她的声音出乎意料的平静，却像绷紧的弓弦，蕴含着巨大的力量，“慌，没有用。哭，也没有用。”
她走到院子中央，看着那棵见证了无数风雨的老树。
“他们以为，一纸告示，就能掐住咱们的脖子。他们以为，断了水路，就能让咱们跪地求饶。”
她顿了顿，转过身，目光锐利如刀。
“可咱们立身堂，能从一片荒地里刨出粮食，能从石头缝里磨出细面，能擒住匪徒送官，能挖出地窖存粮！”
“他陈三有他的垄断令，咱们……”赵小满的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，“**就得找出咱们的活路！**”
“活路？”刘氏茫然地重复，“水路都要断了，哪还有活路？”
“活路不止一条！”赵小满斩钉截铁，“他断咱们的水路，咱们就去找新的水源！他压咱们的粮价，咱们就去找肯出公道价的地方！县城不行，就去府城！陆路不通，就走水路！活人还能让尿憋死？”
“可是……”
“没有可是！”赵小满打断她，眼神灼灼，“从今天起，立身堂，不能再只盯着眼前的一亩三分地！咱们要睁眼看出去，要把根须扎得更深，要把枝叶伸得更远！”
垄断令出，寒风刺骨。
绝境之下，必有新途。
陈三的围剿已然拉开序幕，冰冷的锁链试图捆住立身堂的咽喉。但赵小满眼中燃烧的，却不是屈服的火苗，而是要在绝境中，烧出一条生路的野火。