上回说到，晋齐宋吴唐，五国联军，合以攻楚，破方城而俘成大心，毁三关而入楚腹地，楚不及备，分兵应对。
且说子西于柏举地，追击吴宋联军，及双方熬战，果溃吴军，方欲围歼，吴宋伏兵出。驱象在前，江淮健勇，吴宋水兵，持弓附后。象鸣而突，楚军兵车，马惊阵散，徒兵不能阻，践踏而亡者，不知其数，受箭而伤者，哀嚎于地。楚地原本亦有饲养大象，子西遇事不慌，欲号令而重整军，尽诛其军。
战场左侧，忽然令响，马蹄阵阵，骑军突出，约三仟人，奔腾而来，旗帜为宋，马高于楚，兵戈齐备，持弓披甲，号令而行，行动整齐，气势慑人，极远即射，并不近前，往复奔突，集簇而杀。
遭逢意外，楚军复散，乱奔急走，吴军亦并力杀来，楚军遂败亡，奔逃者因近日疾驰，及久战不得歇，被宋新来军卒逐亡追逃，俘虏不计其数。
待得战毕，打扫战场，楚之左军，大部不得脱。子文因病而卒，子西见俘，其余将佐者十余人，士卒八千以上。己方伤亡者，以吴之车兵为主，合计近伍仟人。
待得几人相会，公子王臣始介绍来人与吴君。原来来人乃司徒博彦，宋襄公之养子，年方十五，学于孔仲尼之右学，前年襄公备战时，随其他公族子弟充于军中，去岁随司寇墨翟军不知所踪。今日领帅三千门官，得见于大别山。众人相见完毕，始知去岁出行，奉司寇墨翟令，游离行军，终驻此地。至于其余柒仟门官，百工学院生员及司寇墨翟之行踪，暂未透露。
众人合兵，以宋之水兵俩仟及剩余江淮健勇俩仟，押送楚俘，过大别山，走山间小径，先反吴地，用于邗沟修建。余宋骑军叁仟，水兵叁仟，象兵贰仟，吴之车兵伍仟，江淮弓兵伍仟，合计壹万捌仟人，合为一军；收缴楚军装备，增强己军，其中马匹数佰，因车乘难学，让于江淮弓兵，习以骑射，附庸宋骑。合兵毕，打听战况，向清发水而来。
另说晋宋联盟四军，行至清发水北岸，楚成王以中、右军拒之。三关被破，齐军威胁，北部诸邑，附属国兵，不得来助。双方对峙未战，及待楚成王得知左军覆没，吴宋联军将至，明兵力悬殊，有以担忧，遂遣使求援于秦。
三战而楚军败，中右贰军，四散而逃，不得西反，联盟追击，俘虏近半。其中宋骑，追亡逐北，甚为得便，立功较多，晋公终明宋国复次购马于晋秦之意，终有顾忌。
得王子职及成嘉拼死以护，楚成王，度清发水，安退汉水北。然若敖氏之六卒，四年之前，城濮之战中，随成得臣折损近半，所补新兵，未经战阵，能力不及原先，其余诸侯私兵，因若敖氏之强，压制而未得发展。今日众私卒，随王子职，匆匆成军，急切而战，不得阻盟军侵袭。汉水北复战，楚军继败。楚成王帅贰广突围，急归郢都，晋国联军，遂度汉水，继而围城。
郢都以周边县师为护，战力更不及正军。见不得守，楚成王以火烧象尾，放大象冲阵，称之以“燧象之阵”，终得走脱，逃逸而匿于云梦泽。晋国盟军，破都入城。时公元前629年十一月。
楚成王遣使，求援于秦，秦穆公多年用功于晋，望得东出而入中原局，至今未得其效，去岁又因秦郑盟而背晋，双方暗起龌龊。今闻晋盟欲灭楚，唇亡齿寒，遂应楚请求，出兵救楚。
秦兵自楚西北来，沿途会楚诸邑县师及邑兵，经申、邓，至息、黄，合兵拾万，以攻齐军。时晋宋吴盟军正攻汉水，不及分兵来救，齐遂撤军。
秦楚联军，复邀许、陈、蔡、郑四国，会兵于随。期于随地合军，进而灭唐，救出所俘楚国方城军，以壮其势，并堵截晋宋联军归途，一并灭之。
四国应邀出军，次月至随，唐君出奔，原先俘虏，尽复归楚。秦楚盟军，集于随国军祥，兵力合约二十万，图谋复三关，隔绝南北，败盟军于楚地。
且说楚成王出奔，先至云梦泽，遇盗而伤，后辗转各地躲藏，再得闻随地兵集，潜踪而至。中右溃军，或有回反者，陆续来寻。楚成王遂自行整合三军，与秦及附属诸国分属统领。
晋宋吴盟军，即入郢都，缘何月余不反？以至楚军复燃，秦楚联军，联袂而至？归途操于敌手？
盖因盟军入城，即现分歧。先是潘崇帅吴军，大搜全城，尽诛若敖氏，以为复仇，而后复来寻商臣，商议后事。江淮弓手方得入楚城，因其富美，尽情劫掠。楚人遭殃，上下皆怨，吴王亦不止；宋襄公以其不仁而劝止，吴王不应，转诉晋文公，告请止暴，亦不见效。
原来进得楚都，见楚已必灭，晋文公已心有所思。本欲灭楚以告周，以大功而使霸主实至名归，然晋楚远而不能及，灭之无益；且此战观察宋军，已生警惕意，若灭楚强宋，得不偿失，养虎为患；若能存楚，伤而未死，威加于宋，楚北诸国，互有争夺，晋居其中而得便，更为上策。
故晋文公私见潘崇，询问其后行止。潘崇坦言，已尽诛若敖氏，若再得成王之首级，则大仇得报，愿叶落归根，居于楚地。晋文公暗自称心，遂有暗示：若以商臣太子太傅身份，立商臣为君，晋必表奏周王，谏言允之。潘崇明其意，大礼拜谢，言楚国上下，感晋大德，愿待之以君。晋文公遣潘崇往探吴君意。潘崇以晋臣而说吴君，吴君认可，索以重贿。
且说宋襄公，先因楚成王囚禁，辱于天下，后又有泓水之失，贻笑大方，故此次攻楚，最为热心。及克郢都，灭国雪耻之心，更为炙热，然亦以仁，未有施虐于楚民之意。骤见吴之暴行于楚，因不仁而出面止之，终遭晋吴无视。襄公惑而不解，遂引军屯于城外，不忍见其当面，另遣使回宋，传令左师目夷，整军为备，以防不测。
三家扯皮推诿之间，忽闻楚成王至于军祥。秦楚联军，协陈、蔡、许、郑之四国，合计二十万，泰山压顶，汹涌而来。
事有剧变，生死存亡当前，三家方坐而会谈，以不救齐而失三关，且误时迟疑未得早归而懊悔，商议良久，不得其策。
潘崇趁此，提议立商臣为楚王，讨逆楚成王，并驱秦及其余诸侯附庸。另请晋宋吴之盟军，助其讨平楚乱。事至于此，宋襄公迫而允之。
潘崇遂以太子太傅，请商臣召国都群臣朝会，讨楚成王，责之逆行倒施，乱杀无辜，愧于社稷宗庙，现予废黜，以太子商臣，嗣位为君；希国之重卿，共襄盛举，拨乱反正。前有晋军在侧，后有因若敖氏一族尽已陨落，朝堂权利骤然空余，故诸公卿有所图，争相附和，玉成其事，檄文以讨楚成王。晋宋吴三国之君，亦出言助之。
檄文出，晋宋吴盟军，合而整兵，约六万五千人：计晋国二军，宋君子领上下俩军，公子王臣所属捌仟，吴军壹万。相较出发时，少齐一军，多宋吴援军。后续清发水、汉水俩战及都城破围，伤亡约叁仟人，月余休养，能战者尽皆归队。