重阳节过后，盛府中悄然流传起一个消息：明兰的及笄礼将至，府中打算大办，届时将邀请不少京城贵眷。这消息起初只是丫鬟婆子间的窃窃私语，渐渐却传得有声有色，连各院主子都隐约听到了风声。
这日清晨，明兰照例去给祖母请安，行至回廊处，恰遇两个小丫鬟在扫地闲谈。
“...听说了吗？六姑娘的及笄礼要大办呢！”
“真的？那可热闹了！听说要请不少贵客，连王府、侯府的女眷都要来呢！”
“可不是嘛！夫人这几日都在拟名单了，说是不能失了盛家的体面...”
明兰脚步微顿。及笄礼大办？她怎从未听祖母或嫡母提起？正疑惑间，忽见林噙霜带着墨兰从对面走来。
“六姑娘安好。”林噙霜今日格外热情，脸上堆着笑，“正要去找你呢！听说你的及笄礼要大办，可是真的？”
明兰福身行礼：“林小娘说笑了。明兰尚未听母亲提起此事。”
林噙霜亲热地挽住她的手：“哎哟，这样的大事，你母亲定然是要给你个惊喜的！我听说连永昌伯爵府的吴大娘子都在受邀之列呢！”
明兰心中一动。吴大娘子？想起前些时日门房的异常，她越发觉得这消息来得蹊跷。
墨兰在一旁酸溜溜地道：“六妹妹真是好福气。及笄礼能请来这许多贵客，可是天大的体面。”
明兰温声道：“三姐姐说笑了。这些都是没影的事，许是下人们胡乱传的。”
林噙霜却道：“无风不起浪。既然传出来了，定然是有道理的。”她凑近些，压低声音，“六姑娘若是需要帮忙，尽管开口。我虽不才，在京城贵眷中还有些脸面。”
明兰心中警铃大作。林噙霜今日太过反常，这般亲热，定有所图。她谦逊道：“林小娘厚爱，明兰心领了。只是此事尚未定论，不敢劳烦。”
林噙霜眼中闪过一丝冷意，面上却笑得更加亲切：“瞧你这孩子，总是这般客气。咱们都是一家人，何必见外？”
正说着，王氏带着丫鬟走来。见林噙霜拉着明兰说话，皱眉道：“林妹妹这是做什么？拉拉扯扯的，成何体统？”
林噙霜忙松开手，笑道：“姐姐来得正好。我正在与六姑娘说及笄礼的事呢。听说要大办，可是真的？”
王氏一愣：“及笄礼？谁说要大办了？”她看向明兰，“明兰，你听谁说的？”
明兰摇头：“明兰也是方才听林小娘说起。”
王氏面色一沉：“胡闹！及笄礼办不办、如何办，自有老夫人和我做主，哪里轮得到下人嚼舌根？”她瞪了林噙霜一眼，“林妹妹也是，听风就是雨，平白让明兰误会。”
林噙霜强笑道：“姐姐教训的是。我也是听下人们传得热闹，才多嘴问一句。”
王氏冷冷道：“管好自己院里的事便是，少操心别的。”说罢带着明兰径直往寿安堂去了。
留下林噙霜站在原地，面色青白交错。墨兰低声道：“母亲，看来及笄礼大办的消息是假的...”
林噙霜冷笑：“假的？未必。王氏越是否认，越可能是真的。”她眼中闪过算计的光芒，“若是真要大办，这可是个好机会...”
另一边，明兰随着王氏来到寿安堂。老太太正在用早膳，见二人来了，笑问：“今日怎么一起来了？”
王氏将方才的事说了，皱眉道：“母亲，不知是哪个碎嘴的下人，胡乱传什么及笄礼大办的消息，连林噙霜都信了。”
老太太放下筷子，淡淡道：“无风不起浪。这消息传得这般快，定是有人故意放风。”
明兰轻声道：“祖母，明兰觉得此事蹊跷。方才林小娘特意提起永昌伯爵府的吴大娘子，似乎...”
老太太目光一凝：“吴大娘子？她怎么牵扯进来了？”
明兰将前些时日吴大娘子来访，以及门房的异常一一禀报。老太太听后，沉吟良久，方道：“看来有人按捺不住了。”
王氏疑惑道：“母亲的意思是...”
老太太冷笑道：“林噙霜失了管家权，长枫又被罚思过，自然要另寻出路。若是能在明兰的及笄礼上做些文章，说不定能重新得势。”
明兰心中豁然开朗。原来如此！林噙霜故意放出及笄礼大办的消息，又特意提及吴大娘子，恐怕是想借机与永昌伯爵府搭上线。若是能在及笄礼上讨好吴大娘子，甚至...
她不敢再想下去。林噙霜的算计，恐怕比她想象的还要深。
老太太对明兰道：“这几日你格外留心些。林噙霜若是再找你，虚与委蛇即可，莫要让她起疑。”
明兰郑重应下：“明兰明白。”
接下来的日子，林噙霜果然对明兰越发亲热。时常送些点心绣品，又拉着她说些体己话，言语间总是打探及笄礼的事。
这日，林噙霜又来到明兰院中，带着一对赤金耳坠：“六姑娘瞧，这是我特意为你及笄礼准备的。虽不值什么，却是我的一片心意。”
明兰接过耳坠，只见做工精细，显然价值不菲。她谦逊道：“林小娘太破费了。这般贵重的礼物，明兰不敢收。”
林噙霜硬塞给她：“有什么不敢收的！咱们都是一家人，何必见外？”她凑近些，压低声音，“听说及笄礼那日，永昌伯爵府的吴大娘子也要来。她最喜精致的绣品，六姑娘若是能得她青眼，可是天大的福分。”
明兰心中冷笑，面上却故作天真：“吴大娘子？明兰与她素无往来，她为何要来？”
林噙霜眼神闪烁：“这个...自然是看在盛家的面子上。不过...”她话锋一转，“我听说吴大娘子与徐老太太交好，若是能请徐老太太出面相邀，定然更加体面。”
明兰恍然大悟。原来林噙霜绕了这么大圈子，是想通过她搭上徐老太太！徐家是京城有数的勋贵，若是能得徐老太太青眼，林噙霜自然能重新得势。
她故作为难：“徐老太太身份尊贵，明兰怎好贸然相求？”
林噙霜急道：“怎么是贸然呢！徐老太太那般喜欢你，若是你开口，她定然答应。”她眼中闪过一丝急切，“六姑娘，这可是难得的机会。若是能请来徐老太太，你的及笄礼可就风光了！”
明兰心中冷笑。说得冠冕堂皇，实则都是为了她自己。若是真请来徐老太太，林噙霜定然会借机讨好，甚至...
她想起门房的异常，忽然意识到什么。林噙霜这般急切地想与徐家搭上线，莫非与之前的算计有关？
晚间，明兰将今日之事禀报祖母。老太太听后，冷笑道：“果然如此！林噙霜这是狗急跳墙了。”
明兰蹙眉：“祖母，明兰觉得此事没那么简单。林小娘为何突然对徐家这般热心？莫非...”
老太太目光深邃：“你想到关键了。林噙霜与徐家素无往来，突然这般热心，定是有所图谋。”她顿了顿，“我听说徐家近日正在为五少爷相看亲事...”
明兰心中巨震。原来如此！林噙霜绕了这么大圈子，竟是想打徐家五少爷的主意！若是墨兰能嫁入徐家，她自然能母凭女贵，重新得势！
老太太见明兰神色，知她已想明白，缓缓道：“徐家门槛高，不是我们盛家能高攀的。林噙霜这般痴心妄想，只怕会惹祸上身。”
明兰轻声道：“那明兰该如何应对？”
老太太淡淡道：“虚与委蛇即可。她若再提，你就说徐老太太近日身子不适，不便打扰。拖上一拖，她自然就明白了。”
明兰点头应下。然而心中却不安起来。林噙霜既然动了这个心思，定然不会轻易放弃。若是及笄礼上真请来徐老太太，还不知道要闹出什么风波。
接下来的几日，盛府中关于及笄礼的传言越发甚嚣尘上。连如兰都跑来问明兰：“六妹妹，听说你的及笄礼要请许多贵客，可是真的？”
明兰苦笑：“五姐姐也听说了？都是没影的事。”
如兰羡慕道：“若是真的该多好！我也能见见世面了。”
明兰心中叹息。这传言传得这般广，恐怕已经难以收场了。林噙霜这步棋，走得真是狠辣。
这日，明兰正在房中读书，忽听小桃来报：“姑娘，门房阿贵又出去了。奴婢看他鬼鬼祟祟的，像是要去见什么人。”
明兰心中一动：“可看清往哪个方向去了？”
小桃道：“往东街去了。奴婢记得，如意赌坊就在那个方向。”
明兰沉吟片刻。阿贵这个时候出去，莫非与及笄礼的传言有关？林噙霜放出风声，门房又有异常，这两者之间，定然有什么联系。
她让小桃继续留意，自己则去查了门房近几日的出入记录。果然发现阿贵近来外出格外频繁，而且都是在林噙霜去过门房之后。
明兰心中豁然开朗。原来林噙霜是通过门房与外界传递消息！那些传言，恐怕就是通过阿贵散布出去的！
晚间，明兰在日记中记下：“风声鹤唳，及笄传言；林氏亲热，另有所图；门房异动，恐有阴谋。”
她放下笔，心中升起一股寒意。林噙霜这般费尽心机，所图定然不小。及笄礼这场风波，恐怕才刚刚开始。
窗外秋风萧瑟，吹得树叶沙沙作响。明兰忽然觉得，盛府这潭静水，已经暗流涌动。
而那个看似亲热的林小娘，就像潜伏在水底的鳄鱼，随时可能暴起伤人。