紫禁城的飞檐在秋日高远的天空下划出冷硬的线条，乾清宫内，鎏金兽炉中吐出的龙涎香青烟袅袅，却驱不散那股弥漫在空气中的凝重与肃杀。年轻的皇帝负手立于巨大的《坤舆万国全图》前，目光久久凝视着东海之上那片星罗棋布的岛屿，特别是偏居一隅的东瀛诸岛。他的指尖，无意识地划过图上代表鬼岛的那个已被朱砂划去的小点，最终，重重地点在了九州岛西南，萨摩藩所在的位置。
身后御案上，堆积如山的奏折被分成了泾渭分明的两摞。一摞是主和派声嘶力竭的弹劾与“怀柔”建言，字里行间充满了对未知战争的恐惧与近乎绥靖的妥协；另一摞，则薄得多，却重若千钧——最上面，是云映雪那本以数据服人、逻辑严密的奏折抄本，其下是兵部、五军都督府主战将领力陈利害、请求备战的支持文书，以及几份来自东南沿海、 detailing 萨摩水军异动和倭寇残余势力有再次集结迹象的紧急军报。
朝堂上的争吵已经持续了数日，双方引经据典，各执一词。主和派的声音虽然因云映雪的奏折而削弱了不少，但其背后盘根错节的势力与“维稳”的论调，依旧形成了一股不小的阻力。然而，皇帝心中那架权衡利弊的天平，在经过反复掂量后，倾斜的方向已然清晰。
谢砚之捣毁鬼岛，夺回海图，其功非小。云映雪所列的数据，冰冷而真实地揭示了倭寇之患的惨重代价与鬼岛之战的巨大收益，更一针见血地指出了退缩忍让的可怕后果。萨摩藩主并非虚张声势，其水军调动是实实在在的威胁。若此时退让，惩处功臣，不仅自毁长城，更会助长东瀛气焰，东南海疆将永无宁日，他这位少年天子的威信亦将扫地。
更重要的是，那张海图背后所指向的、可能埋藏于鬼岛矿脉深处的神机火器图谱与精炼秘法，如同一根刺，深深扎在皇帝的心头。此等足以改变国运的利器，岂容落于藩王与外邦之手？端王与萨摩藩主的勾结，其野心恐怕远超寻常海盗劫掠。这已非简单的边衅，而是涉及帝位稳固、国家安全的根本问题！
“畏威而不怀德……”皇帝低声重复着云映雪奏折中的话语，眼中最后一丝犹豫彻底消散，取而代之的是一种属于帝王的决断与锐利。“确是如此！”
他猛地转身，坐回龙椅，沉声道：“传旨！”
侍立一旁的司礼监秉笔太监立刻躬身趋前，屏息凝神。
“户部尚书谢砚之，奉旨巡海，洞察奸宄，勇毅果决，捣毁鬼岛倭巢，斩获颇丰，扬我国威，有功于社稷！朝中诸多非议，实属不明就里，迂腐之见！”皇帝的声音清晰而有力，在金殿内回荡，“然，东瀛萨摩，包藏祸心，支持寇掠，今更调兵遣将，公然挑衅，视我天朝如无物！若不断然处置，何以震慑宵小，何以安定海疆，何以告慰沿海罹难臣民之英灵？！”
他停顿了一下，目光扫过下方因这突如其来的定论而神色各异的群臣，最终落在那份早已草拟好的任命诏书上。
“即日起，擢升谢砚之为征东大将军，赐尚方剑，假节钺，总督浙江、福建、南直隶沿海诸卫所水陆兵马，全权筹备跨海远征事宜！”
“征东大将军”！“假节钺”！这两个沉甸甸的名号一出，满殿皆惊！这意味着谢砚之被赋予了临机决断、先斩后奏的无上权力，其权柄之重，在对外征战中极为罕见！皇帝此举，无疑是给予了最坚定的支持，以及对主和派最明确的回击！
“命其统筹各方，整饬军备，督造战船，遴选将士，囤积粮秣。一应所需，户部、兵部、工部需倾力配合，不得有误！”皇帝的语速不快，却带着不容置疑的威严，“朕要的，不是小打小闹的报复，而是要犁庭扫穴，彻底摧毁萨摩藩的海上力量，捣其巢穴，断其根基，令其再无力为祸东海，令四海诸国皆知，犯我大明天威者，虽远必诛！”
“犁庭扫穴”四字，如同惊雷，炸响在每一位朝臣的耳边。这已不仅仅是防御反击，而是明确无误的、主动的、旨在彻底消灭敌方有生力量的灭国级征战宣言！
“陛下圣明！”以靖海侯李永芳为首的主战派官员激动万分，纷纷跪倒在地，声音洪亮，带着压抑不住的振奋。
而主和派官员，如周廷儒等人，则面色灰败，嘴唇嗫嚅着，还想再说什么，但在皇帝那冰冷而决绝的目光注视下，终究没敢再出声。皇帝金口已开，定下调子，再行反对，便是自取其辱，甚至可能被扣上“通敌”的帽子。
圣旨以八百里加急的速度，携带着皇帝的期望与帝国的意志，飞向东南沿海，飞向正在归途中的“破浪号”。
十数日后，当风尘仆仆的“破浪号”终于抵达浙江沿海某处隐秘军港时，谢砚之尚未下船，皇帝的钦使已然捧着明黄的诏书与象征着无上权柄的尚方剑，在码头上等候。
“……咨尔谢砚，忠勇性成，韬略夙裕……特加封征东大将军，总督诸路兵马……克期出征，犁庭扫穴，扬我国威于海外，钦此！”
宣旨声响彻码头，所有听闻的将士无不热血沸腾，望向那道刚刚踏上岸边的玄色身影的目光，充满了敬畏与狂热。
谢砚之跪接圣旨与尚方剑，面色沉静如水，并无太多激动之色，仿佛这一切本就在他预料之中。唯有当他指尖触及那冰冷沉重的剑身时，眼底深处才掠过一丝锐利如剑锋的寒芒。
他站起身，目光扫过眼前碧波万顷的海面，越过那水天相接之处，仿佛已经看到了那片即将被战火笼罩的岛屿。
没有过多的休整，甚至没有来得及好好安顿依旧需要静养的云映雪，谢砚之便以惊人的效率开始了他的“点将”与布局。
他行辕所在的总督府，一夜之间，变成了整个帝国东南最忙碌、也最令人窒息的地方。灯火彻夜通明，传递文书、军令的信使马蹄声昼夜不绝。一道道盖着“征东大将军”印鉴和皇帝钦赐节钺的指令，如同无形的蛛网，以行辕为中心，迅速辐射向沿海各个卫所、水寨、造船厂乃至更深远的内陆。
他召见的，不再是文质彬彬的官员，而是一个个浑身散发着血腥与硝烟气息的将领。
浙江都指挥使、福建水师参将、狼土兵首领、熟悉倭寇活动规律的老牌斥候、甚至包括一些归附朝廷、对日本沿海情况有所了解的海商……形形色色，皆是在与倭寇作战中证明过自身能力，或对跨海征战有实用价值之人。
召见的过程往往极其简短。谢砚之端坐于上，面前摊开着海图和兵力部署图。他很少废话，直接点名，询问对方麾下兵力、装备、训练程度、对特定海域或敌方战术的了解。被问及者无不凛然，详细禀报，不敢有丝毫隐瞒。
而谢砚之只是沉默地听着，手指偶尔在地图上的某个点轻轻一叩，或者用朱笔在名册上划下一个勾。那轻轻的一叩，或许就决定了一支偏师的进军路线；那随意的一勾，或许就意味着一支精锐将被投入最危险的先锋位置。
他没有慷慨激昂的战前动员，也没有许诺高官厚禄，只有最冷静、最残酷的任务分配和资源调拨。每一个被他“点”到的将领，在领命而出时，后背都已被冷汗浸湿，不是因为恐惧，而是因为感受到了那如山岳般压来的责任，以及那双深邃眼眸中，对胜利不容置疑的、冰冷的索取。
“阎王点将”，名不虚传。
与此同时，庞大的战争机器开始轰然运转。沿海各大造船厂接到了赶造、修复大型战舰的严令，工匠日夜轮班，锤凿声不绝于耳。各地仓库囤积的粮草、火药、箭矢被源源不断地运往指定的前沿港口。兵部调拨的军饷、工部支援的火器、户部筹措的民夫……一切都在以一种前所未有的高效和紧迫感进行着。
剑，已出鞘。
锋刃，直指东瀛。