河湾之上，赤蛟帮与黑沙帮的火并已趋白热化。怒吼声、兵刃撞击声、濒死哀嚎声与船只燃烧的噼啪声交织，将这片废弃码头渲染成人间炼狱。鲜血染红了河水，残肢与尸体漂浮其上，景象惨不忍睹。
土坡之后，云映雪屏息凝神，目光紧锁下方混乱的战场，更心系着那道如黑龙般悄无声息潜入水中、追击而去的玄色身影。谢砚之孤身涉险，前去追踪那个携带真正秘密的“虚无”面具买家，那边是主战场。而她的任务，同样至关重要——趁此良机，潜入黑沙帮巢穴的核心，找到那箱刚刚拍出天价、此刻却因火并而可能被暂时忽视的盐引！若能直接拿到实物，无疑是斩断敌人命脉的最有力一击！
她深吸一口冰凉的、带着血腥味的夜气，压下身体的疲惫与不适，眼神重新变得锐利而冷静。她快速对留守的阿福低语几句，指明谢砚之离去的方向以及接应要点，随即身形一动，如同轻烟般借着芦苇丛的掩护，向着那几艘已成为焦点的乌篷船潜行而去。
战场中心，双方人马杀红了眼，注意力全在彼此身上，无人留意一道纤细灵巧的身影，正利用阴影、船体障碍和混乱的噪音，如同鬼魅般悄然登上了那艘最大的主船。
主船甲板上亦是狼藉一片，尸体横陈。云映雪屏住呼吸，目光飞速扫视。那箱盐引体积不小，方才混乱中似乎被黑沙帮的人拼命护着挪动了位置，绝不可能还摆在明面上。最大的可能，是被紧急转移到了船舱内的某个隐蔽之处。
她侧身闪入通往船舱的阴暗通道。通道内亦有打斗痕迹，但此刻人员大多都涌上了甲板御敌，反而显得空荡。她凝神细听，辨明方向，朝着可能是货仓的位置摸去。
果然，在一处看似堆放杂物的舱门后，她发现了异常。门被从外面用粗铁栓锁死，但门缝下方却透出微弱的光线，门板上还有几处新鲜的血迹。
云映雪心念电转，指尖一翻，一枚细如发丝的银针已落入指间。她凑近锁孔，凝神感知片刻，随即手腕极其细微地抖动了几下。只听“咔哒”一声极轻微的响动，那粗重的铁栓竟从内部被巧劲拨开！
她轻轻推开一道门缝，闪身而入，随即迅速将门掩上。
舱内光线昏暗，只点着一盏小小的油灯。空气中弥漫着一股浓重的血腥味和汗味。地上躺着两具黑沙帮众的尸体，显然是刚才内讧或被灭口所致。而在舱室最内侧，一个沉重的、沾满血污的檀木箱子赫然在目！正是拍卖会上那箱引得四方争夺的盐引！
云映雪心中一紧，快步上前。箱子被一把巨大的铜锁锁住，但这不是关键。她敏锐的目光立刻落在箱子侧面几个不甚起眼的暗孔上，以及从暗孔中延伸出的、几乎与箱体同色的几根极细的金属丝线。这些丝线一路蔓延，连接着箱子底部一个被巧妙隐藏的、散发着微弱火油味的扁平方形金属盒。
机关锁！自毁装置！
云映雪倒吸一口凉气，伸出的手瞬间顿住。她仔细审视着那金属盒的结构和连接方式，脸色愈发凝重。这装置设计得极为歹毒精巧，若不知解法，强行破开铜锁或者移动箱体角度过大，都会瞬间触发机关，引燃金属盒内的高度火油，顷刻间就能将整箱盐引乃至整个船舱焚为灰烬！
好狠辣的手段！这显然是幕后之人留下的最后保险，即便货物丢失或被劫，也绝不容许它落入他人之手成为证据！
时间紧迫，外面杀声震天，随时可能有人闯入，或者火并蔓延至此！谢砚之那边情况未知，亦需支援！
云映雪强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。她仔细观察着机关锁的构造、金属丝的走向、以及那隐藏火油盒的细微缝隙。汗水从她的额角滑落，她却浑然不觉。这机关的手法，带着一种熟悉的、阴冷的风格，让她想起卷宗中记载的某些前朝宫廷秘匠的传承，而这类记载，恰是她过往因兴趣而深入研究过的领域之一！
“金丝缠芯，火油灌底，三枢锁命，一动皆焚……”她喃喃自语，脑海中飞速闪过无数古籍中的片段和图形。指尖小心翼翼地、悬空地沿着金属丝线虚划，感知着那几乎不可察的机括原理。
找到了！ 在一个极其隐蔽的夹角处，她发现了一处几乎与木质纹路融为一体的、需要特定顺序按压才能解除内部卡榫的暗钮！这手法极为古老刁钻，若非她博览群书、记忆力超群，绝难发现！
但即便发现，按压的顺序和力道稍有差池，同样会瞬间触发自毁！
云映雪闭上眼，深吸一口气，将脑海中所有杂念摒除。再次睁眼时，眸中只剩下一片绝对的冷静与专注。她的指尖稳定得没有一丝颤抖，如同最精密的手术工具，轻轻覆盖上那处暗钮。
第一下，轻按三息，感受内部极细微的位移。 第二下，重叩一次，听到一声几乎微不可闻的“嗒”。 第三下，以特定角度缓缓推入，指尖能感受到内部机簧极其缓慢的复位……
整个过程不过十数息，却仿佛过了许久许久。每一秒都像是在悬崖边走钢丝，稍有不慎便是万劫不复！
终于！
“咔……” 一声极其轻微、却清晰不同于之前的机括松动声响起！
那几根连接着自毁装置的金属丝线，瞬间失去了张力，软软地垂落下来！那股弥漫在空气中的、若有若无的火油危险气味，也随之骤然消散！
成功了！
云映雪猛地松了一口气，后背竟已被冷汗浸湿。她不敢耽搁，立刻取出随身携带的撬锁工具，几下便弄开了那把已然无用的巨大铜锁。
箱盖掀开！
里面整整齐齐码放着的，正是那一摞摞盖着鲜红官印、代表着巨量食盐专卖权的盐引！而在最上面一叠盐引的角落，那个特殊的火漆印记清晰地映入眼帘——与她记忆中枢密院档案中那份被封存的、与当年朔方旧案有关的废弃编码图样，分毫不差！
铁证！ 这就是铁证！
她迅速将箱盖合上，抹去自己来过的痕迹，并将那失效的自毁装置小心恢复原状，至少从外表看不出已被破解。正当她思考如何将这沉重的箱子运出去时——
“砰！” 舱门被人从外面猛地撞开！
一名浑身是血、杀红了眼的赤蛟帮众跌跌撞撞地冲了进来，显然是在追杀残敌时误入此舱。他一眼就看到了舱内的云映雪以及那个显眼的箱子，愣了一下，随即脸上露出贪婪的狞笑：“妈的！漏网之鱼！还有宝贝！给老子拿来！”
他嘶吼着，挥舞着滴血的钢刀便扑了上来！
云映雪脸色一白，她体力不支，绝非这等亡命徒的对手！电光火石间，她猛地向旁边一闪，同时伸手将那盏小油灯扫向对方的面门！
那帮众下意识挥刀格挡，热油溅出，烫得他发出一声惨叫，动作一滞。
就在这千钧一发之际！
一道黑影如同旋风般从门外卷入！只听“咔嚓”一声脆响，那名赤蛟帮众的脖颈已被一只铁钳般的大手精准扭断，哼都未哼一声便软倒在地，眼中还残留着惊愕与贪婪。
身影站定，玄色衣袍沾染水汽与些许血污，面容冷峻，眸若寒星，正是去而复返的谢砚之！
“砚之！”云映雪惊喜交加，随即看到他袍角有一处破口，急问，“你没事吧？那个人……”
“解决了。只是个替死鬼，并非正主，但截获了这个。”谢砚之言简意赅，将从那“虚无”面具买家身上搜到的一枚玄铁令牌扔给云映雪，上面刻着一个诡异的、似哭似笑的鬼面纹章，“他本人水性极好，趁乱钻入水下复杂河洞遁走了，但身份已有线索。”
他的目光快速扫过舱内，立刻明白了情况，看到那被打开的箱子和垂落的金属丝，眼中闪过一抹后怕与赞赏：“你破解了机关？”
“嗯，幸不辱命。”云映雪点头，指了指箱子，“盐引在此，还有这个自毁装置，手法极其阴毒，像是前朝秘匠一脉。”
谢砚之眼中寒光更盛：“果然是他们！此地不宜久留，火并快结束了，我们必须立刻离开！”
他二话不说，一把扛起那沉重的盐引箱子，另一只手紧紧握住云映雪的手：“跟紧我！”
两人迅速冲出船舱。此时外面的厮杀声已逐渐减弱，赤蛟帮似乎占据了上风，但也是惨胜，伤亡极其惨重，正在船上疯狂搜刮财物和寻找剩余盐引。
谢砚之身形如电，带着云映雪避开零星的战团，选择了一条最为隐蔽的路线，悄无声息地跃入水中，向着阿福接应的方向奋力游去。
身后，是燃烧的船只、漂浮的尸体和逐渐平息的血腥战场。
而他们，这只隐藏在后的黄雀，已成功夺得了最关键的战利品——那箱足以掀起滔天巨浪的盐引铁证！
冰冷的河水包裹周身，前路依旧迷雾重重，但手中沉甸甸的箱子，却让他们向着真相的核心，狠狠迈进了一大步！