天刚蒙蒙亮，东方刚泛起鱼肚白，王铁柱就带着张大山、王虎和四十个乡勇往黑松林赶。临走前，柳如烟从灶房跑出来，手里拎着个鼓囊囊的布包，里面装着刚烙好的酱肉饼——饼里裹着两层酱肉，还撒了点葱花，香气扑鼻，旁边还有几个热乎乎的煮鸡蛋：“铁柱，黑松林里路不好走，林深草密的，你带着这些吃的，饿了就垫垫肚子。俺已经让秀莲把你的亮银甲（防御+18）补好了，她用丝线把划开的口子缝得严严实实，一点都不影响防御，等你回来就能穿。”
她帮王铁柱把布包塞进怀里，红绸带不经意间缠上他的手腕，指尖轻轻蹭过他因握刀而布满薄茧的掌心，两人都愣了一下。柳如烟的脸颊瞬间红到耳根，赶紧别过脸，低下头小声说：“早去早回，俺在村里等你……别让俺担心。”
柳如眉也背着药箱走过来，从里面掏出一个小巧的瓷瓶，递到王铁柱手里：“这是驱虫药粉，用艾草、雄黄和硫磺磨成的，黑松林里潮湿，蛇虫多，撒一点在身上能防叮咬。还有这瓶解麻药，是用薄荷和黄连配的，要是遇到反贼用迷药偷袭，就给大家分着喝，半盏茶的功夫就能醒过来。”她帮王铁柱把瓷瓶小心翼翼地放进衣兜，指尖不经意碰到他的衣襟，又赶紧缩回来，声音轻柔：“小心点，别硬拼，要是打不过就先撤，安全最重要。”
王铁柱点点头，拍了拍两人的肩膀：“放心吧，俺心里有数，一定把反贼都抓回来。”说完，翻身上马，带着乡勇们出发了。
黑松林离村有二十里地，林子里的树木枝繁叶茂，高大的松树遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙洒下点点光斑。地面上积着厚厚的松针，踩上去软软的，发出“沙沙”的声响。王铁柱让乡勇们分成四队，每队十人，呈扇形展开，互相保持能看到彼此的距离，慢慢往前搜索。
走了半个时辰，张大山突然停下脚步，压低声音喊：“铁柱哥！你闻！前面有炊烟的味道！”众人顺着他指的方向用力吸气，果然闻到一股淡淡的柴火味，还夹杂着一点米香。王铁柱示意大家蹲下，慢慢往前挪动——穿过一片密集的灌木丛，前面的空地上赫然搭着几个简易的草棚，十几个反贼正围着篝火煮东西，锅里冒着热气，旁边还堆着十几袋粮食，袋子上印着“青石镇粮行”的字样，显然是从其他村子抢来的。
“是赤血寨的残敌！”王虎握紧手里的弩箭（攻击+25，射程六十步），就要搭箭射过去。王铁柱赶紧伸手拉住他，摇了摇头：“别慌，他们人少，咱们悄悄包围过去，尽量抓活的，问问他们还有没有同伙。”
乡勇们立刻会意，悄悄绕到草棚四周，形成一个包围圈。王铁柱深吸一口气，突然大喊一声：“放下兵器投降！不然格杀勿论！”反贼们吓得赶紧站起来，有的手忙脚乱地去拿刀，有的想往树林里跑，乡勇们立刻举起弩箭，对准他们：“别动！再动就射箭了！”
反贼们看着四周黑压压的乡勇，知道逃跑无望，纷纷放下手里的刀斧，蹲在地上投降。没一会儿，十几个反贼就被绑了起来，个个垂头丧气。王铁柱让人搜查草棚，从里面搜出五把腰刀（攻击+15，刀长两尺六，刀柄缠着旧布）和两袋银子——袋子打开，里面全是沉甸甸的银子，总共一百两！张大山拿起一把腰刀，试着砍了砍旁边的小树枝，刀刃还算锋利：“这刀虽然不如破甲刀厉害，但也能给新来的乡勇用，总比赤手空拳强。”
就在大家准备押着俘虏往回走的时候，林子里突然传来“沙沙”的脚步声，越来越近，还夹杂着人的低语声。王铁柱立刻示意大家戒备：“有情况！都握紧兵器！”没一会儿，三十多个反贼就从树林里冲了出来，手里拿着刀斧，为首的是个满脸横肉的汉子，手里握着一把鬼头刀（攻击+19），恶狠狠地喊：“把我们的人放了！不然俺们就不客气了！”
“来得正好！省得俺们再去找你们！”王铁柱冷笑一声，举着虎头刀（攻击+28）拍马冲过去。为首的反贼还没反应过来，虎头刀就已经砍到了他的肩膀上。“噗嗤”一声，鲜血喷涌而出，那汉子惨叫一声，倒在地上，抽搐了几下就没了动静。剩下的反贼见头领被杀，吓得魂飞魄散，有的想跑，有的想投降。乡勇们立刻围上去，有的用刀砍，有的用弩箭射，没一会儿就把所有反贼都制服了。
回到村时，村里的百姓都在村口翘首以盼，看到王铁柱带着人押着俘虏回来，纷纷围上来欢呼。柳如烟第一个跑过来，红绸带在胸前晃来晃去，脸上满是笑容：“铁柱！你可回来了！俺给你做了你最爱吃的糖饼，这次放了三倍糖，还裹了层芝麻，甜得很！”她递过一个热乎乎的糖饼，又伸手帮王铁柱拍掉身上的尘土和松针，关切地问：“没受伤吧？有没有哪里不舒服？”
王铁柱接过糖饼，咬了一口，甜香四溢，心里暖烘烘的：“没事，就几个乡勇受了点轻伤，都不严重。”
柳如眉也赶紧跑过来，打开药箱，给受伤的乡勇处理伤口。她蹲在李二身边，李二的胳膊被反贼的刀划了一道两寸长的口子，还在渗血。柳如眉先用干净的布条蘸着温水把伤口擦干净，再撒上止血粉，然后用绷带一圈圈缠好，指尖轻轻按了按绷带，温柔地说：“忍忍，这药能消肿止痛，过两天就好了，别碰水，免得感染。”李二咬着牙点头，脸上却带着笑容：“俺不疼，只要能打跑反贼，这点伤算啥！能跟着守备大人打仗，俺心里高兴！”
下午，王铁柱在祠堂召开庆功会。六个村的村长、乡勇们都来了，祠堂里挤得满满当当，连门口都站满了人。王铁柱把从黑松林缴获的粮食和银子都放在桌上，粮食堆得像小山一样，银子闪闪发光。他清了清嗓子，大声说：“各位乡亲、各位乡勇！这些粮食和银子，都是大家一起努力缴获的，咱们平分！每个村分两袋粮食和二十两银子，受伤的乡勇每人再额外赏五两银子，以作补偿！”
村民们和乡勇们纷纷鼓掌欢呼，李老汉激动得手都在抖，走到王铁柱面前，深深鞠了一躬：“多谢守备大人！有你在，咱们六村再也不怕反贼了！俺代表李家村的百姓，给你磕头了！”说着就要跪下，王铁柱赶紧扶住他：“李老汉，使不得！咱们都是一家人，不用客气！”
王铁柱又看向张大山和王虎，从旁边的木箱子里拿出一把破甲刀（攻击+22）和一把弩箭（攻击+25）：“张大山，你这次带人在老槐树林设伏，引爆炸药包，立了大功，这把破甲刀赏给你！王虎，你守粮囤时反应迅速，还用铁叉制服了赤面鬼，这把弩箭赏给你！希望你们以后继续努力，多杀反贼！”
张大山和王虎激动得满脸通红，赶紧跪下磕头：“谢守备大人赏赐！俺们一定不辜负大人的期望，多杀反贼，保护百姓！”
柳如烟站在人群里，看着王铁柱意气风发的样子，眼里满是崇拜和爱慕，小声对身边的柳如眉说：“如眉姐，你看铁柱多厉害，以后俺们村再也不用怕任何人欺负了！”柳如眉也笑着点头，眼里带着欣慰：“是啊，现在六村团结一心，有这么多厉害的兵器和训练有素的乡勇，就算再有反贼来，也能轻松对付。铁柱他……越来越有担当了。”
就在这时，高个子校尉骑着一匹快马赶来，手里拿着一封黄色的信封，脸上满是兴奋：“王守备！好消息！林御史派人送来的信，说朝廷要在北境设立‘巡检司’，专门负责剿灭反贼、维护治安，让你担任巡检使，统管六村的乡勇，还能自行招募兵马，训练军队，朝廷会给你拨发粮草和兵器！”
王铁柱心里一喜，赶紧接过信，展开一看，上面果然写着朝廷的任命，盖着鲜红的官印。他看着信上的字，心里满是感慨——从一个普通的村勇头领，到武德守备，再到现在的巡检使，这一路走来，离不开六村百姓的支持，离不开柳如烟和柳如眉的帮助，更离不开林御史的举荐。
他把信折好，举起来给大家看：“乡亲们！乡勇们！朝廷任命俺为北境巡检使，让俺统管六村兵马，护北境安宁！俺王铁柱在这里发誓，一定不会辜负朝廷的信任，不会辜负大家的期望！以后，俺会带着大家修山道、盖学堂、开荒地，让六村的百姓都能安居乐业，再也不受反贼的欺负！”
村民们和乡勇们听了，纷纷欢呼起来，掌声和呐喊声震得祠堂的瓦片都在响：“好！好！有巡检使大人在，咱们放心！”“杀尽反贼！保卫家园！”
柳如烟跑过来，红绸带缠在王铁柱的手腕上，兴奋得跳了起来：“铁柱！你现在是巡检使大人了！俺这就去给你做新衣服，用最好的绸缎，再绣上花纹，让你穿出去威风凛凛！”柳如眉也走过来，递过一块干净的帕子，帮他擦去脸上的汗水，眼神温柔：“恭喜你，王巡检使。以后肩上的担子更重了，但也更有底气了，我会一直支持你的。”
王铁柱握紧腰间的虎头刀，看着祠堂外的田野——地里的麦苗已经冒出嫩芽，绿油油的一片，充满了生机。他知道，虽然北境还有零星的反贼，但只要有朝廷的支持，有六村百姓的团结，有身边这些真心待他的人，定能守护好这一片土地，让百姓们都能过上安稳幸福的日子，让北境再也没有战乱和苦难，只有和平与繁荣。