黎明前的黑暗最是浓稠，石洞内篝火已化为余烬，只余几点暗红的炭火在灰烬中明明灭灭。慕容渊在阿丑（萧镜璃）身侧不安地辗转，额角渗出细密的冷汗，显然蛇毒和伤势仍在折磨着他。阿丑睡得很浅，被他轻微的动静惊醒，立刻伸手探向他的额头，触手依旧滚烫，让她心头一紧。
她正想取水为他擦拭，身旁另一侧传来一声极其压抑的、带着痛楚的吸气声。阿丑猛地转头，借着微光，看到灰衣人（莫问弟子）竟已睁开了眼睛！他脸色依旧苍白如纸，但那双深邃的眼眸已恢复了清明，正尝试着用未受伤的手臂支撑起身体。
“前辈！您醒了！”阿丑又惊又喜，连忙压低声音凑过去，“您感觉怎么样？伤口还疼吗？”
灰衣人摆了摆手，示意她噤声，目光锐利地扫过洞内，最后落在昏迷的慕容渊和蜷缩在洞口附近熟睡的阿莱身上。他深吸一口气，似乎在感受体内的状况，眉头微蹙，低声道：“鬼面菇……以毒攻毒，险中求生。多谢那位姑娘了。”他的声音沙哑虚弱，却带着一贯的冷静。
“是阿莱姑娘救了您和我们。”阿丑连忙道，心中对阿莱的感激更甚。
灰衣人微微颔首，目光再次回到慕容渊身上：“他的情况如何？”
阿丑神色黯然：“蛇毒未清，还在发烧。阿莱姑娘说天亮后去采‘七叶一枝花’来解毒。”
灰衣人沉默片刻，挣扎着完全坐起身，靠坐在石壁上，闭目凝神，似乎在尝试运转内息。片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝无奈：“毒素虽解大半，但元气大伤，内力十不存一。强行出手，恐难支撑三合。”
这话让阿丑的心沉了下去。灰衣人是他们目前最大的战力，如果他无法出手，救石锋的希望更加渺茫。
就在这时，洞口的阿莱也被细微的动静惊醒。她看到灰衣人苏醒，脸上露出欣喜之色，连忙过来查看他的伤势。“前辈，您感觉如何？鬼面菇的毒性可还有残留？”
“无妨，已压制住了。”灰衣人看向阿莱，目光中带着一丝审视和感激，“多谢姑娘救命之恩。你叫阿莱？”
“嗯。”阿莱点点头，有些局促地搓了搓手，“前辈，慕容公子的蛇毒不能再拖了，我这就去采药。”她说着，便背起药篓，拿起药锄。
“且慢。”灰衣人叫住她，目光沉静，“采药之事稍后。阿莱姑娘，你既熟悉蛇蛊寨，可知石锋被囚的具体位置？寨中守卫情况如何？”
阿莱闻言，神色立刻变得凝重起来：“石大哥被关在水牢里，水牢在寨子最深处，靠近黑巫的祭坛，守卫很严，日夜都有人巡逻，还有……还有蛊虫看守。”她眼中闪过一丝恐惧，“而且，黑巫前几天好像出去了，但算算时间，很可能快回来了。他要是回来，就一点机会都没有了！”
黑巫即将回归！这个消息如同重锤，敲在每个人心上。时间，刻不容缓！
灰衣人眼中精光一闪，当机立断：“不能再等！必须在黑巫回来前救出石锋！今夜就行动！”
“可是前辈您的伤……”阿丑急道。
“顾不了那么多了。”灰衣人语气斩钉截铁，“我虽内力不济，但经验尚在，潜行匿踪，或可一试。阿莱姑娘，你熟悉路径和寨中情况，为我们引路。阿丑姑娘，你留下照顾慕容公子。”
“不！”阿丑立刻反对，声音因激动而微微发颤，“我要一起去！石大哥是为救我们才被抓的，我不能躲在这里！而且……我或许能帮上忙。”她下意识地摸了摸发间的骨簪，这簪子在塔内曾有过异动，或许在关键时刻能起到作用。
灰衣人深深看了她一眼，又看了看昏迷的慕容渊，沉吟片刻。留下阿丑一人照顾重伤的慕容渊，在这危机四伏的沼泽中也并非绝对安全。而且，阿丑的执着和那枚神秘的骨簪，或许真能成为变数。
“好。”灰衣人最终点头，“但一切行动必须听我指挥，不可擅自妄动！”
“我明白！”阿丑重重点头，眼中燃起决绝的光芒。
阿莱见两人决心已定，也不再劝阻，只是担忧地看了看灰衣人苍白的脸色，低声道：“水牢守卫森严，硬闯肯定不行。我知道一条废弃的排水沟可以潜入寨子内部，但那条沟……里面很脏，可能有水蛇和毒虫。”
“无妨。”灰衣人面不改色，“带路便是。”
计议已定，三人不再耽搁。灰衣人强忍伤痛，换上一身阿莱找来的、带着药味的深色苗人旧衣，尽量掩饰身形。阿丑也将骨簪紧紧藏在发髻深处。阿莱准备好驱虫粉和应急伤药，又仔细交代了潜入路线和可能遇到的危险。
临行前，阿丑跪坐在慕容渊身边，深深地看着他沉睡的容颜，心中充满了不舍与担忧。她轻轻握住他滚烫的手，低声道：“慕容渊，等着我，我们一定把石大哥救回来。”说完，她毅然起身，不敢再回头。
三人悄无声息地溜出石洞，没入黎明前最黑暗的沼泽夜色中。阿莱在前引路，身形灵巧如狸猫，对地形了如指掌。灰衣人和阿丑紧随其后，屏息凝神，每一步都小心翼翼。
穿过一片茂密的芦苇荡，前方出现一条散发着恶臭的、近乎干涸的泥泞沟渠，沟壁布满滑腻的青苔和腐烂的杂物，这就是阿莱所说的废弃排水沟。
“从这里进去，一直往前，遇到岔路向左，就能通到寨子后面的杂物堆附近。”阿莱压低声音道，率先滑入齐膝深的污浊泥水中。
灰衣人和阿丑毫不犹豫地跟上。冰冷的污水瞬间浸透裤腿，粘稠滑腻的触感和刺鼻的恶臭令人作呕。沟渠狭窄阴暗，不时有滑腻的水生物从腿边擦过，引起一阵心悸。阿丑强忍着不适，紧咬牙关，紧跟阿莱的脚步。灰衣人则始终保持着高度警惕，耳听八方，注意着任何异常动静。
在令人窒息的污浊中艰难前行了约莫一刻钟，前方果然出现岔路。按照指示向左，又行了一段，沟渠尽头被一道生锈的铁栅栏挡住，栅栏另一侧隐约传来人声和火光。
到了！蛇蛊寨内部！
阿莱示意众人停下，悄无声息地潜到栅栏边，透过缝隙向外窥探。栅栏外是一个堆放杂物的偏僻角落，不远处有苗兵巡逻的火光晃动。
灰衣人仔细观察片刻，从怀中取出几根细如发丝的铁签，插入锈蚀的锁孔，手法娴熟地拨弄了几下。“咔哒”一声轻响，锁被打开了。他轻轻移开栅栏，三人如同鬼魅般滑出沟渠，隐入杂物的阴影中。
寨内灯火通明，巡逻的苗兵比想象中更多，气氛紧张。阿莱指着远处一座依山而建、灯火最为集中的竹楼群，低声道：“那里就是寨子中心，水牢和祭坛都在那边。我们得绕过前面的哨卡。”
三人借助房屋和阴影的掩护，在寨中潜行。灰衣人经验丰富，总能提前发现巡逻队，带着两人巧妙避开。阿丑心脏狂跳，手心全是冷汗，紧紧跟着灰衣人的脚步，不敢有丝毫差错。
就在他们即将接近中心区域时，前方路口突然转出一队手持火把、腰挎弯刀的苗兵，为首一人身材高大，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是蛇蛊寨的头领！
三人立刻缩身藏入一栋竹楼的死角，屏住呼吸。
刀疤头领似乎心情不佳，正对手下厉声呵斥：“……都给我打起精神！黑巫大人明日便回，若是出了岔子，小心你们的皮！尤其是水牢里那个汉人，给我看紧了！要是让他跑了，老子把你们全喂了蛊虫！”
手下唯唯诺诺。刀疤头领骂骂咧咧地带着人向水牢方向走去。
等他们走远，灰衣人才低声道：“看来守卫比预想的更严。黑巫明日回归，我们必须速战速决！”
阿莱脸色发白，指了指水牢方向：“那边……过不去了，哨卡太多。”
灰衣人目光扫视四周，最终落在不远处一座相对偏僻、但地势较高的竹楼顶端。“上房顶，从上面走。”
这无疑更加危险，但已是唯一的选择。灰衣人率先利用竹楼外墙的缝隙和突出的竹节，如同壁虎般悄无声息地攀上屋顶。阿丑和阿莱在下面看得心惊胆战。随后，灰衣人放下绳索，将两人依次拉了上去。
站在屋顶，整个寨子的布局尽收眼底。中心区域那座最大的竹楼灯火通明，楼前广场上立着狰狞的图腾柱，应该就是祭坛。而祭坛后方，靠近山壁的地方，有一片被栅栏围起的水域，水面上搭建着简陋的棚屋，隐约可见有人影晃动——那里就是水牢！
然而，通往水牢的路上，明哨暗哨林立，几乎无隙可乘。
就在三人一筹莫展之际，阿丑怀中的血诏令牌突然毫无征兆地微微发热起来！同时，她发间的骨簪也传来一丝极其微弱的震颤！
这异动……指向的正是祭坛方向！
阿丑心中一动，压低声音对灰衣人道：“前辈，血诏和骨簪……有反应了！好像在……祭坛那边？”
灰衣人眼中精光暴涨，立刻看向祭坛。只见祭坛中央，那尊最为高大的图腾柱顶端，似乎镶嵌着一块不起眼的、在火光下泛着幽暗光泽的黑色石头！
难道……那石头与血诏有关？是某种关键之物？
这个意外的发现，让原本单纯的营救行动，瞬间变得更加复杂和凶险！