冰冷刺骨的暗河水无声流淌，裹挟着浓郁的污秽气息与细微的骨骸碎末。
林小树屏住呼吸，不，更准确地说，是近乎停止了肉身的一切生机外显，仅以枯荣道源在体内维持着最基础的轮转，如同沉眠的古木，将自身存在感降至最低。他像一块顽石，紧贴着暗河边缘粗糙湿滑的岩壁，缓缓向下游移动。
【枯荣遁法（大成）：经验+3%！】
【枯荣道章（圆满）：经验+1%！】
每一次细微的移动，都牵扯着全身的伤势。元婴中期的修为，此刻却如同布满裂痕的瓷器，仅靠十一份枯荣灵髓中残存的生机和体内缓慢滋生的道源之力勉强粘合。神魂上的创伤更为棘手，与楼船执事的魂念对拼、星枢殿崩溃时的空间冲击、以及最后强行催动混沌藤进行虚空跃迁，都让他的神识之海波澜起伏，隐痛阵阵。
“咳咳……”一丝腥甜涌上喉头，又被强行咽下。在这里，任何一点灵力或生机的异常波动，都可能引来灭顶之灾。
他此刻身处净潭遗迹的地下暗河，根据之前逃离火瘴谷地陷后随波逐流的记忆，以及归墟指钥传来的微弱共鸣判断，这里应是净潭遗迹更下方的区域。河水漆黑如墨，神识探入其中，如同陷入泥沼，只能感知到不足十丈的范围。河水中弥漫着暗绿色的污秽能量，与他在上方净潭感受到的同源，但似乎更加……古老和沉寂。偶尔能看到一些散发着惨绿色或幽蓝色微光的苔藓和菌类，附着在河底的累累白骨上，为这死寂的地下世界提供着唯一的光源，却也平添了几分诡异。
【草药辨识（大宗师）：经验+2%！】——辨识出“幽冥苔”（受古战场死气与污秽长期侵染变异，蕴含阴寒魂力，不可直接服用，或可炼制特定阴属性丹药\/毒剂）。
【神识（大幅增强且淬炼）：经验+1%！】——于极端污秽环境中维持探查，韧性微幅提升。
更令人心悸的，是那种无处不在的“注视感”。来自那位初步苏醒的净潭古念。不同于万木灵境意志充满侵蚀性的死寂锁定，这道古念更加晦涩、深沉，带着一种审视与好奇，仿佛在观察一只误入古老殿堂的蝼蚁，会如何挣扎。标记虽已在197章时清除，但这道目光并未远离，只是变得更加隐蔽，更加……难以捉摸。林小树能感觉到，古念的注意力，似乎更多地落在了他怀中那截新获得的“净血藤本源根须”之上。
他小心翼翼地分出一缕神识，内视己身。元婴盘坐丹田，小小的面容上带着与外表年龄不符的凝重，周身缭绕的枯荣道源光华黯淡，那道代表中期境界的圆融之意也显得摇摇欲坠。枯荣混沌藤缠绕在元婴周围，叶片耷拉着，原本完整闪耀的空间道纹也光芒内敛，处于灵性未复的恢复期，只能本能地提供一丝微弱的空间亲和与隐匿加持。而归藏幼兽，则蜷缩在道源深处，依旧沉睡着，消化着那滴得自星核平台的“伪·煞髓元液”，气息缓慢而坚定地恢复着，只是对地髓金焰的本能畏惧依旧深植其灵魂深处。
“伤势太重，灵力枯竭，底牌几乎耗尽……”林小树心中盘算着当前的困境。混沌灵露一滴不剩，极品灵石虽还有十四万左右，但在这种环境下，大规模汲取灵气无异于黑夜中的明灯。遗蜕灵髓仅剩十一份，是保命的关键，不能轻易动用。变异星尘矿倒是还有大量库存，但在此地，土系本源的力量受到一定压制，主要用于维持“星尘守护”的被动屏障和缓慢修复肉身。
当前最迫切的，是找到一个相对安全的临时落脚点，稳住伤势，并弄清楚这截“净血藤本源根须”究竟有何奥秘，为何会引起古念如此关注。
他回忆起秦守拙临终前的遗言，关于“道源之种完整传承”和“上古之地”的线索。这截根须来自净血藤残骸，其深层蕴含的那股古老而纯净的生命气息，是否就是关键？古念的态度暧昧，是因这根须而对自己产生了“兴趣”，还是另有所图？
【丹药炼化（大师）：经验+1%！】——推演分析“净血藤本源根须”可能药性：蕴含极致纯净生命本源，或可净化污秽、修复道基、滋养神魂，但其内蕴古老意志，直接炼化存在风险。
不能贸然炼化。林小树压下尝试的冲动。在这等古老存在的地盘，任何轻举妄动都可能引发不可测的后果。
他继续沿着暗河潜行，同时全力催动枯荣遁法的隐匿之效，并将混沌藤那初级的“虚空隐匿”能力发挥到极致，整个人几乎与黑暗的河水、冰冷的岩壁融为一体。
【虚空隐匿（初级）：经验+5%！】——于高危环境下持续运用，隐匿效果与应用技巧微幅提升。
突然，他前方不远处的河水中，一片黑紫色的絮状物如同活物般缓缓飘荡过来，散发出令人作呕的血怨之气。
“血怨古藤的次级衍生物……”林小树眼神一凛。种子包中提到，此物叫纯净生机。他心念微动，一缕极其细微，蕴含着一丝“生”之意的枯荣道源在指尖凝聚，如同黑暗中一点微弱的萤火。
那黑紫色絮状物仿佛遇到了天敌，猛地一颤，迅速绕开，向着另一个方向飘去。
有效！但林小树不敢有丝毫放松。这些东西的存在，说明血怨古藤的源头，或者说其“失败品”的污染范围，已经蔓延到了这地下暗河。那位古念，既然能束缚失败品，为何又任凭这些衍生物四处飘荡？是无力完全控制，还是……有意为之？
他变得更加谨慎，行进速度也更慢。暗河并非一成不变，偶尔会出现岔路，有的狭窄仅容一人通过，有的则豁然开朗，形成地下湖泊。他凭借着归墟指钥对地脉和古老气息的微弱感应，以及一丝冥冥中的直觉，选择着前进的方向。
指钥偶尔会传来一阵轻微的震动，似乎与这片遗迹深处的某个存在，或者某种布局产生着共鸣。这让他更加确信，这净潭遗迹的地下，隐藏着更深的秘密，或许就与那上古之门，甚至道源之种的线索有关。
不知过了多久，或许是一天，或许只是几个时辰，在这暗无天日的地下，时间感变得模糊。林小树终于在一处岩壁上，发现了一个被水流半遮掩的洞穴。洞穴入口不大，位置隐蔽，神识初步探查进去，并未发现明显的危险气息，反而有种奇异的“安静”感，仿佛连污秽能量的流动到了这里都变得迟缓。
他小心翼翼地潜入洞穴，入口虽小，内部却别有洞天，是一个约莫数丈见方的干燥石室，空气虽然依旧带着地下特有的阴冷霉味，却比外面的暗河清新不少。最重要的是，那种被古念隐隐注视的感觉，在这里似乎减弱了许多。
“天然形成的屏蔽效果？还是……此地特殊？”林小树不敢大意，先在入口处布置了几个简易的警示和隔绝气息的阵法残片——材料有限，只能做到这种程度。
【阵法修复（大宗师）：经验+2%！】——利用有限材料快速布置简易预警隔断阵。
做完这一切，他才稍稍松了口气，背靠岩壁坐下，取出几枚极品灵石握在手中，缓慢而稳定地汲取着灵气，滋养干涸的经脉和元婴。同时，他再次将那截“净血藤本源根须”取了出来。
根须约莫手指长短，呈暗金色，表面有着天然的玄奥纹路，触手温润，散发出磅礴而纯净的生命气息，在这充满污秽的死寂环境中，宛如一盏明灯。然而，在这生命气息的核心深处，林小树的确能感受到一股更加古老、更加晦涩的意志沉淀，如同沉睡的巨龙。
他尝试着分出一缕最精纯的枯荣道源，如同丝线般，小心翼翼地探向根须。
就在道源接触根须的瞬间——
异变陡生！
并非根须本身有何反抗，而是整个石室，不，是整个地下空间，仿佛轻轻震动了一下。那股一直萦绕在侧、若有若无的古念注视，骤然变得清晰起来！不再是遥远的观察，而是仿佛直接降临到了这石室之外，带着一种难以言喻的审视与……一丝极其微弱的期待？
紧接着，一道模糊、断续，却直接响彻在林小树心神深处的意念，如同古老的低语，缓缓传来：
“持有……本源……之须……外来者……”
“净血……已朽……吾念……残存……”
“交易……亦或……传承……”
低语断断续续，蕴含的信息却让林小树心神剧震！
古念主动沟通了！而且，提到了“交易”和“传承”！这截根须，果然是关键！它所谓的“净血已朽”，是指净血藤本身已经腐朽，只剩下这本源根须和它这道残念了吗？“交易”是什么？“传承”又是什么？是秦守拙提到的道源之种完整传承的契机吗？
危险与机遇并存！林小树瞬间明白，自己来到了一个至关重要的岔路口。回应古念，可能获得天大的机缘，也可能踏入万劫不复的陷阱。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑海中飞速盘算着各种可能性和应对策略。枯荣道源在体内加速轮转，修复着伤势，也凝聚着他的精神。归墟指钥在怀中发出微不可察的温热，似乎与古念的意志产生着某种奇特的共鸣。
是福不是祸，是祸躲不过。在这诡异的净潭遗迹深处，与这道古老意志的对话，已然无法避免。
他凝聚神念，谨慎地，向着那道古老的低语传来的方向，试探性地回应了过去：
“前辈……有何指教？”