时光荏苒，白驹过隙。自那日孙长老默许许木留在药园，已悄然过去了三个月。
这三个月中，许木的生活规律得近乎刻板。每日天未亮便起身，先是雷打不动地运转《基础炼气诀》数个周天，吸纳那稀薄却精纯的天地灵气，锤炼自身那进展缓慢却异常扎实的灵力。随后，便是药园里似乎永无止境的杂活。
挑取数百担灵泉水浇灌不同区域的药田，已是家常便饭。他需要精确掌握每一株灵植的需水量，多一分则涝，少一分则旱。锄草、松土，看似简单的体力活，实则蕴含深意。哪些杂草需要连根拔起，哪些只需除去地表部分；松土的深度、距离植株根茎的远近，都直接影响着灵植的生长状态与药性积累。他甚至需要根据天气变化，调整某些喜阴或喜阳灵植上方简易禁制遮蔽光线的程度。
这些工作繁琐、枯燥，且极其耗费心神与体力。最初的一个月，许木几乎每天都是拖着近乎散架的身体回到那间简陋的屋舍，沾床即睡。手臂因长时间挥动沉重的玄铁锄而酸痛肿胀，肩头因挑水磨破了皮又结痂，结痂又磨破。
然而，他硬是咬着牙一声不吭地坚持了下来。并且，在日复一日的重复劳作中，他渐渐品出些不同的滋味。
他发现自己对这片药园的感知越来越清晰。无需刻意用眼睛去看，仅凭空气中弥漫的淡淡药香变化，脚下土壤的湿润程度，甚至风吹过叶片发出的细微声响，他就能大致判断出哪片区域的灵植状态如何。他的身体仿佛与这片土地建立起了一种微妙的联系。
更重要的是，他体内那缕微弱却坚韧的火灵力，在长期精细操控禁制、感应灵植状态的过程中，似乎变得更加“听话”了。不再像最初那般难以驾驭，偶尔一个念头转动，灵力便能随之做出细微的调整。这种变化极其微小，若非许木心性沉静，观察入微，几乎难以察觉。
这一日，清晨的薄雾尚未完全散去，许木刚浇完最后一担水，将水桶和扁担整齐地放回工具房，正准备去检查一下那几株近期有些蔫搭搭的“凝露草”，却见孙长老不知何时，已佝偻着背，站在了他常待的那片阴凉角落里，浑浊的目光正落在他身上。
“杂活干得差不多了。”孙长老的声音依旧干涩沙哑，没什么情绪起伏，“从今日起，老夫教你如何处理这些基础灵药。”
许木心中猛地一跳，一股难以言喻的激动涌上心头，但他迅速压下，只是快步走到孙长老面前，恭敬地行了一礼：“是，长老。”
孙长老没再多言，转身朝着药园深处一间独立的、以青石垒砌的小屋走去。许木连忙跟上。这间石屋他早已注意到，平日里门户紧闭，偶尔能闻到从中飘出的、比药园其他地方更浓郁复杂的药香，但他从未被允许进入过。
推开厚重的木门，一股混合着干燥草药、泥土以及某种特殊清冽气息的味道扑面而来。屋内光线略显昏暗，但十分整洁。靠墙是一排排木架，上面分门别类地摆放着各种已经初步处理过的药材，有的切片，有的研磨成粉，有的保持原株晾干。中央是一张宽大的、表面布满各种刻痕和颜色的石台，石台旁放着几个大小不一的玉盆、玉杵、玉臼，以及数套材质各异的小刀、剪子、镊子等工具。
“灵药采摘之后，并非直接便可入药炼丹。”孙长老走到石台前，伸出干枯的手指，轻轻拂过台面，“其内蕴含的灵气药性，若不加以妥善处理，会随着时间快速流失，甚至性质发生改变，轻则降低药效，重则产生毒性，毁丹伤人。”
他随手从旁边的木架上取下一株通体碧绿、叶片呈锯齿状的草药。“此为‘清风草’，性凉，味微苦，有清心明目、祛除杂念之效，是炼制‘清心丹’的辅药之一。”
“其药力主要集中在根部与叶脉之中。”孙长老拿起一柄不过三寸长、通体冰蓝、散发着丝丝寒气的玉质小刀，“处理此类蕴含清凉药性的草木，需以寒玉刀，沿叶脉纹理，剔除多余筋膜，只取精华部分。下刀需稳、准、轻，不可伤及主脉，否则药力宣泄，十不存一。”
说着，他手腕微动，冰蓝小刀化作一道细微的蓝光，在那株清风草上轻轻划过。只见那些多余的叶片组织和细小的侧根被精准地剥离下来，留下主干部分和几条主要的叶脉，色泽更加翠绿欲滴，甚至能感觉到其中蕴含的清凉气息更加凝聚纯粹。
“看清楚了吗？”孙长老将处理好的清风草放在一旁，又取过一株，“你试试。”
许木深吸一口气，走上前，从工具中选了一柄同样材质的寒玉小刀。入手冰凉，那股寒意似乎能顺着指尖浸入心神，让人精神一振。他回忆着孙长老刚才的动作，调动起全部精神，将神识微微附着在刀尖，小心翼翼地开始处理第二株清风草。
然而，看似简单的动作，实际操作起来却困难重重。那清风草的叶脉极其脆弱，寒玉刀又锋利无比，许木稍一用力，便听到一声细微的“嗤”声，一条主脉竟被他划破了少许，一股淡淡的清凉气息立刻逸散出来。
许木心中一紧，额头见汗。
“哼。”旁边传来孙长老不满的冷哼，“蛮力！神识是摆设吗？感受它的脉络，顺着它，不是对抗它！”
许木定了定神，不再急于下刀。他闭上眼，以指尖和附着在刀尖上的微弱神识，仔细感受着清风草内部那细微的灵气流动路径。渐渐地，那株草在他“感知”中仿佛变成了一张由纤细光丝构成的网络。他再次动刀，这一次，动作轻柔了数倍，顺着那“光丝”的走向，一点点地剔除杂质。
速度很慢，但他的刀稳了许多，再没有出现切断主脉的情况。虽然最终成品远不如孙长老那般完美，药力估计也流失了一些，但总算是完整地处理完毕。
孙长老瞥了一眼，没说话，只是又扔过来一株赤红色、形如鸡冠的花朵。“‘鸡冠赤炎花’，性烈，蕴含火毒，处理时需戴百年冰蚕丝手套，以玄铁剪断其根茎，再以阴泉水浸泡三个时辰，化去火毒，方可入药。”
接着，他又指向一种散发着奇异腥气的黑色蘑菇：“‘鬼面菇’，生长于阴煞之地，本身带有迷幻毒性。处理时需先以烈阳暴晒三日，再置于通风处，以清风吹拂七日，散其煞气，最后研磨成粉，方可作为某些特殊丹药的引子……”
孙长老语速不快，但信息量极大。他不仅讲解了各种基础灵药的名称、习性、药性，更着重说明了针对其不同特性，所需要采用的不同处理手法、使用的特定工具、乃至处理的环境要求。
许木凝神静听，不敢有丝毫分心，将每一个字都牢牢刻在脑海里。他知道，这不仅仅是知识，更是经验，是无数前人试错、总结出来的宝贵财富。孙长老肯教，已是天大的机缘。
接下来的日子，许木的生活重心从药园的杂活，转移到了这间处理室。他每天面对的都是形态各异、药性千差万别的灵药。有的需要烈火烘烤逼出药汁，有的需要寒冰冻结锁住灵性，有的需要反复捶打萃取精华，有的则需要文火慢炖融去杂质……
过程绝非一帆风顺。处理“蚀骨藤”时，他不慎被其尖刺划破手指，若非孙长老及时弹来一粒解毒丹，他整条手臂恐怕都要废掉。处理“醉仙兰”时，因其花香带有强烈的致幻效果，他一时不察，吸入过多，竟在石室内手舞足蹈了小半个时辰，丑态百出，醒来后被孙长老骂得狗血淋头。
每一次失败，都伴随着药材的损毁，而每一株基础灵药，对于身家微薄的许木来说，都价值不菲。孙长老显然没有替他承担损失的意思，所有练习损耗，都需要许木自行购买。
许木几乎将自己这几个月积攒下来的所有灵石，以及之前炼制回气散卖出的一点微薄收入，全都投入了进去。囊中迅速羞涩，但他眼神中的光芒却越来越亮。
在无数次失败与总结中，他的动作变得越来越熟练，对神识的运用也越来越精细。他逐渐体会到，处理灵药，并非简单的切割、研磨，而是一场与灵药本身的“对话”。需要用灵力、用神识去感受它、理解它，然后以最恰当的方式，引导出它最精华的部分，同时化解或避开其有害之处。
他的双手，因长时间接触各种属性的灵药和工具，时而灼热，时而冰寒，布满了细小的伤口和老茧。但他的心，却在这一次次的锤炼中，变得更加沉静、专注。
三个月杂活打下的坚实基础，在此刻显现出效果。他对各种灵植的物性有了远超常人的直观理解，这使得他在学习处理手法时，往往能更快地领悟其背后的原理，而不仅仅是机械地模仿动作。
他站在石台前，手握玉刀，神情专注，仿佛外界的一切都已消失，只剩下眼前那株亟待处理的灵药，以及他与灵药之间那微妙的灵力与神识的交融。
第61章完