新纪元：狩猎时代，第二天。
“鬣狗号”的跃迁过程，与其说是一场航行，不如说是一次被塞进生锈铁罐后从万米高空抛下的酷刑。
每一次空间折叠都伴随着船体剧烈得仿佛要散架的呻吟与震颤。 舰桥上方的合金天花板不断落下铁锈与灰尘，应急照明灯在稳定的白光与代表着能量不稳的猩红色之间疯狂闪烁，仿佛下一秒就会彻底熄灭，将这艘钢铁棺材连同它的船员一同抛入永恒的黑暗。
但这艘船上的每一个人，此刻都无暇顾及这些。他们的脸上，被一种混杂着恐惧、贪婪与极致兴奋的狂热表情所占据。
“锈牙”克鲁克死死地抓着他那拼凑而成的船长“王座”的扶手，骨节因为过度用力而发白。他那只浑浊的右眼紧盯着前方舷窗外那片被扭曲拉伸成五彩线条的虚空，而闪烁着幽蓝凶光的机械左眼，则一刻不停地分析着跃迁航道上的空间参数，以防这艘破船一头撞进某个看不见的空间裂缝，落得个尸骨无存的下场。
低维度的跃迁技术本就粗糙而不稳定，尤其对于他们这种使用着淘汰了不知多少代的二手跃迁引擎的海盗船来说，每一次长距离航行都是一场与死神的豪赌。
“头儿！空间稳定锚的能量读数已经下降到百分之三十了！再有一次跃迁，我们可能就撑不住了！”代号“肉山”的肥硕导航员，用他那六只惊恐乱转的复眼盯着面前的控制台，发出一阵阵意义不明的嗡鸣。
“闭上你的臭嘴！”克鲁克头也不回地咆哮道，“在老子把那颗‘天堂星’的黄金塞进你那肥油做的屁股里之前，谁他妈的都不准死！”
他的咆哮如同最有效的强心针，让舰桥内那因恐惧而骚动的气氛再次被贪婪的烈焰所压倒。
没错，天堂。
克鲁克的脑海中，一遍又一遍地回放着探测器上那惊鸿一瞥的数据。一个从未被标记过的原始星系，一场刚刚结束的“神之战争”，以及那背后所代表的……无尽的财富。
只要能咬下一口，哪怕只是一小口，他们就能彻底告别这该死的、在宇宙垃圾堆里刨食的日子！他甚至已经开始幻想，自己驾驶着一艘崭新的、炮口能喷出毁灭之光的战舰，将“血腥彗星”海盗团里那些曾经看不起他的家伙们，一个个轰成宇宙尘埃的场景。
“准备脱离跃迁！”克鲁克的机械左眼捕捉到了预定坐标的引力信标，“所有人，准备迎接我们的……新家！”
伴随着一阵比之前所有震动加起来都更加剧烈的金属悲鸣，“鬣狗号”如同被巨兽从喉咙里呕吐出来一般，猛地从扭曲的空间中被甩出！
跃迁的炫光散去，一片广袤而死寂的星空，展现在这群宇宙暴徒的眼前。
这里是太阳系的边缘，柯伊伯带。
无数大小不一的冰质天体与岩石碎块，如同被神明随意抛洒的棋子，静静地悬浮在黑暗之中，在遥远太阳的微光下，反射着幽冷的光芒。
“我……我的老天……”“螳螂”看着舷窗外的景象，结结巴巴地说道，“这里……这里也太干净了……”
他说的是实话。相比于他们所熟悉的、充斥着辐射尘埃与空间碎片的“碎星环流”，眼前的星域干净得就像是被精心打扫过的富人庭院。
克鲁克没有说话，他贪婪地扫视着这片星域。他的机械义眼正在疯狂扫描，分析着每一颗小行星的物质构成。
“检测到高纯度水冰！检测到稀有金属矿脉！我的妈呀，头儿！这里随便一颗石头的价值，都比我们上次打劫那艘破船的全部家当还多！”负责资源扫描的海盗发出了惊喜的尖叫。
“别他妈像个没见过女人的处男一样乱叫！”克鲁克厉声喝止了他，但他的嘴角，却已经咧开了一个无法抑制的贪婪笑容。
然而，就在这时，他机械左眼的数据流中，一个微小的、几乎可以忽略不计的异常信号，一闪而过。
【检测到微弱的人工信号源……正在进行信号反向追踪……】
【警告！信号源具有高度加密的自毁协议……】
克鲁克心中警铃大作。
“所有人注意！”他猛地站起身，“这里有‘眼睛’！我们被发现了！”
同一时刻，“昆仑号”主舰桥。
气氛压抑得如同暴风雨来临前的海面。
那场“寂静的交响曲”所带来的震撼与余波，依旧笼罩在每个人的心头。他们赢得了生存的时间，却也付出了失去最强武器与暴露在黑暗森林中的惨痛代价。
战后的“宁静”，短暂得令人心悸。
“‘盘古之心’的自我修复程序已经启动，但根据模型推演，在不进行外部高能规则干涉的情况下，它想要重新恢复到最低运行功率，至少需要…… 三千四百年。
苏晴的声音带着一丝无法掩饰的疲惫。她面前的全息模型上，那颗灰白的“宇宙化石”表面，正流动着比星光还要微弱了亿万倍的能量流，如同一个垂死之人的最后心跳。
“‘昆仑号’舰体结构完整度百分之七十八，三十七处外装甲需要修复，能源线路过载烧毁百分之二十二，主炮的‘规则偏转’线圈因为强行发射而出现永久性损伤。”周宇航的报告言简意赅，但每一个数字都像一记重锤，敲在众人的心上。
他们虽然还拥有一艘足以傲视地球几个世纪科技的巨舰，但它已经不再是那艘可以弑神的“方舟”，而变成了一头受了重伤的、无法再轻易咆哮的猛虎。
“最麻烦的，还不是这些。”
程宇的声音将所有人的注意力都吸引了过去。他站在巨大的太阳系信息沙盘前，脸色前所未有的凝重。
“那场‘规则覆写’风暴，虽然成功让‘神之系统’陷入了逻辑宕机，但它造成的‘信息涟漪’，已经扩散到了一个我们无法想象的范围。”
他抬手在沙盘上划过，一道代表着“信息涟漪”传播范围的红色光圈，已经远远超出了太阳系的疆域，向着深邃的宇宙蔓延而去。
“根据亚当的计算，这股涟漪的强度，足以被三千光年内任何一个拥有四级以上文明水平的能量探测器所捕捉到。 而在最近的‘碎星环流’地带，那些虽然科技落后、但嗅觉比鬣狗还灵敏的‘拾荒者’们，恐怕早就已经收到了这份‘请柬’。
“你的意思是……”赵磊的眉头紧紧拧成了一个疙瘩，“我们随时可能会有‘客人’上门？”
“不是可能。”
一个平静的声音，从舰桥的最前方传来。
陈默缓缓转过身。他已经脱下了那身象征着最高统帅的作战服，换上了一身简单的黑色便装。他的脸上看不出丝毫的疲惫或紧张，那双深邃的眼眸如同古井无波的湖面，仿佛早已预料到了一切。
“是‘一定’。”
他走到程宇身边，看着那不断扩散的红色光圈，声音平静而充满一种冰冷的现实感。
“宇宙不是童话森林，没有会主动帮助迷路孩子的善良小动物。它是一片黑暗、冰冷、遵循着最残酷法则的猎场。”
“我们刚刚点燃的，不是希望的火炬，而是一堆能吸引来无数饥饿猎手的…… 篝火。
“我们用‘规则’级的嗓门，向整个宇宙大喊了一声：‘这里有一头刚刚打完架、流着血、看起来很肥美的猎物，快来吃啊！’”
他的话语，让舰桥内的空气仿佛都降低了好几度。
“那么……我们该怎么办？”单星璇走到陈默身边，眼中充满了担忧。她经历过“净火”的洗礼，如今的她早已不是那个只会在背后默默支持的普通女孩，她已经习惯了与陈-默并肩面对一切。
“老板，下命令吧。”十二宫的所有执掌者，都将目光投向了他们的领袖。
陈默的目光，缓缓扫过在场的每一个人。 扫过他们脸上那些或凝重、或决绝、或信赖的表情。
他深吸一口气，正准备下达一系列关于“备战”与“修复”的指令。
然而，就在这时——
“——滴！！！！！！”
一声尖锐到足以刺破耳膜的、最高级别的警报声，毫无征兆地响彻了整个主舰桥！
所有人脸色剧变！
“警报来源？！”陈默的声音瞬间变得冰冷而锐利。
“报告！是‘天眼’系统！”程宇双手在虚空控制面板上飞速操作，一个巨大的星图瞬间投射在舰桥中央。
那是柯伊伯带的实时监控图。
而在星图的边缘，一个微小的、未经授权的、代表着“非人类”造物的红色光点，正在以极高的速度，向着太阳系内部突进！
“目标识别！”
“无法识别！数据库中无匹配项！不属于任何已知的星空族舰船型号！”
“能量特征分析！”
“引擎能量输出极不稳定，有强烈的等离子泄露迹象！船体结构……我的天，它的船体结构像是用一堆垃圾拼凑起来的！”周宇航看着分析数据，脸上露出了不敢置信的表情。
垃圾……拼凑……
这几个词，瞬间让陈默的脑海中，浮现出了一个他无比熟悉、却又无比厌恶的群体。
一群在宇宙的阴暗角落里，靠着吞噬腐肉与残骸为生的……
“海盗。”
陈默从牙缝里，挤出了这两个字。
他看着那个正毫无顾忌地闯入他“家园”的红色光点，那双平静的眼眸中，终于燃起了一丝冰冷的、带着杀意的火焰。
猎手，终究还是循着血腥味来了。
而且，比他预想的，还要快。
“程宇，接通天使军团指挥官，林凡。”
陈默的声音，在因警报而变得嘈杂的舰桥中，显得异常清晰而冷静。
“命令：第一快速反应大队，‘天使’一百名，即刻出击。”
“目标，柯伊伯带，坐标 668.x91.in3。”
他顿了顿，看着那个在星图上显得如此渺小、却又如此刺眼的红色光点，用一种不带任何感情的语气，下达了“狩猎时代”的第一道指令。
“任务要求：”
“——捕获，或者，歼灭。”