林间的风还裹着未散的冷意——不是深秋那种砭骨的寒，是带着松针清冽、混着腐叶潮气的凉，拂过皮肤时能勾起刚才厮杀的余悸。方才炸开的杀意像一层薄霜，凝在枯黄的橡树叶上、盘虬的老藤枝干上，迟迟没有消融，连空气都透着几分滞涩。血腥味倒是淡了些，被穿林的气流卷着，绕过高大的古樟树、丛生的荆棘丛，一点点散向远处的暮色里，只余下一丝若有若无的腥甜，黏在鼻尖上挥之不去，像一道无形的印记，时时刻刻提醒着这场生死较量刚落幕不过半柱香的功夫。
田晋中瘫坐在地，后背紧紧抵着一棵老樟树的粗干。树皮上的纹路深且粗糙，带着经年累月的沧桑，硌得他后心发疼，却恰好成了支撑他虚软身体的唯一支点——刚才与刺客缠斗时，他的力气早已耗尽，此刻连挺直脊背都觉得费力。他的脸色白得像张被水浸过的宣纸，连唇瓣都泛着青灰，胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都带着急促的颤音，仿佛要把肺里最后一丝空气榨出来，再贪婪地吸进带着草木气息的新氧。垂在身侧的手还在不受控制地发颤，指尖无意识地攥着地上的湿土——泥土带着林间的潮气，温度微凉，混着细碎的草屑和松针，顺着指缝钻进掌心，那真实的触感成了此刻唯一能让他确认“活着”的凭据。
他缓缓低下头，目光落在自己的双手上。掌心还留着刚才握剑的痕迹，指节泛着红，却没有半点伤痕；他试着动了动手指，又蜷了蜷膝盖，再抬了抬胳膊——关节处虽有酸痛，像跑了几十里山路后的乏，却完好无损，没有预想中断骨的剧痛，也没有皮肉被撕裂的惨状。这认知让他心里悬了许久的石头猛地落地，一股劫后余生的庆幸瞬间涌上来，顺着喉咙往眼眶里冲，逼得他赶紧眨了眨眼才没落下泪来。他想起前些日子在龙虎山听师兄们闲聊，说山下有修士遭人伏击，落得断肢搜魂的下场，当时只当是江湖传闻，此刻却忍不住后背发凉——若不是那位前辈及时现身，自己恐怕也要成了传闻里的“牺牲品”。
身上的灰蓝色道袍早已没了往日的规整。肩头被划开一道半尺长的裂口，布丝翻卷着，露出里面浅灰色的里衣，衣料上还沾着几根刺客黑衣的棉絮；下摆被撕扯得参差不齐，有几处还挂着荆棘的倒刺，暗红的血迹从衣缝里渗出来，早已干透，成了深浅不一的印子——那是刚才被刺客短匕划破衣料时，溅上的零星血渍，万幸没伤到皮肉。他抬手摸了摸道袍的裂口，指尖触到粗糙的布边，又想起刚才刺客那淬了暗绿毒液的匕首，心脏还是忍不住缩了缩。
田晋中缓缓抬起头，目光越过身前堆积的落叶堆——叶子是刚落不久的，还带着几分韧性，被他刚才瘫坐时压出了浅浅的印子——落在不远处那道挺拔的身影上。夕阳正沉在西边的山坳里，橘红色的光从樟树浓密的树冠缝隙里漏下来，像碎金似的洒在那人墨色的衣摆上，镀了一层温和的光晕。那人就那样站着，背脊挺得笔直，没有多余的动作，却透着一种让人安心的沉稳，像山间常年不化的磐石，能压下所有慌乱。田晋中看着那道身影，眼里翻涌着说不清的情绪：有逃过死劫的庆幸，有对救命之恩的感激，还有几分对这位神秘前辈的敬畏——他甚至还不知道前辈的名字，却已欠了对方一条命。
“多…多谢前辈救命之恩！”田晋中挣扎着想要起身行礼，手肘撑在地面时，膝盖先软了一下，差点又跌坐回去。他咬着牙用了些力气，胸口却突然传来一阵闷痛，像是有块湿冷的布堵在那里，逼得他忍不住咳嗽了两声，声音也带着未散的惊悸，每个字都发着颤。他看得真切，方才那四名伏击者个个穿着玄色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双双泛着冷光的眼睛，没有半句废话，出手便是杀招：为首那人的短匕尖泛着暗绿色的光，显然淬了剧毒；旁边两人的掌风裹着刺骨的阴寒，拍在旁边的树干上时，竟让树皮结了层薄霜——那是邪门功法才有的气息。若不是这位前辈突然从林间窜出，以快得看不清的速度拍出两掌，将离他最近的两名刺客击毙（他只瞥见两道墨色残影，便听见“砰”“砰”两声闷响，刺客便直挺挺地倒了下去），又挥袖惊走剩下两人，自己此刻恐怕早已成了匕首下的亡魂，哪里还能坐在这里说话。
罗恩转过身，面容平静得像山间深潭的水，没有丝毫波澜——仿佛刚才那场惊心动魄的厮杀，不是他亲手终结的，不过是随手拂去衣上沾着的落叶般微不足道。他缓步走向田晋中，墨色的衣摆拂过地上的落叶时，没有发出半点声响，只有衣料微动的轻响。走到近前时，他停下脚步，抬手轻轻一抬，掌心对着田晋中的胸口——没有靠得太近，却有一缕温和醇厚的气息缓缓渡了过去，那气息带着淡淡的暖意，像初春融雪后的山泉水，顺着田晋中的衣襟钻进去，缠上他翻腾的经脉。田晋中甚至能隐约看见，罗恩掌心泛着一层极淡的莹白微光，那光是暖的，与刺客掌风的冰冷截然相反。
“田道长不必多礼，路见不平而已。”罗恩的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，能压过林间的风声，像山涧的清泉流过石缝，温润却有力，轻易就能抚平人心头的慌乱，“此地刚染了血，说不定还有残余的眼线盯着，不宜久留。我送你回龙虎山。”
田晋中感受着那股先天之炁在体内游走的轨迹——它先是顺着胸口的经脉缓缓淌过，将那阵闷痛一点点揉开，像用温热的手按揉着酸胀的肌肉；接着又分作几缕，绕着他酸痛的肩颈、发颤的手臂走了一圈，最后沉到膝盖处，托住了那股发软的无力感。这股炁息精纯得远超他的想象，比师父张之维早年渡给他的护身炁还要深厚，却没有半分霸道，反而像温水般妥帖，连经脉都觉得舒服。他心里愈发凛然：这位前辈的修为，恐怕早已到了深不可测的境界。
他不敢再怠慢，借着那股炁息的支撑，慢慢直起身——膝盖还是软了一下，却被罗恩及时伸过来的手轻轻扶了扶胳膊。那扶的力度很轻，只是指尖搭在他的袖管上，却恰好稳住了他的身形，没有半分逾矩。田晋中定了定神，对着罗恩拱手行了一礼，腰弯得很沉，语气里满是恭敬：“有劳前辈了。此番大恩，田某定记在心里，日后若有机会，必当报答。”
罗恩微微颔首，没有多言，也没有提“报答”的事。他抬眼望了望树冠缝隙里的天光——夕阳的橘色已经淡了些，开始往暗红转，远处的龙虎山方向隐约能看见一丝淡淡的云雾，像披在山尖的纱。他又扫了一眼周围的山势，目光在几棵标志性的老树上顿了顿，很快便辨明了方向。随后，他收回扶着田晋中的手，脚下轻轻一点——没有明显的发力动作，却像被风托着似的，身形轻轻往前飘了半尺。他转头看向田晋中，声音依旧温和：“抓好我的衣袖，我带你走快些。”
田晋中连忙伸手，轻轻攥住罗恩墨色衣袍的袖口——布料很厚实，带着淡淡的草木香气，不像他自己的道袍那样沾着尘土。刚攥稳，便觉得一股轻柔却有力的力道裹住了自己，下一秒，周围的树木便开始往后退——不是走，是飞掠，风从耳边“呼呼”掠过，带着草木的气息，地上的落叶、空中的飞虫都成了模糊的影子。他下意识地闭上眼，再睁开时，只看见罗恩的背影在身前稳如磐石，墨色的衣摆在风里轻轻翻飞，却没有半分凌乱。
两人的身影在密林中几个闪烁，像两道轻烟，很快便掠过了刚才厮杀的区域，消失在更深的林子里。夕阳彻底沉下了山坳，暮色开始漫过山林，远处的树影渐渐融成一片深黑，只有山风还在林间轻轻吹着，卷起地上的落叶，顺着他们离去的方向飘了飘，又缓缓落下。林间恢复了寂静，只剩下虫鸣和风声，仿佛刚才的杀意、厮杀都成了错觉，只留下那一丝若有若无的腥甜，证明着这场死劫曾真实发生过——而此刻，获救的旅人正朝着龙虎山的方向疾行，朝着安全的归途而去。